Atlas de micromorphologie du sol

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Eric Verrecchia, Institut des dynamiques de la surface terrestre (IDYST)

Si vous désirez apprendre à connaître la nature la plus intime des sols, découvrez le nouvel Atlas de micromorphologie du sol qui vient de paraître.

Cet ouvrage de référence a été publié en Open access par le professeur Eric Verrecchia (Institut des dynamiques de la surface terrestre) et son collègue Luca Trombino (Université de Milan).

Eric Verrecchia, à la rentrée vous publiez avec votre collègue le Prof. Luca Trombino de l’Université de Milan, un atlas visuel pour micromorphologues chez Springer-Nature. De quoi s’agit-il ?

Le Visual Atlas for Soil Micromorphologists repose sur le principe des atlas de sciences naturelles, que ce soit en pétrologie, en histologie, botanique, etc. Dans celui-ci, il s’agit de présenter des concepts, des objets et des caractéristiques que l’on observe communément dans les sols à l’échelle microscopique. Un tel ouvrage n’existait pas encore, et il nous a semblé opportun d’écrire cet atlas car nous avions remarqué lors de nos cours de micromorphologie des sols que cela manquait à l’évidence à nos étudiants. Il s’agit donc d’un ouvrage d’aide à l’apprentissage mais aussi de référence rapide si une question spécifique émerge au sujet d’un trait particulier.

Vous avez fait le choix de l’Open Access. C’est assez rare pour ce genre d’ouvrage, surtout chez Springer. Pourquoi ?

Nous avons réalisé ce travail au cours de nos activités de recherche, c’est-à-dire que nous percevions, durant ce temps-là, un salaire en tant que professeurs. Ne pas recevoir de droits nous semblait donc légitime puisque nous sommes déjà rémunérés pour faire ce genre de travail pour la collectivité. Toutefois, il fallait payer l’éditeur pour que l’ouvrage soit disponible gratuitement au format numérique. Et là, nous avons été intégralement soutenus par le FNS que nous remercions très vivement – j’ai d’ailleurs demandé à l’éditeur de faire figurer le logo du FNS en quatrième de couverture pour que cela se sache. Lors de nos très nombreuses séances de travail, les Relations Internationales de l’UNIL, la FGSE, ainsi que la Fondation Herbette ont veillé à ce que les conditions de réalisation soient les plus optimales possibles. Bref, nous avons été très largement aidés. Enfin, nous avons aussi pensé aux nombreux étudiants internationaux, et en particulier dans les pays en développement, qui pourront ainsi avoir accès gratuitement à un ouvrage de base pour la description des sols à l’échelle microscopique.

Soutien financier du FNS pour la Gold Road

Le FNS finance la publication de livres scientifiques accessibles directement, gratuitement et sans restriction sous forme numérique (« gold road »).

Les monographies et les ouvrages collectifs soumis à un comité de lecture sont ainsi financés, qu’ils résultent ou non d’un projet soutenu par le FNS. Le FNS rembourse les prestations éditoriales pour le contrôle qualité, la production et la diffusion de livres sous la forme de Book Processing Charge (BPC).

Les chercheurs peuvent publier un livre imprimé en parallèle à la version numérique en OA.
Le site web sur le libre accès fournit des informations détaillées sur l’offre de financement du FNS et sur l’OA en général.

Plus d’info sur le site du FNS

Cette discipline est-elle donc si répandue ?

En fait oui, la micromorphologie constitue l’une des étapes essentielles d’investigation si l’on veut comprendre la dynamique des sols, ces interfaces fragiles et ô combien fondamentales puisqu’elles nous nourrissent, assainissent nos eaux et contribuent à la machinerie climatique, entre autres. Comprendre cette évolution complexe des sols passe nécessairement par l’observation de leurs constituants et de leurs interrelations. Et cette discipline récente, née dans les années 1930, n’a cessé d’évoluer et de se perfectionner depuis. Nous consacrons d’ailleurs une petite partie à ce qu’elle pourrait être dans le futur. Enfin, c’est une discipline indispensable pour déchiffrer les transformations intimes de nos paysages : prélever un échantillon sur le terrain et passer directement à des analyses de laboratoire compliquées conduit trop souvent à des interprétations fonctionnelles biaisées. Aborder la complexité nécessite des approches multiscalaires, c’est-à-dire à des échelles différentes, qui chacune apporte son lot d’informations complémentaires.

Haut gauche : dépôt d’argile dans un sol brun (Italie). Haut droite : cristaux de vivianite dans un sol perturbé par l’espèce humaine (Italie). Bas gauche : granule de calcite de vers de terre dans un sol calcaire (Suisse). Bas droite : cellules végétales calcifiées dans un sol brun sur loess (Chine).

Le besoin est donc réel. Il semblerait d’ailleurs que ce soit d’ores et déjà un succès…

Oui, nous avons été très surpris. Après deux jours il y avait 30’000 téléchargements et au quatrième jour plus de 45’000. Notre éditeur a aussi été très agréablement surpris, car aujourd’hui nous en sommes à plus de 150’000 téléchargements. Il y avait donc un manque criant dans ce domaine.

Revenons au contenu. Cet atlas s’adresse-t-il à tout le monde ?

Il s’agit tout de même d’un ouvrage technique. La micromorphologie permet d’observer les sols à des échelles allant du centimètre à plusieurs dizaines de millième de millimètre. Elle fait donc appel à des notions éclairées de minéralogie et de science du sol si l’on veut identifier des objets et des processus, et émettre des hypothèses sur la dynamique du sol observé. Néanmoins, il est clair qu’au sein même de la FGSE, cet Atlas pourra servir de base illustrative aux cours de pédologie de ma collègue la Dre Stéphanie Grand, tout comme aux travaux de bachelor sur les sols et à certains géologues s’intéressant aux paléosols ; mais le public sans aucun doute le plus intéressé sera celui des masterant-es en Biogéosciences où cette discipline est enseignée et pratiquée lors de la réalisation des mémoires. J’aimerais aussi souligner que certaines images sont tellement belles et surprenantes que je suis sûr que l’Atlas pourrait aussi inspirer des artistes ou de simples personnes curieuses de ce qui est sous leurs pieds lors de leurs promenades dans la nature !

Merci Prof. Verrecchia et souhaitons longue vie et de multiples rééditions à ce superbe atlas.

Merci à vous.

Résumé de l’éditeur

This open access atlas is an up-to-date visual resource on the features and structures observed in soil thin sections, i.e. soil micromorphology. The book addresses the growing interest in soil micromorphology in the fields of soil science, earth science, archaeology and forensic science, and serves as a reference tool for researchers and students for fast learning and intuitive feature and structure recognition. The book is divided into six parts and contains hundreds of images and photomicrographs. Part one is devoted to the way to sample properly soils, the method of preparation of thin sections, the main tool of soil micromorphology (the microscope), and the approach of soil micromorphology as a scientific method. Part two focuses on the organisation of soil fragments and presents the concept of fabric. Part three addresses the basic components, e.g. rocks, minerals, organic compounds and anthropogenic features. Part four lists all the various types of pedogenic features observed in a soil, i.e. the imprint of pedogenesis. Part five gives interpretations of features associated with the main processes at work in soils and paleosols. Part six presents a view of what the future of soil micromorphology could be. Finally, the last part consists of the index and annexes, including the list of mineral formulas. This atlas will be of interest to researchers, academics, and students, who will find it a convenient tool for the self-teaching of soil micromorphology by using comparative photographs.