«De un : un demi-litre de lait par jour. Et de deux : ne jamais prendre l’escalator.»
Gerhart Wagner naît en 1920, cinquième d’une fratrie de six enfants, dans la maison familiale, à quelques kilomètres seulement de son domicile actuel. Son père est enseignant, sa mère l’était également jusqu’à la naissance de ses enfants. Enfant, il passe beaucoup de temps dehors et est fasciné par la nature : avec son ami, il observe les animaux et tient ensuite un journal.
La jeunesse de Gerhart Wagner prend fin brutalement avec le début de la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’il doive désormais garder les vaches, il réussit tous les examens du baccalauréat, sauf un, avec les meilleures notes. Il commence des études pour devenir enseignant, mais à l’automne 1940, il est appelé sous les drapeaux. Après sa formation d’officier, il est stationné à la frontière italienne.
Après la guerre, il poursuit ses études et obtient un doctorat en zoologie. Il enseigne ensuite les mathématiques, le sport et la biologie. Il épouse Alice, avec qui il a quatre enfants. Mais sa femme est de plus en plus insatisfaite et, après 31 ans, il se sépare d’elle, ce qui marque un tournant dans sa vie. C’est alors qu’il rencontre Anne-Marie. « Un bonheur inespéré et immérité », dit-il. Ils restent ensemble pour le reste de leur vie.
Après avoir été enseignant pendant de nombreuses années, puis directeur d’école, Gerhart Wagner prend sa retraite à 63 ans. Il souhaite consacrer plus de temps à son passe-temps, la science. « Ma période productive », dit-il. Le matin, il travaille deux ou trois heures, fait des randonnées avec des amis ou écrit des lettres. Il passe ses après-midis avec sa femme. Ils boivent du café, chantent, discutent. Pendant 14 ans, il travaille sur l’ouvr- age de référence « Flora Helvetica », publié en 1996 ; il en est aujourd’hui à sa 7e édition et est disponible sous forme d’application. À 94 ans, il termine un dernier livre sur les moraines médianes. À plus de 100 ans, il continue d’écrire son journal intime et des e-mails.
Il aime toujours aller à la montagne et se réjouit de voir les fleurs alpines rares. Ce n’est qu’à partir de 90 ans qu’il a de plus en plus de problèmes de santé et subit trois opérations. Mais il se remet rapidement sur pied et retourne sur sa montagne préférée, le Bantiger. Cependant, marcher devient plus difficile. À 101 ans, il rend son permis de conduire et sa voiture.
Quand on demande à Gerhart Wagner quel est son secret, il hausse d’abord les épaules d’un air interrogateur, puis lève l’index. Premièrement : un demi-litre de lait par jour. Deuxièmement : ne jamais prendre l’escalator. Troisièmement : de bons gènes – ses parents ont vécu longtemps, sa sœur est décédée à 105 ans. Il est également curieux, extraverti et discipliné. Comme beaucoup de gens de sa génération, il n’a pas eu une vie facile, mais il en a tiré le meilleur parti.
Maintenant, il estime qu’il est temps de passer à autre chose. Il aime passer du temps avec sa femme et ses enfants, mais il est fatigué et ses amis lui manquent.