« Coltivate la compagnia e la solidarietà, perché è questo ciò che conta davvero nella vita. »
Jitka Polivka nasce nel 1921 nell’allora Cecoslovacchia. Figlia unica, cresce a Pardubice con i suoi affettuosi nonni. In un periodo di grandi cambiamenti politici e sociali, è esposta a numerosi pericoli, ma i nonni le offrono una casa sicura. Sua madre, cuoca privata severa e laboriosa al servizio di famiglie benestanti, è raramente a casa. « Babička » (nonnetta) e il nonno si assicurano comunque che alla piccola Jitka non manchi nulla.
Jitka Polivka ricorda con piacere i suoi anni scolastici. Frequenta prima la scuola elementare nel villaggio, poi percorre ogni giorno tre chilometri a piedi per raggiungere la scuola secondaria in città. Figlia unica che non vede il padre dall’età di tre anni, è ancora più coccolata dalla madre e dai nonni. La madre rifiuta gli alimenti dal padre e provvede da sola alla figlia con il suo lavoro duro. La sua giovinezza è spensierata; anche dopo l’occupazione nazista, lei e la sua famiglia se la cavano relativamente bene.
Per sfuggire al lavoro forzato in Germania nazista, Jitka Polivka si sposa a 20 anni. La coppia ha due figli: un maschio nel 1944 e una femmina nel 1947. Il matrimonio non dura; dopo 12 anni, si separano. Jitka rimane sola per alcuni anni, concentrandosi sul lavoro e sulla sua indipendenza personale, prima di sposare il suo secondo marito, che all’epoca era il suo superiore.
Durante la Primavera di Praga nel 1968, la famiglia è costretta a lasciare il paese e si rifugia in Svizzera. Jitka Polivka ha allora 47 anni. Il primo anno di esilio lo trascorrono a Moutier, dove Polivka lavora per Tornos. Imparare il francese non è facile per lei, ma tre anni dopo la famiglia trova una nuova casa a Winterthur e vi ricostruisce la propria vita.
In Svizzera conduce per molti anni una vita soddisfacente, fino alla morte del marito nel 2000. « Gli uomini muoiono sempre quando ne hai più bisogno », osserva con un filo di malinconia nella voce.
Jitka Polivka attribuisce la sua longevità ai geni della famiglia — sua madre visse quasi 105 anni. Si definisce volentieri un’ottimista flemmatica. Sottolinea anche l’importanza di un’alimentazione sana e dell’assenza di fast food, alcol e sigarette.
Ha dei bei ricordi della sua educazione, dei valori che le ha trasmesso la nonna e delle numerose amicizie che hanno arricchito la sua vita. Circondata da amici fedeli che la visitano ogni settimana, conduce una vita tranquilla ed equilibrata. È soddisfatta.
Alla domanda sulla sua età avanzata, risponde con sicurezza: « Mlád neumřu » — Ormai non morirò giovane.