Tchaïka

Tchaïka

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Une ode à la vieillesse et au théâtre

Au Théâtre des Marionnettes de Genève, la marionnette Tchaïka (« la Mouette » en russe) entame le dernier rôle de sa vie, interprétant la pièce la plus fameuse du plus connu des dramaturges russes. Un spectacle attendrissant, véritable ode à la vieillesse, au théâtre et aux comédiennes illustres. Emportés pendant cinquante minutes, ballotés entre souvenirs d’une comédienne et bribes de La Mouette, on se prend à souhaiter que la pièce de Tchekhov ait eu plus de quatre actes pour faire durer le plaisir…

Une vieille dame est assise derrière son miroir, à une table. Elle est sur le point de se maquiller pour le dernier acte de sa vie. Elle veut se poudrer, mais à peine saisit-elle son pinceau qu’elle tremble. Est-ce l’éternel trac, compagnon fidèle des acteurs qui lui rend visite pour la dernière fois ? Ou est-ce sa vieillesse qui lui rappelle qu’elle est au crépuscule de sa vie, malgré toutes celles qu’elle a jouées ? Le premier spectacle de la compagnie Belova-Iacobelli (compagnie chilio-belgo-russe), en tournée depuis 2018, pose la question fondamentale de ce que devient un artiste sans son art, dans sa vieillesse, qui limite désormais ses possibles : comment incarner ce qu’on ne peut plus toucher ? Ce qu’on a été mais vers lequel on ne peut plus retourner ? Comment accepter que les rôles se redistribuent ? 

Tchaïka pourrait sembler par son titre être un seul en scène, mais Tchaïka n’est de loin pas seule sur la scène : Tita Iacobelli, sa marionnettiste, est présente à vue et lui prête sa voix et même son corps : telles des siamoises, elles partagent les mêmes jambes. Tchaïka est une marionnette portée, à bras-le-corps. Iacobelli ne donne pas seulement vie à Tchaïka : elle est aussi un personnage. C’est une petite voix, parfois le souvenir de ce qu’était Tchaïka jeune et l’assistante de celle qui a « joué la Mouette des millions de fois », une jeune femme qui doit lui rappeler constamment son texte. 

Car Tchaïka doit interpréter Arkadina, célèbre comédienne, mère de Constantin, un poète aspirant. Arkadina vient à la campagne assister à la première pièce de son fils, mais ne la comprend pas. Elle la trouve « apocalyptique » et « décadente ». Tchaïka préfèrerait jouer Nina, la jeune actrice prometteuse, dont elle connaît le texte mieux que le sien. La mise en abyme d’une marionnette interprétant elle-même un rôle d’actrice n’est d’ailleurs pas sans évoquer La Mouette, dont les personnages eux-mêmes sont comédiens. 

Tchaïka arrive au milieu d’un plateau aux allures de grenier. Elle se désole d’un décor si minimaliste, qu’elle ne comprend pas et qu’elle trouve elle aussi « apocalyptique » et « décadent ». Un long rideau blanc tombe en cascade sur la scène au centre ; côté cour, une table ovale est recouverte d’un drap de la même couleur que le rideau et un fauteuil cossu est lui aussi emballé dans le tissu blanc. « Mais pourquoi il n’y a pas de lac ? c’est l’âme de la Mouette, le lac », s’indigne-t-elle.  Elle doit jouer, mais ne trouve personne à qui donner la réplique. Elle doit donc s’improviser à la fois Arkadina, son amant l’écrivain, son fils Constantin, Nina, et évoluer dans ce décor dont elle n’a pas l’habitude. Elle déplore de devoir discuter avec une peluche en guise de fils.  Mais elle doit aussi lutter pour ne pas oublier qu’elle est sur scène. Le plateau poussiéreux abrite par son décor les vestiges de souvenirs, que Tchaïka ressasse et ramène à la vie, regrettant sa jeunesse perdue : elle rejoue son passé de grande actrice, redevient pour un temps Gertrude, la mère d’Hamlet, puis La Traviata… Mais elle doit terminer la pièce, tenir, jouer, coûte que coûte. Elle doit briller une dernière fois. Tchaïka ne joue-t-elle pas son propre rôle en incarnat Arkadina ? N’incarne-t-elle pas sa propre tragédie, celle d’une femme qui n’envisage pas sa vie sans la scène et qui doit malheureusement céder sa place ? 

L’hommage discret au dramaturge russe se sent au travers du décor minimaliste qui respecte le principe dit du « fusil » de Tchekhov (tout ce qui figure sur scène est utilisé) mais il se perçoit aussi dans le texte, dont la composition ingénieuse se développe « autour » de Tchekhov et qui a été fabriqué à partir d’improvisations. Si la marionnette est hybride, le spectacle l’est aussi. 

L’action oscille entre les souvenirs de Tchaïka, sa gloire, des airs italiens et des fragments de La Mouette.  Le spectacle fait habilement circuler le spectateur entre les différents niveaux de fiction et n’hésite pas à franchir le quatrième mur, ou même à discourir sur la pièce dans la pièce. Arkadina – ou est-ce Tchaïka ? – déplore de jouer seulement devant un public de 67 personnes, nombre exact de personnes présentes dans la salle ce soir-ci : « Des adieux de merde », constate-t-elle. Mais, parfois, le plateau s’assombrit et nous la voyons regarder la neige qui tombe sur scène, comme si elle était suspendue entre deux mondes. Les différents niveaux de la pièce sont également brouillés par la proximité saisissante des trois femmes. Arkadina, russe, et Tchaïka, d’origine italienne, jouent dans une langue qui leur est étrangère, le français.  Tita Iacobelli, chilienne, a appris le français pour pouvoir jouer la pièce. Toute ces femmes se rencontrent donc dans un espace au-delà de la fiction, cet espace étant lui-même un clin d’œil au dramaturge russe : La Mouette regorge de références à d’autres œuvres, qui sont ici mises en scène sous forme d’ébauches, et se révèlent partie intégrante de la vie de Tchaïka. 

Les spectateurs auraient pu être déroutés par ces points de rencontres qui brouillent les frontières entre le réel et la fiction, mais la marionnette les guide. Finalement elles inverseront leurs rôles pour le grand final : c’est la marionnette qui guidera la marionnettiste, comme si elle avait enfin apprivoisé sa liberté, si elle se laissait, mouette, enfin libre de voler vers de nouveaux horizons et d’accepter son âge, illustrant à la fois la beauté de la vieillesse et la richesse de la pièce intemporelle du dramaturge russe. 

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Le dernier tour d’une marionnette 

La marionnettiste Natacha Belova et la comédienne-metteuse en scène Tita Iacobelli s’inspirent de La Mouette de Tchekhov – Tchaïka en russe – pour un seul en scène. Avec une marionnette à gaine, une peluche, un livre et son propre corps, la marionnettiste interprète les quatre personnages principaux de la pièce de Tchekhov. L’intrigue originale dévie et se mêle aux différents niveaux de fiction pour évoquer surtout avec beaucoup de subtilité les affres que ressent une comédienne vieillissante qui doit jouer le rôle principal, Arkadina. 

Tita Iacobelli et Natacha Belova se sont rencontrées au Chili, où est née l’idée d’un projet commun. Originaire de Russie, Tita Iacobelli propose de reprendre la pièce de Tchekhov, créée en 1896. Celle-ci, en quatre actes, conte l’histoire de Nina, une actrice en devenir, Arkadina, une diva déchue, Konstantin, son fils et Trigorine, son amant. Au début du projet, elles créent ensemble le masque pour la marionnette d’Arkadina, à partir du visage de Natacha Belova, qu’elles vieillissent. Celui-ci prend de plus en plus de place dans la création, au point que les artistes aiment affirmer que c’est ce masque, devenu marionnette, qui a décidé de la place qu’il souhaitait prendre dans le spectacle, et du rôle véritable qui lui a été attribué, celui du personnage d’une ancienne diva abandonnée sur une scène de théâtre alors qu’elle doit jouer La Mouette. 

Dans son errance, le personnage de l’ancienne comédienne installée dans la marionnette conserve une haute d’estime d’elle-même. Loin des clichés d’une vieille dame gâteuse, gentillette, la diva refuse d’être prise par la main. Elle veut tenir : tenir son rôle de comédienne, tenir son corps qui tremble. Perdue au milieu de ce décor où elle ne reconnaît rien, elle dénonce l’utilisation du livre pour jouer son amoureux, de la table qui remplace le lac censé représenté l’âme de la mouette. Elle révèle les artifices des spectacles – celui où elle joue Arkadina et celui auquel les spectateurs assistent – elle désigne la peluche et le livre comme objets et non plus comme personnages, elle enlève les draps qui servent de décors pour montrer ce qu’il y a dessous. Dans cette quête de véracité et de repères, elle ne remet jamais en question son existence en tant que personnage. Si elle concède que ses lèvres ne bougent pas, elle ne va jamais jusqu’à dire qu’elle ne parle pas. La puissance de son regard témoigne de sa pleine existence. Le public est happé par ce regard. Même lorsque le visage de la comédienne se retrouve côte à côte avec celui de la marionnette, c’est ce dernier qui est le plus expressif. Il bouleverse, prend aux tripes, c’est dans ses yeux immobiles que passe l’émotion. Son corps se réduit à des vêtements et pourtant sa gestuelle est incroyablement riche. Ses tremblements, ses rides, sa pudeur et en même temps sa fierté, sa droiture, toutes les subtilités de son caractère sont transmises au public par les mouvements de cou, de jambes, de bras, de tête, de voix de la marionnettiste.

Le spectacle superpose les actes de l’artiste et le personnage qu’elle joue, la comédienne est le support réel de la marionnette, et en même temps, l’incarnation d’un personnage qui aide l’actrice-marionnette à jouer Arkadina. À la fin du spectacle, les rôles s’inversent, l’ancienne actrice transmet à la nouvelle ses connaissances, et c’est finalement la marionnette qui semble aider la comédienne à faire grandir son jeu. 

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