Auteur : Vanessa Diener

Situé à un emplacement stratégique, à proximité immédiate de la vieille ville d’Orbe, à la jointure entre la rivière et le bourg, le complexe des moulins d’Orbe est intrinsèquement lié à l’urbanisme de la ville. Son implantation est ancienne, car les franchises de la Ville et les comptes communaux attestent l’existence d’un moulin à Orbe en 1404.

Les moulins d’Orbe constituent l’un des rares témoins de site meunier n’ayant pas changé d’affectation depuis le Moyen Âge, avec une certaine substance ancienne conservée. En effet, ce type de patrimoine, caractérisé par une constante évolution au service des avancées technologiques, a largement disparu en terres vaudoises et au-delà. La traversée de la révolution industrielle a souvent et irrémédiablement raison des installations anciennes.

En l’état actuel, les bâtiments conservés sont représentatifs de différents styles et époques. Les moulins d’Orbe font actuellement l’objet d’une importante réflexion en vue de leur éventuelle reconversion. Cette actualité donne l’occasion de revenir sur l’histoire d’un site artisanal et industriel remontant au Moyen Âge dont l’affectation n’avait pas changé durant plus de 600 ans.

La restauration du temple d’Orbe, dirigée entre 1933 et 1934 par le bureau d’architectes Gilliard & Godet, représente un cas d’étude privilégié pour comprendre les enjeux de la pratique, encore peu connue, de l’entre-deux-guerres et pour cerner les évolutions par rapport au tournant du siècle. Alors que d’une part ce cas d’étude témoigne de la volonté toujours marquée de mettre en évidence les découvertes archéologiques perçues comme des éléments fondamentaux dans la compréhension de l’histoire de l’édifice, elle témoigne d’autre part l’importance croissante des valeurs d’art et d’usage, au sens explicité par Alois Riegl. La restauration du temple d’Orbe peut par conséquent être perçue comme un témoignage de l’ambition de renouveau esthétique qui anime le monde protestant en Suisse romande durant l’entre-deux-guerres.

© Archives cantonales vaudoises

La maison de campagne de Montchoisi, édifiée à la sortie d’Orbe, à l’ouest de la route conduisant à Valeyres-sous-Rances, offre au voyageur une imposante façade, intrigante par l’ampleur de sa toiture, particulièrement par la forme en pavillon surmontant les deux avant-corps latéraux à frontons triangulaires. Mais cette façade monumentale dissimule et réunit à la fois, sous une composition rigoureusement symétrique, les fonctions résidentielles et rurales.

Cette typologie est loin d’être unique et connaît plusieurs exemples antérieurs édifiés au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle. En revanche, le caractère exceptionnel du décor de sa façade orientale évoque, pour l’auteur, le château impérial de la Malmaison. L’article explore cette comparaison à travers le lien étroit entre l’épouse du propriétaire et l’ex-impératrice. Par comparaison stylistique, il propose également des pistes quant aux architectes de la maison de Montchoisi.

@ Archives cantonales vaudoises

Le patrimoine bâti d’Orbe est d’une originalité qui trouve son expression la plus manifeste dans l’hôtel de ville, l’hôpital et l’église Notre-Dame. La faible ampleur de la façade de l’hôtel de ville ne saurait reléguer les qualités d’un édifice qui s’inspire des modèles les plus prestigieux de l’architecture du XVIII^e siècle et soutient aisément la comparaison avec les bâtiments publics des autres villes vaudoises de l’Ancien Régime.

L’histoire de son architecture n’avait jamais fait jusqu’ici l’objet d’une étude complète. C’est ce que propose le présent article, qui est articulé en deux parties. La première est un examen critique et une interprétation des dessins de façades conservés au Musée d’Orbe. La seconde retrace l’histoire de la construction dans son contexte et s’arrête sur quelques aspects de l’architecture réalisée ou seulement projetée, ainsi que sur un programme sculptural non agréé.

@ Photo Claude Jaccard