« Quand il y a de la gaieté, je me sens plus jeune, sinon je suis une petite vieille. »
Rosa Pozzoni naît en 1920 à Milan, aînée de trois enfants ; sa mère est propriétaire d’un atelier de couture et son père est métallier-constructeur. Elle aurait aimé poursuivre ses études après l’apprentissage de couturière, mais les temps sont difficiles et elle doit aider sa mère dans son magasin.
Elle se marie en 1942 avec un Tessinois qui, à Milan, est propriétaire d’un bar ; ensemble ils auront trois enfants, même si les deux jumelles prématurées n’atteindront pas leur première année. Leur fils, en revanche, est encore à ses côtés. La vie familiale de Rosa Pozzoni n’est pas facile : le travail dans le magasin de couture de sa mère, le bar de son mari, un enfant en bas âge à s’occuper, et la guerre qui fait rage. Elle raconte volontiers le temps de guerre, en particulier lorsqu’elle devait, avec son fils alors nouveau-né, descendre à la cave lorsque les sirènes annonçaient l’arrivée des avions. La relation avec son mari se détériore et, en 1956, Rosa Pozzoni demande le divorce, qu’elle n’obtiendra toutefois qu’après la mort de son mari, en 1957 : elle est veuve avant d’être divorcée, et à l’époque, cela fait toute la différence.
Cette même année, elle décide de laisser le magasin, ses amitiés et ses proches à Milan pour s’installer au Tessin, afin de se rapprocher de son fils adolescent, alors pensionnaire dans un collège à Bellinzona. À 37 ans, Rosa Pozzoni ouvre sa propre boutique de couture à Bellinzona, étudie l’allemand et s’adapte rapidement à sa nouvelle vie : elle lance d’autres magasins, voyage et reste très active socialement.
À 57 ans, elle prend sa retraite, mais ne reste pas sans rien faire : elle se consacre au bénévolat, offrant son travail à divers projets.
À 98 ans, Rosa Pozzoni vit encore chez elle à Bellinzona ; bien qu’atteinte de malvoyance depuis 1993, sa vie reste très active. En 2019, elle a une mauvaise chute qui lui provoque une fracture du fémur et passe directement de l’hôpital à la maison de retraite. Tant que sa vue et ses mains le lui permettent, elle participe à toutes les activités proposées et continue de réaliser des pièces au tricot et au crochet : « Si je vais bien, je fais tout ce que j’ai à faire ; sinon, je m’arrête. » À 103 ans, elle ne raconte plus beaucoup son enfance passée à Milan, mais le personnel de la maison de retraite où elle réside a pu profiter de ses souvenirs jusqu’à peu de temps auparavant. Pour elle, la vie sociale a toujours été importante et source de bien-être ; elle dit : « Quand il y a de la gaieté, je me sens plus jeune, sinon je suis une petite vieille. »
Elle ne ressent pas vraiment la vieillesse, cela dépend des jours : « On avance un jour après l’autre. Si on ne nous veut pas là-bas, il faut rester ici et accepter comme c’est », dit-elle en riant. Rosa Pozzoni n’a pas de secret particulier qui explique sa longue vie. « Est-ce peut-être le café-grappa et l’œuf cru avec lesquels elle commençait ses journées jusqu’à son entrée en maison de retraite ? », nous dit son fils en plaisantant.