Comment raconter la fin du monde une fois toutes les richesses de la Terre épuisées?
Poème en prose en dix chants, Le Dernier Homme a été écrit par le prêtre amiénois Jean-Baptiste-François-Xavier Cousin de Grainville et publié une première fois en 1805, juste après la disparition de son auteur. Réédité en 2026 par Noémie Rochat Nogales (Section de français et École de français langue étrangère), ce récit relate, avec le Paradis perdu de John Milton en toile de fond, l’imminence de la fin du monde dû à l’épuisement de la Terre, surexploitée par des humains trop avides. Seul le dernier couple encore fertile que forment l’Européen Omégare et l’Américaine Sydérie peut empêcher l’accomplissement de cet événement. Toutefois, Adam, le premier homme, est envoyé par Dieu pour convaincre son lointain descendant de ne pas prolonger les jours de la Terre sous peine de donner naissance à une postérité monstrueuse.
Poème mélancolique sur la fin du monde, le récit de Grainville se réfère, entre les lignes, à la fin d’un monde en particulier, celui de l’Ancien Régime, et à la critique des idéaux de régénération et de progrès qui n’ont pas abouti. Mais la réception qui peut être faite ne doit pas se limiter aux seules bornes historiques puisque, en mettant en scène la fin d’un monde dont les ressources ont été épuisées, ce récit résonne également avec les préoccupations écologiques contemporaines.
Jean-Baptiste-François-Xavier Cousin de Grainville, Le Dernier Homme, édité par Noémie Rochat Nogales, Paris, Classiques Garnier, 2026.
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