Mosaïque de Phrixos et Hellé. Photo Cédric Cramatte. 
Phrixos (détail). Photo Cédric Cramatte 
Arc élevé sous le règne de l’empereur Commode. Photo Cédric Cramatte
Le site antique de Lambaesis (Lambèse-Tazoult) se trouve au nord-est de l’Algérie. Fondée en 81 après J.-C., cette vaste agglomération fut le camp de la IIIe légion Augusta jusqu’à sa dissolution en 238. Outre des installations militaires, elle comportait un amphithéâtre, des arcs (comme celui élevé sous le règne de l’empereur Commode) et des bâtiments civils, dont la somptueuse Maison de Phrixos et Hellé. La mosaïque, qui date probablement de la fin du IIIe siècle, «est l’une des très rares représentations de ce mythe», explique Cédric Cramatte, chercheur à l’Institut d’archéologie et des sciences de l’Antiquité. Cet archéologue a conduit des fouilles sur place en 2019 dans le cadre d’un programme dirigé par Amina-Aïcha Malek (CNRS-ENS, Paris) et Youcef Aibèche (Université de Sétif 2).
Le jeune homme nu de la mosaïque est interprété comme étant Phrixos, sur le point d’être sacrifié par un personnage barbu. Aux pieds de ce dernier, Hellé (sœur de Phrixos) se tient dans une posture implorante. Au-dessus de cette scène dramatique, le bélier à la toison d’or vole au secours des jeunes gens. L’animal les sauve et les emmène vers l’Orient. Hélas, en chemin, Hellé tombe à la mer et se noie. L’un des anciens noms des Dardanelles, l’Hellespont, viendrait de cette légende.
Au sujet du mythe de Phrixos et Hellé: doi.org/10.3917/arch.082.0283
