« Cultivez la camaraderie et la solidarité, car c’est cela qui compte vraiment dans la vie. »
Jitka Polivka naît en 1921 dans la Tchécoslovaquie de l’époque. Enfant unique, elle grandit à Pardubice auprès de ses grands-parents affectueux. Dans une période de grands bouleversements politiques et de changements sociaux, elle est exposée à de nombreux dangers, mais ses grands-parents lui offrent un foyer sûr. Sa mère est stricte. Elle travaille en tant que cuisinière privée au service de familles aisées. Elle est donc rarement à la maison. « Babička » (petite grand-mère) et son grand-père veillent toutefois à ce que la petite Jitka ne manque de rien.
Jitka Polivka se souvient avec plaisir de ses années d’école. Elle fréquente d’abord l’école primaire du village avant de parcourir chaque jour trois kilomètres à pied pour rejoindre l’école secondaire en ville. Enfant unique, qui n’a plus vu son père depuis l’âge de trois ans, elle est d’autant plus choyée par sa mère et ses grands-parents. Sa mère refuse les pensions alimentaires du père et subvient seule aux besoins de sa fille grâce à son travail acharné. Son adolescence est insouciante ; même après l’occupation nazie, elle et sa famille s’en sortent relativement bien.
Pour échapper au travail forcé en Allemagne nazie, Jitka Polivka se marie à 20 ans. Le couple a deux enfants : un fils en 1944 et une fille en 1947. Le mariage ne dure pas ; après 12 ans, ils se séparent. Jitka reste seule pendant plusieurs années, se concentrant sur son travail et son indépendance personnelle, avant d’épouser son second mari, qui était alors son supérieur.
Lors du Printemps de Prague en 1968, la famille doit quitter le pays et se réfugie en Suisse. Jitka Polivka a alors 47 ans. Ils passent la première année de leur exil à Moutier, où Polivka travaille pour l’entreprise Tornos. L’apprentissage du français n’est pas facile pour elle, mais trois ans plus tard, la famille trouve un nouveau foyer à Winterthour et y reconstruit sa vie.
En Suisse, elle mène durant de nombreuses années une vie heureuse, jusqu’au décès de son mari en 2000. « Les hommes meurent toujours au moment où l’on a le plus besoin d’eux », remarque-t-elle, avec une pointe de mélancolie dans la voix.
Jitka Polivka attribue sa longévité aux gènes de sa famille ; sa mère a vécu presque 105 ans ! Elle se décrit volontiers comme une optimiste flegmatique. Elle souligne également l’importance d’une alimentation saine et de l’absence de fast-food, d’alcool et de cigarettes.
Elle garde de bons souvenirs de son éducation, des valeurs transmises par sa grand-mère, et des nombreuses amitiés qui ont enrichi sa vie. Entourée d’amis fidèles qui la visitent chaque semaine, elle mène une existence paisible et équilibrée. Elle est satisfaite.
Lorsqu’on l’interroge sur son grand âge, elle répond avec assurance : « Mlád neumřu » – Je ne mourrai plus jeune.