El Capitan : exploit sportif et excellence de la FGSE en analyse de risques

La falaise d’El Capitan est composée de granite, magma cristallisé à plusieurs km de profondeur, datant du Crétacé. Comme l’ensemble de la vallée, le monolithe a été sculpté par les glaciations pour former cette impressionnante paroi, qui s’élève d’un seul jet et sur 1000m de hauteur.

Antoine Guerin et Battista Matasci, doctorants à l’ISTE au sein du « Risk Analysis Group », ont réalisé une modélisation de cette paroi pour leurs travaux de thèse portant sur l’analyse des chutes de blocs. C’est cette modélisation qui a par la suite été réutilisée par le New York Times pour en faire une infographie 3D qui illustre le vertigineux parcours des grimpeurs.

Méthodologie

Cet appareil de mesure balaie avec un rayon laser une surface à distance, jusqu’à environ 2 km. L’analyse du faisceau de lumière rétrodiffusée vers l’émetteur permet de cartographier la surface avec une grande résolution (ici un point tous les 10-15 cm). L’ensemble des données récoltées forme un nuage de points dense, qui peut ensuite être transformé en une surface triangulée (un mesh), permettant d’obtenir un visuel à haute définition d’une paroi ou d’une topographie, quelle qu’elle soit. A cela s’ajoute la technique photographique du GigaPan, un pied robotisé de prise de vue permettant de créer des panoramas gigapixels extrêmement détaillés de plusieurs centaines ou milliers de photos.

En analysant des images ou modélisations réalisées à différentes périodes, les chercheurs du Groupe RISK de l’ISTE peuvent identifier des occurrences de chutes de blocs et en inférer une tendance de risque. Un des intérêts de la vallée du Yosemite est qu’un inventaire détaillé des chutes de blocs a été constitué depuis 1850 jusqu’à aujourd’hui, ce qui offre un panel assez large d’événements permettant de mieux évaluer les risques. Les méthodes d’analyse développées au Yosemite s’appliquent très bien à d’autres parois, dans les Alpes ou ailleurs.

Les recherches du groupe RISK dirigé par le Prof. Michel Jaboyedoff et par le MER Marc-Henri Derron, partent généralement des sciences fondamentales et vont vers les sciences appliquées aux risques. Elles incluent l’étude de processus physiques tels que glissements de terrain, laves torrentielles, grêle, chutes de blocs et tsunamis, mais s’intéressent aussi à la perception du risque, l’évaluation de la vulnérabilité et de la résilience des populations à risque, de l’aide à la décision et à la gestion des risques.