Thèse en géographie, soutenue le 3 septembre 2026 par Corneille Rogromel, rattaché à l’Institut de géographie et durabilité (IGD) de la FGSE.
L’Afrique connaît une transformation urbaine majeure. Ses villes grandissent rapidement et concentrent une part croissante de la dynamique économique continentale. Dans le même temps, les entreprises internationales jouent un rôle de plus en plus visible : elles investissent dans les ports, les banques, les télécommunications, la logistique et l’agroalimentaire, reliant ainsi les villes africaines aux réseaux économiques mondiaux. Mais cette présence soulève une question fondamentale : ces entreprises contribuent-elles réellement au développement des villes africaines et de leurs habitants ?
Cette thèse cherche à comprendre comment la présence des firmes multinationales transforme les villes africaines entre 2010 et 2022. Elle poursuit quatre objectifs : mieux définir fonctionnellement les villes africaines pour les comparer entre elles ; analyser comment les entreprises relient ces villes au reste du monde ; examiner les types d’activités attirées par chaque ville — finance, industrie, mines, logistique ; et observer concrètement, à partir du cas d’Abidjan, comment la présence des entreprises internationales influence les emplois, les infrastructures, les entreprises locales et l’organisation urbaine.
La recherche combine plusieurs méthodes. Elle propose une nouvelle carte de 304 grandes régions urbaines dans les 54 pays africains, tenant compte des zones réellement urbanisées, des routes, des aéroports et des espaces où les entreprises s’installent. Elle analyse ensuite les liens que les firmes tissent entre les villes entre 2010 et 2022, ainsi que les secteurs d’activité présents dans chaque ville. Enfin, une enquête fondée sur des entretiens et des documents, menée à Abidjan, permet d’observer les effets concrets sur le terrain.
Les résultats montrent que les multinationales se concentrent surtout dans quelques grandes métropoles comme Johannesburg, Le Caire, Casablanca, Lagos, qui disposent déjà de meilleurs équipements et de fonctions économiques importantes, renforçant ainsi leur position dans les réseaux mondiaux. Les villes secondaires restent moins connectées, sauf lorsqu’elles ont un rôle politique, ou une spécialisation favorable aux investissements. Les gouvernances locale et nationale apparaissent comme facteurs clés d’attractivité. Toutes les activités n’ont pas non plus les mêmes effets : les villes qui attirent la finance, les technologies ou les services avancés renforcent leurs capacités économiques, tandis que celles qui dépendent des mines ou de la logistique restent plus vulnérables. À Abidjan, les multinationales contribuent à moderniser le port, les zones industrielles, la finance et le numérique, mais leurs bénéfices restent concentrés dans certains quartiers et corridors économiques.
Cette thèse montre que les multinationales peuvent être de véritables acteurs du développement urbain en Afrique, mais que leur présence ne suffit pas à garantir un développement équilibré. Elles peuvent créer des emplois, améliorer des infrastructures et connecter les villes aux marchés mondiaux, tout en renforçant les inégalités entre métropoles et villes secondaires. L’enjeu n’est donc pas seulement d’attirer les multinationales, mais de transformer leur présence en levier de développement plus juste et durable, ce qui exige des politiques publiques solides, une meilleure planification urbaine et des liens plus forts avec les entreprises locales.
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