La ville de Payerne, et avant elle, l’établissement romain et le couvent clunisien, ont bénéficié de la proximité de la rivière de la Broye pour leur implantation et leur développement. Cohabitation difficile lorsque la rivière est en crue, dont les archives rendent compte à de multiples reprises, ou cohabitation utile pour renforcer les fortifications ou pour créer de l’énergie hydraulique utilisée dans les moulins, situés à la porte de ville, attestés depuis le Moyen Âge. Dans cette zone, au nord-ouest du bourg, s’installent des tonneliers, une forge, divers artisans, et même des bains. Une vaste retenue d’eau abrite aussi une zone de pêche. L’adduction d’eau potable, provenant de plusieurs sources situées dans les collines au sud de la ville, a nécessité de grands travaux pour distribuer l’eau dans les fontaines, mais aussi pour la faire couler à ciel ouvert, au milieu de la ville.
