« Faites de longues études, c’est pendant ces années-là qu’on acquiert le savoir et qu’on tisse des liens d’amitié pour toute la vie. »
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Jeannette Loesch naît en 1923 au Vietnam et grandit dans une fratrie de dix enfants. Elle vit avec ses parents, ses frères et sœurs, son oncle et ses cousins, dans un environnement familial proche et soudé. Se rendre à l’école chaque jour est une épreuve : il faut marcher longtemps et parfois prendre un pousse-pousse. Pourtant, Jeannette Loesch est une enfant douée qui aime profondément l’école. Comme les études pour filles s’arrêtent au certificat d’études, elle doit y mettre un terme et aider sa mère à s’occuper de ses frères et sœurs, comme l’exige la norme sociale de l’époque. Elle entretient une relation très proche avec sa mère, qu’elle aime tendrement, et une complicité avec son père, avec qui elle parle souvent de politique.
À 17 ans, elle commence sa carrière professionnelle comme assistante dentaire, puis travaille dans une pharmacie à proximité. Grâce à ses économies, elle s’offre ses premières vacances, donnant le coup d’envoi à une longue série de voyages enrichissants. Ces séjours lui permettent de rencontrer des personnes extraordinaires, avec lesquelles elle entretient encore, à 101 ans, des liens précieux. C’est d’ailleurs lors d’un voyage qu’elle rencontre le père de sa fille. Leur relation dure plusieurs années, mais s’achève lorsqu’elle découvre sa grossesse, que celui-ci refuse d’assumer. Déterminée, Jeannette Loesch décide d’élever seule sa fille en France. À 27 ans, elle quitte Saïgon pour la première fois en bateau, à destination de Nice.
La réalité française est bien éloignée du paradis que lui avait décrit son père. Les opportunités professionnelles y sont limitées et aucune carrière sérieuse n’est envisageable. Un an après son arrivée, elle reçoit des nouvelles d’un ancien collègue pharmacien, qui lui confie ses sentiments et son souhait de l’aider. Elle décide alors de retourner à Saïgon, avec une condition : sa fille fera ses études en Europe et elle passera toutes les vacances d’été et de Noël avec elle. Ainsi, mère et fille retrouvent le Vietnam, où la petite commence l’école maternelle avant de revenir plus tard en France.
La vie de Jeannette Loesch est rythmée par de fréquents voyages et déménagements. Elle prend souvent le paquebot entre la France et le Vietnam pour rendre visite à sa famille et leur apporter son aide. Plus tard, à cause de la guerre du Vietnam, elle déménage au Cambodge, où elle reste dix ans avec son compagnon. Grâce à ses contacts, elle envoie sa fille étudier à Zurich, puis en Angleterre pour compléter sa scolarité. Quelques années plus tard, Jeannette Loesch retourne en Europe. Elle vit d’abord à Paris, puis à Nice, et finalement à Genève, où elle s’installe avec sa fille, qui y vit déjà, et y fête ses 100 ans.
Malgré les années, Jeannette Loesch reste très active. Elle prépare les repas, fait les courses avec sa fille, s’occupe de ses plantes, assiste à des concerts, à des pièces de théâtre, et bien plus encore. Elle conserve une attitude positive face à la vie, une valeur héritée de sa mère, qui lui a également transmis l’importance de rester proche et fidèle des êtres chers.