Archives du crime et folie des femmes

Avec en toile de fond le «Crime de la Caroline» et sa réinterprétation littéraire contemporaine, regards croisés entre deux écrivaines et une historienne sur l’internement psychiatrique des femmes au début du XXe siècle dans le Canton de Vaud. Quels enjeux de société se cachent derrière le diagnostic de folie?

Lorsqu’une femme est déclarée folle, de quoi parle-t-on réellement? Les «folles» dérangent, bousculent les codes et révèlent les assignations de genre. Ainsi, comment l’internement psychiatrique a-t-il contribué à transformer en pathologies les réalités sociales liées aux violences envers les femmes? C’est la question que se sont posées deux alumnae de l’Unil en se penchant sur un fait divers lausannois.

Dans le roman Les Femmes de la Caroline, paru aux Éditions d’en bas en mars 2026, Laurence Gauvin et Sandrine Perroud reviennent sur un crime ayant fortement choqué la région lausannoise en 1912. Elisabeth Brack, une adolescente de 17 ans, arrivée de Zurich comme jeune fille au pair, est alors reconnue coupable du meurtre de sa patronne, assassinée de plusieurs coups de hache.

Déclarée atteinte de «folie obsessionnelle» lors des faits, et qualifiée de «dégénérée» par deux experts lors de son procès, la jeune femme a été condamnée à l’internement psychiatrique. En consultant de nombreuses archives et livres d’histoire, la presse de l’époque et les archives du fonds Reiss, du nom du fondateur de l’Institut de police scientifique de l’Université de Lausanne, les autrices ont imaginé le quotidien de cette jeune femme avant le meurtre afin de comprendre son geste. Leur travail éclaire finalement une histoire plus vaste: celle de la condition féminine au début du XXe siècle.

Après une présentation du fonds Reiss et du roman, les écrivaines entreront en dialogue avec Camille Jaccard, historienne et philosophe, experte de la construction des savoirs et des pratiques psychiatriques au début du XXe siècle. La conférence explorera ainsi les liens entre recherche historique et création littéraire en abordant plusieurs questions: Comment s’empare-t-on d’archives, en tant qu’historienne et en tant qu’autrice? Pourquoi a-t-on interné des jeunes femmes comme Elisabeth Brack et comment s’est professionnalisé le secteur de la psychiatrie au fil du temps?

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