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L’Ecotron « Terra » de l’UNIL est un simulateur climatique permettant de manipuler avec précision des conditions environnementales telles que le rayonnement solaire et les précipitations, ainsi que la dynamique des eaux souterraines.
Ce dispositif permet d’observer en laboratoire le continuum sol-plante-atmosphère et en particulier le transport de l’eau sous toutes ces conditions. Les expériences peuvent durer de quelques jours à plusieurs mois.
Grâce à cela une multitude de scénarios climatiques et météorologiques peuvent être recréés : de sec à humide, de chaud au froid, d’une légère brise à une forte pluie, d’un fort ensoleillement ou d’une forte humidité, d’un niveau d’eau souterraine élevé ou bas.
Dispositif expérimental
L’Ecotron de l’UNIL possède un compartiment de 3 m3 dans lequel sont installées trois colonnes de sol végétalisé nommées lysimètres. exposées à des variations climatiques programmées : exposition lumineuse, température et humidité de l’air, précipitations, température du sol et régime des eaux souterraines.
Les lysimètres de l’écotron « Terra » peuvent accueillir jusqu’à 6 types de capteurs (humidité, potentiel matriciel du sol, pH, potentiel redox, sondes isotopiques de l’eau, sondes à succion) à 8 profondeurs différentes, permettant un suivi précis et continu des processus en jeu.
Les lysimètres peuvent être remplis soit avec un bloc de sol prélevé directement sur le terrain, soit avec des sédiments remaniés. Dans l’exemple ci-dessous, les lysimètres sont remplis en commençant par un filtre de gravier, suivi du sol dans lequel les capteurs sont installés, et enfin d’un couvert végétal (ici un tapis d’herbe).
Ils sont ensuite installés dans l’Ecotron et l’expérience peut débuter.
L’évolution de la végétation dans l’Ecotron peut être facilement suivie à l’aide d’une caméra en time‑lapse. L’exemple ci-dessous montre l’évolution d’un tapis de gazon sur 40 jours.
Progrès et expériences en cours
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