Qu’est-ce qu’un processeur ?
Il y aurait de quoi écrire des centaines de pages de blog sur l’évolution des processeurs, les rivalités entre les constructeurs ou les enjeux écologique de la course à la performance. Dans cet article, nous irons à l’essentiel. Lorsqu’on parle de processeur, on entend un composant présent dans la plupart du matériel informatique (smartphone, ordinateur, tablette…). Ce composant joue le rôle d’une sorte de chef d’orchestre, il coordonne les tâches de l’ordinateur. Il se doit d’être rapide et efficace, sans lui, rien ne pourrait fonctionner.
Qu’apportent les processeurs ARM à votre PC ?
Il existe plusieurs types de processeurs et celui qui nous intéresse aujourd’hui est le processeur basé sur l’architecture ARM. Cette technologique a été beaucoup utilisée pour les tablettes et les smartphones dans un premier temps. Il y a quelques années, Apple a décidé d’équiper ses Macs de processeurs faits maison basés sur cette architecture. Malgré des soucis de compatibilité avec certains logiciels au lancement, ces modèles (nommés M1, M2, M3…) sont devenus en quelques années le standard de la marque. Ils sont bien plus performants, silencieux et dotés d’une plus grande autonomie que leurs prédécesseurs équipés d’une puce Intel (architecture x86).
Maintenant, de plus en plus de constructeurs de PC sous Windows sortent une gamme similaire à commencer par Microsoft avec leurs ordinateurs Surface Pro mais aussi Dell et Lenovo, des marques que vous rencontrez tous les jours à l’UNIL. Il faut dire que les puces ARM ont trois grands avantages :
- elles sont connues pour leur faible consommation énergétique, ainsi les ordinateurs portables disposent d’une meilleure autonomie
- leur format compact permet de créer des laptops plus légers et faciles à transporter
- ces puces sont favorisées par les entreprises pour le développement de solutions basées sur l’IA. Ainsi, les laptops labellisés Copilot+ PCs que Microsoft met en avant reposent tous sur une architecture ARM.
Pourquoi les PC ARM ne sont pas encore disponibles à l’UNIL ?
En termes de performance, ces puces rivalisent avec les processeurs concurrents. Cependant elles ont encore quelques limitations pour les PC sous Windows :
- bien qu’en expansion sur le marché des laptops, tous les logiciels ne sont pas encore compatibles avec l’architecture ARM, notamment de nombreux logiciels métiers. On peut citer Autocad, ArcGIS Pro ou VirtualBox. Certaines applications ne sont pas encore intégrées nativement et risquent donc de présenter des lenteurs à l’utilisation, c’est le cas par exemple de MATLAB ou Adobe Premiere Pro.
- certains périphériques et composants matériel ne sont pas compatibles nativement, ce qui peut poser des problèmes, notamment pour du matériel scientifique de laboratoire mais aussi certaines imprimantes.
Cette technologie n’est donc pas encore assez compatible avec les besoins de l’UNIL pour être introduite sur le campus. En effet, les points précisés plus haut limiteraient ou empêcheraient l’utilisation de certains logiciels et matériels dont les chercheurs et chercheuses ont besoin pour accomplir leur travail. A noter que les outils de déploiement que le Ci utilise pour gérer de manière industrialisée les milliers d’ordinateurs qu’il gère sont eux aussi en cours d’adaptation à cette nouvelle architecture.
L’achat de PC Windows équipés de processeurs ARM n’est donc pour le moment pas autorisé dans un cadre institutionnel. Si vous envisagez l’achat de ce type d’équipement à titre individuel, nous vous invitons à être extrêmement vigilants quant à la compatibilité avec les logiciels spécifiques ou les appareils scientifiques utilisés dans vos activités de recherche et d’enseignement.
Nous continuons à travailler pour adapter nos outils de déploiement et Microsoft pousse pour rendre compatible de plus en plus de logiciels. Cette technologie semble vouée à entrer rapidement dans le panorama informatique global et nous allons pouvoir la proposer dans notre catalogue à l’avenir : suivez les mises à jour de cet article pour savoir comment cette situation progresse et quand les PC dotés de processeurs ARM pourront commencer à se déployer sur le campus de l’UNIL.