Les bons plans de l’architecture neuchâteloise

En un semestre, soit le temps d’un séminaire de master en Lettres, des étudiantes et des étudiants en Histoire de l’art ont créé l’exposition «Architectures de papier». Celle-ci met en lumière des riches fonds conservés par les Archives de la ville de Neuchâtel.

Déjà connue pour ses édifices en pierre jaune d’Hauterive et son «église rouge», Neuchâtel propose en ce moment une exploration originale de ses histoires architecturales, grâce à une exposition installée aux Archives de la Ville. Les visiteuses et visiteurs peuvent par exemple y découvrir les coulisses de la Villa Eugénie, construite en 1898 dans un style éclectique. Elle appartenait à Carl Suchard-Russ, industriel à la tête d’une fameuse entreprise chocolatière. Les plans de cet édifice aujourd’hui disparu valent le détour.

Au total, douze thèmes liés à l’architecture sont présentés dans les salles. Ils ont pour particularité d’avoir été choisis et traités par des étudiantes et étudiants de master en Faculté des Lettres, au fil d’un séminaire mené au printemps dernier par le professeur Dave Lüthi. L’un des participants s’est intéressé au Collège des Guches de Peseux, construit en 1914. Un travail rendu possible par le fait que «les Archives possèdent une abondance rare de documents qui permettent de reconstituer en détail le concours d’architecture organisé pour ce bâtiment, du début à la fin», note le chercheur de l’Unil.

Ainsi, grâce à des plans, des photographies, des aquarelles et des objets, des pans entiers de l’histoire neuchâteloise des XIX^e et XX^e siècles sont mis en lumière. L’architecte Hans Rychner, qui a réalisé le Collège des Terreaux entre autres, figure au programme, tout comme les catalogues de villas de tous styles proposés par l’entreprise locale Pizzera. Certains aspects s’avèrent plus personnels. Une étudiante s’est penchée sur la douzaine de carnets laissés par le serrurier François-Louis Marthe, actif dans le deuxième quart du XIX^e siècle. «Les pages mentionnent les commandes qu’il a reçues, complétées par des croquis et des notes de sa main. Vers la fin, il indique toutefois des rendez-vous de plus en plus fréquents avec son médecin…», relève Dave Lüthi.

Cette exposition possède des fondations pédagogiques. Elle a été rendue possible par les contacts privilégiés noués entre les trois commissaires, soit Grégoire Oguey et Marina De Toro (Archives de la Ville de Neuchâtel) et Dave Lüthi (Unil).

Projet pédagogique

Ce dernier remonte le fil. «Après avoir choisi leur sujet en fonction de leurs affinités, les étudiantes et les étudiants se sont plongés dans les fonds, avec l’aide précieuse des archivistes de la Ville, qui se sont rendus très disponibles. Chacune et chacun a choisi dix documents à présenter, a écrit des légendes et préparé un texte général pour sa partie de l’exposition, le tout entre mi-février et début juin 2026.» En prime, il leur a fallu rédiger un article scientifique d’une dizaine de pages, qui paraîtra l’an prochain dans un numéro spécial de la Revue historique neuchâteloise.

Outre la découverte du travail en archives et l’acquisition de compétences en rédaction et en iconographie, les participantes et participants ont appris «la manière de “faire de l’histoire” à partir de documents qu’il s’agissait d’interpréter». Autant d’outils utiles pour mener à bien leur mémoire de master, la prochaine étape de leur parcours universitaire.