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Thèse en sciences de l’environnement, soutenue le 21 février 2023 par Astrid Oppliger Uribe, rattachée à l’Institut de géographie et durabilité (IGD) de la FGSE.
Les forêts et les communautés végétales jouent un rôle clé dans la régulation du cycle hydrologique. Au cours des dernières décennies, les plantations forestières d’espèces d’Eucalyptus – ou de Pinus et d’Acacias – sont devenues prédominantes dans les paysages de nombreux pays et ont suscité des inquiétudes quant à leurs effets sur la disponibilité de l’eau. Le phénomène est devenu un sujet de controverse. C’est le cas au Chili, où, malgré l’existence d’un large éventail d’études internationales et nationales sur l’hydrologie forestière, la question reste contestée. Comme la connaissance scientifique joue un rôle clé dans le développement des sociétés, en fournissant, par exemple, la base de connaissances pour la prise de décision ou l’élaboration de politiques, la science de l’hydrologie forestière – qui étudie comment l’eau s’écoule à travers les forêts et les communautés végétales – pourrait aider à comprendre ces contestations de la connaissance environnementale.
Cette recherche a été initiée afin de comprendre la science de l’hydrologie forestière et pour savoir si, dans sa production sociale, sa circulation et son application de la connaissance, il était possible de trouver des raisons à ces contestations de l’eau et de la forêt. Pour ce faire, l’enquête s’appuie sur trois corpus de littérature :
- la science de l’hydrologie forestière,
- les études scientifiques,
- l’écologie politique.
Empiriquement, cette recherche se base sur trois campagnes de terrain au Chili, en Afrique du Sud et en Australie. La méthode de recherche est structurée en trois phases. Premièrement, elle s’appuie sur une revue systématique de la littérature sur les Eucalyptus dans ces trois pays, revelant pour la science de l’hydrologie forestière. Les deuxième et troisième phase de la recherche se concentrent sur le Chili. Inspiré par des travaux interconnectant des sciences studies et l’écologie politique, la recherche opérationnalise la « théorie du champ » et le « cadre de la coalition de défense » en tant qu’outils théoriques pour analyser la production sociale, la circulation et l’application des connaissances scientifiques sur l’hydrologie forestière, sa gouvernance et s’utilisation dans l’élaboration des politiques. A cet égard, la science de l’hydrologie forestière et la politique du « Protocole de Plantation Forestière (PPF) » au Chili sont prises comme étude de cas.
Les résultats sont présentés en trois chapitres. Premièrement, les résultats démontrent que la plupart des études scientifiques confirment que les Eucalyptus ont des taux d’utilisation de l’eau plus élevés que d’autres couvertures terrestres telles que les forêts ou arbustes sauvages, l’agriculture, les prairies, la végétation des zones humides et d’autres espèces d’arbres de plantation telles que Pinus radiata ou Acacias. Ces résultats hydrologiques sont valables indépendamment du fait que les Eucalyptus soient présents en tant qu’arbres indigènes ou non indigènes. L’examen suggère que les variations et les nuances dans ces résultats peuvent résulter de variations dans le design de l’étude, notamment sur les facteurs bioenvironnementaux et de gestion forestière.
En deuxième lieu, la recherche sur la production et la circulation des connaissances dans le domaine de l’hydrologie forestière révèle que les académiciens, l’État et les entreprises forestières sont des producteurs de connaissances. Ces acteurs contribuent et contestent les connaissances de différentes manières. Certains acteurs gouvernementaux de haut niveau affirment ne pas être au courant de l’existence de la recherche en hydrologie forestière dans le pays. D’autres chercheurs, pour leur part, reconnaissent l’existence de plusieurs études sur l’hydrologie forestière et les effets des plantations forestières sur les ressources en eau. Mais certaines personnes remettent en question la légitimité et l’autorité scientifique de certaines études d’hydrologie forestière de différentes manières. Elle montre l’existence de deux tendances ou approches scientifiques dans le domaine de l’hydrologie forestière : l’approche écosystémique et l’approche hydrogéologique forestière. Elle démontre également que les relations politico-économiques externes dans lesquelles le domaine est intégré, façonnent la production et la circulation des connaissances en matière d’hydrologie forestière, et que certaines de ses pratiques remettent en question son autonomie relative.
En troisième lieu, la recherche sur la circulation et l’application des connaissances en hydrologie forestière dans l’élaboration de la politique du PPF, démontre que les connaissances prises en compte sont une combinaison d’approches d’hydrogéologie forestière et de science des écosystèmes. Ces deux approches correspondent à deux coalitions opposées sur les questions de régulation des eaux et des sols dans le PPF : l’industrie forestière et les acteurs gouvernementaux, et chacun de leurs alliés. Cependant, la plupart des académiciens invités ont soutenu la coalition industrielle, et certains acteurs gouvernementaux l’ont également défendue. Il est démontré que certains académiciens nient la connaissance et génèrent le doute sur certains thèmes. Malgré cela, il est démontré que la connaissance scientifique a joué un rôle dans la production de la politique par la circulation et l’application d’articles scientifiques pour soutenir les résultats de la politique. Les voies du changement politique sont une combinaison d’événements externes (feux de forêt en 2017), d’un certain apprentissage et d’un processus de négociation où des critères socio-économiques sont également appliqués. La recherche montre également que les événements externes peuvent modifier relativement l’équilibre des pouvoirs de négociation, et que la politique ou les accords précédents peuvent établir stratégiquement les marges de négociation des résultats politiques.
Cette étude théorique et empirique contribue à la littérature de trois manières. Premièrement, elle contribue à la compréhension des discussions sur l’hydrologie forestière. Deuxièmement, elle approfondit empiriquement et géographiquement la recherche en écologie politique et en études des sciences travaillant sur la production, la circulation et l’application des connaissances environnementales. Troisièmement, il contribue à enrichir le travail de l’écologie politique et des études scientifiques en opérationnalisant les concepts de « théorie du champ » et de « cadre de coalition de plaidoyer », en soulignant le rôle de la connaissance scientifique, sa gouvernance et sa fonction dans l’élaboration des politiques.
