Thèse en sciences de l’environnement, soutenue le 4 juin 2026 par Bryce Douglas Finch, rattaché à l’Institut des dynamiques de la surface terrestre (IDYST) de la FGSE.
Le bois présent dans les rivières (comme les troncs et les branches) est un élément naturel essentiel. Il joue un rôle important dans la formation des paysages fluviaux et fournit des habitats pour de nombreuses espèces animales et végétales. Pourtant, comprendre comment ce bois se déplace dans les rivières reste difficile.
Le bois peut provenir de différentes sources, comme les forêts situées le long des rivières ou les pentes environnantes. Une fois dans l’eau, il peut être transporté sur de longues distances lors des crues, se bloquer dans certaines zones ou s’accumuler pour former des amas. Contrairement aux sédiments (comme le sable ou les graviers), ces processus sont encore mal connus, car peu d’études ont été réalisées et les observations sont limitées dans le temps et dans l’espace.
Cette thèse cherche à mieux comprendre comment le bois entre dans les rivières, comment il se déplace et où il finit par s’accumuler. Pour cela, plusieurs approches ont été utilisées. D’abord, les zones où le bois est susceptible d’entrer dans les rivières ont été identifiées dans différents bassins versants en Suisse. Ensuite, le déplacement du bois a été étudié en détail dans une rivière alpine (la Spöl), ainsi qu’à partir de données recueillies dans dix autres rivières à travers le monde. Ces observations ont permis d’estimer les distances que le bois peut parcourir et la probabilité qu’il soit mobilisé lors de crues, y compris pour des événements rares.
Enfin, un modèle informatique a été développé pour simuler le déplacement du bois à l’échelle de réseaux de rivières entiers. Ce modèle permet de mieux représenter le parcours du bois depuis son entrée dans le système jusqu’à son stockage ou sa sortie.
Dans l’ensemble, ce travail apporte de nouvelles connaissances sur le rôle et le comportement du bois dans les rivières. Ces résultats peuvent aider à mieux gérer les rivières et les forêts, notamment pour limiter les risques liés aux accumulations de bois lors des crues, tout en préservant les bénéfices écologiques qu’il apporte.
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