Integrated biostratigraphic, chemostratigraphic, and cyclostratigraphic approaches to the Miaolingian Epoch: implications for global correlations and Cambrian timescale refinement

Le Cambrien est une période géologique s’étendant de – 539 à – 487 millions d’années. Cette période reculée était très différente de ce que nous connaissons aujourd’hui. En particulier, la disposition des continents n’avait rien à voir avec celle représentée sur les cartes actuelles : la majeure partie des masses continentales était située entre les tropiques.

Par ailleurs, les continents aujourd’hui verdoyants étaient dépourvus de vie durant le Cambrien, celle-ci n’ayant pas encore évolué les capacités nécessaires à la colonisation de ces environnements. Ainsi, la vie multicellulaire complexe était exclusivement marine. D’un point de vue atmosphérique, le niveau d’oxygène était d’environ 10 % de celui que nous connaissons actuellement.

Au cours de cette période, de nombreux changements fondamentaux sont observés, notamment des variations climatiques majeures ayant perturbé le cycle du carbone. L’un de ces événements, communément appelé « explosion cambrienne », correspond à une apparition relativement rapide et à une diversification importante des principaux groupes animaux. Bien que cette période constitue un moment clé dans l’histoire de la vie sur Terre, de nombreux obstacles limitent encore notre compréhension détaillée de son déroulement et de ses impacts.

Parmi ceux-ci figurent le manque de contraintes temporelles précises et la difficulté de corréler les enregistrements géologiques entre les continents. L’étude d’une coupe géologique dans le sud de la France ainsi que celle d’un carottage réalisé en Suède m’ont permis de répondre en partie aux questions relatives aux corrélations entre des localités situées en dehors des tropiques au Cambrien moyen. Par ailleurs, l’étude scandinave a mis en évidence l’importance des fluctuations climatiques dans les mécanismes de transport des sédiments vers l’océan aux hautes latitudes de l’hémisphère sud durant cette période.

Enfin, l’utilisation de méthodes statistiques modernes appliquées à une compilation des âges disponibles dans la littérature, combiné à une révision des cadres biologiques et chimiques, a permis de proposer une révision de l’échelle temporelle du Cambrien. Cela fournit ainsi un cadre chronologique plus robuste pour de futures études visant à réduire davantage les incertitudes relatives aux événements majeurs ayant marqué cette période.