Introduction

Un projet de création d’un parc naturel régional (PNR) a émergé en 2002 au Binntal autour du regroupement de plusieurs communes avec un objectif commun. Leur territoire remplissant les critères, d’autres communes se joignent à cet élan et la région obtient la labellisation par la Confédération en 2011. Depuis lors, une superficie de plus de 18’000 hectares (cf. cartes annexes 1- 2) des Alpes centrales occidentales est protégée par une législation particulière. Cette évolution a été propice au développement d’activités touristiques. En 2017, sa fréquentation annuelle est estimée à 130’000 visiteurs (Knaus 2018 : 26).

Le tourisme de nature : le cas des parcs naturels régionaux suisses

Depuis les années 80, les activités en pleine nature rencontrent un regain d’intérêt et de développement, le marché du nature-based tourism s’agrandissant de manière importante (Arnegger, 2010 ; Puhakka et Saarinen, 2013 ; Mandić, 2019), les activités de ce dernier pouvant être de nombreux types nécessitant des degrés de connaissance préalables variants (Arnegger, 2010). En soit, un parc naturel représente un endroit à la nature et au paysage digne d’intérêt qu’il est souhaitable de préserver. De ce fait, il représente un support idéal à un certain type d’offres touristiques de nature- based tourism.

En Suisse, de nombreux projets de création de nouveaux parcs naturels ont émergés dans les années 1990 (Clivaz, 2013). Cette demande a engendré une modification de la loi sur la protection de la nature et du paysage (LPN) en 2007, permettant de labelliser des parcs à une échelle plus réduite, soit les parcs naturels régionaux (PNR) (Clivaz, 2013). Selon la LPN (art.23 G), un PNR se distingue notamment par une faible densité d’occupation et un patrimoine culturel et naturel riche. Toujours selon la LPN, les PNR doivent satisfaire à deux objectifs : conserver et mettre en valeur la qualité de la nature et renforcer les activités économiques visant à un développement durable. Au niveau de la gouvernance, les notions de protection de la nature et le développement régional (touristique) peuvent entrer en contradiction, menant à des éventuels conflits entre des acteurs (Clivaz, 2013 ; Mandić, 2019).

En Suisse, l’investissement dans ces parcs naturels régionaux semble satisfaire à l’objectif de redynamisation économique du territoire, la valeur ajoutée du tourisme étant six fois supérieure aux investissements initiaux gouvernementaux (Bieler, 2019 : 44).

Le tourisme des parcs naturels et les “livelihoods”

La notion de livelihoods est souvent abordée dans la littérature étudiant des parcs naturels dans les pays ou régions en voie de développement (voir Simpson, 2007 ; Nyaupane et Poudel, 2011 ; Stone et Nyaupane, 2018). Cependant, dans les pays développés, le focus tend à porter sur les impacts économiques et environnementaux généraux du tourisme au sein des parcs naturels plutôt que sur les livelihoods. En effet, les parcs naturels sont très souvent promus comme outils de développement régional, le paysage et/ou la biosphère identifiés comme ressources territoriales qui sont mobilisés en tant qu’actifs spécifiques sous forme de la création d’activités touristiques de nature (Puhakka et Saarinen, 2013). Le tourisme de nature est ainsi devenu un acteur important dans la gestion des parcs naturels (Puhakka et Saarinen, 2013) mais aussi un acteur ayant des effets prononcés sur les livelihoods des individus qui habitent dans les parcs. En effet, Nyauane et Poudel (2011) explorent les interactions entre la préservation de la biodiversité, le développement touristique et l’amélioration des livelihoods démontrant un système dans lequel chaque élément s’alimente.

Pourtant, la création d’un parc entraînant de nouvelles politiques publiques, certaines activités antécédentes centrales aux livelihoods des populations locales, telles que l’agriculture ou la chasse, peuvent être entravées, voir interdites, provoquant parfois des pertes économiques importantes pour ces personnes (Mayer, 2014).