C’est à un véritable voyage dans le temps qu’invite le portail en ligne Paysages Vevey, créé par l’archéologue Cédric Cramatte.
Tout a commencé avec une collection : Cédric Cramatte, chercheur à l’Institut d’archéologie et des sciences de l’Antiquité de l’UNIL, a rassemblé plusieurs milliers de photos de sa cité. Dans un premier temps, il monte un groupe Facebook pour les partager. Intitulé « Vevey autrefois », il compte actuellement 4300 abonnés, tous âges confondus. Un jour, l’archéologue découvre que le musée de sa ville abrite un fonds de quelque 75’000 images. Il n’en fallait pas davantage pour que ce passionné d’histoire locale se lance dans un ambitieux projet : réaliser une base de données en ligne mettant une sélection de ces prises de vue à disposition du grand public.
Plus de 700 photos
Accessible depuis septembre, le projet va bien au-delà du simple catalogue. Une fois numérisé, chaque cliché est daté et commenté. Le résultat d’un travail de titan que Cédric Cramatte effectue durant ses loisirs. Ces deux dernières années, il a largement consacré ses week-ends à ce portail, documentant quelque 340 photographies. « Mais rien de tout cela n’aurait été possible sans l’aide de Fanny Abbott, directrice du Musée historique de Vevey, qui a assuré une partie de la documentation des fonds avec son équipe. Le soutien de Béatrice Lovis, de la Plateforme Paysage, qui a notamment mis un civiliste à disposition, a également été essentiel », relève-t-il, reconnaissant.
Aujourd’hui, les 714 photos accessibles sur le portail montrent toutes la place du Marché, sous une multitude d’angles et à différentes époques. Pourquoi ce choix ? « L’endroit fait l’objet d’un projet de réaménagement. C’est aussi un lieu identitaire pour les Veveysans, puisque les grands événements, type Fête des vignerons, s’y déroulent. Enfin, on y trouve un ensemble de bâtiments emblématiques – le Casino du Rivage, le château de l’Aile et la Grenette, ainsi que l’église Saint-Martin à l’arrière-plan », explique l’archéologue.
Une véritable enquête
Il poursuit : « Vevey est un endroit intéressant, car son paysage urbain a beaucoup évolué. Faute d’espace au sol, la ville a dû s’étendre en hauteur, après avoir repoussé son passé viticole en périphérie. Son cadre lacustre, entouré de montagnes, lui confère en outre un attrait touristique particulier. » Longtemps, ses grands hôtels ont attiré une clientèle élégante qui voisinait avec une population ouvrière. Un pan important de l’histoire locale, souvent méconnu du public, lui est restitué par le biais de l’image.
Pour Cédric Cramatte, le gros du travail consiste à dater et commenter les photos. Chacune fait l’objet d’une véritable enquête, car le moindre indice peut être déterminant. Ainsi ce candélabre trônant au milieu de la place jusqu’en 1955 et ôté définitivement à l’occasion de la Fête des vignerons. Outre ce type de détails et la physionomie des bâtiments, éditeurs et photographes constituent une mine d’informations, de même que les commerces : « Ils étaient déjà nombreux sur la place du Marché il y a un siècle ou un siècle et demi – marchands de graines, de chapeaux, d’étoffes, de vêtements, un bazar et plusieurs cafés ainsi qu’une banque.
Vues aériennes
L’histoire de chacun nous renseigne sur la vie quotidienne et apporte des éléments de datation », relève-t-il. Jadis, en effet, chaque ouverture, reprise ou fermeture de boutique était relayée dans la presse sous forme d’article ou d’annonce. Il en allait de même pour une foule d’événements, anniversaires ou manifestations. Autant de détails qui alimentent les notices historiques de chaque établissement et bâtiment, accessibles en un clic. « Ce que l’on ne montre pas a également son intérêt », souligne-t-il. Ainsi, la construction du casino entre 1906 et 1908 n’apparaît pas sur les cartes postales. En revanche, on en distingue les échafaudages sur de rares clichés. »
Malgré l’ampleur de la tâche, les responsables de la base voient plus loin. Dès le printemps prochain, ils prévoient de mettre en ligne des vues aériennes de la ville. Et à l’automne, des photos des grands hôtels, tel ce palace dynamité en 1956 pour faire place au siège de Nestlé, devraient suivre.
Bientôt Montreux en images?
Paysages Vevey n’en est donc qu’à ses débuts : bientôt le portail permettra aux visiteurs de remonter l’histoire d’un lieu précis au fil des clichés en un seul clic. Mais faute de moyens, ce ne sera pas pour tout de suite. Il pourrait aussi s’étendre aux communes environnantes, comme Montreux : « Ce serait l’occasion d’aborder les activités hivernales ainsi que la question des transports, avec le premier tram de Suisse, le train à crémaillère et les funiculaires. »
Outre le plaisir de voyager dans le temps, Paysages Vevey nous invite à la réflexion : à l’heure où l’on produit de plus en plus d’images sans guère se soucier de leur conservation, que restera-t-il de ces souvenirs dans 20 ans ? Dans 50 ? Et dans un siècle ? Il serait grand temps de chercher des réponses, au risque sinon de voir des pans entiers de notre mémoire et de cette microhistoire disparaître.
