Un doctorant de la FGSE remporte un prix du SNSF Scientific Image Competition

Bastien Ruols, doctorant à l’Institut des sciences de la Terre, a remporté ce printemps un prix du Fonds national suisse (FNS) récompensant les meilleures images de la recherche en Suisse.

Primé dans la catégorie « lieux et instruments », son Cold Camping illustre un moment insolite de ses recherches, durant lequel les scientifiques ont campé sur un glacier.

Le prix SNSF Scientific Image Competition est organisé annuellement depuis 2017. Il a pour objectif de mettre en évidence l’importance croissante de l’image dans la recherche, illustrer le travail des scientifiques, et mettre un visage sur les chercheuses et chercheurs. Depuis sa création, près de 3’000 clichés ont été soumis au jury, composé de spécialistes de l’image et des media, ainsi que de représentant.e.s des musées ou de la recherche. Dans le cadre de l’édition 2024, Bastien Ruols a concouru dans la catégorie « lieux et instruments ». Bien lui en a pris puisque qu’il a remporté une distinction du jury. 

La photo primée a été prise par un drone volant au-dessus du glacier d’Otemma, en Valais. Les scientifiques avaient décidé de camper directement sur le glacier pour être opérationnels dès le matin et le plus tard possible dans la journée afin de collecter un maximum de données, d’où son intitulé : Cold Camping.

Cold Camping : sur cette photo, prise par drone, on voit les tentes posées à même la glace. En orange, les tentes individuelles, en vert foncé la tente cuisine, en noir les boîtes de rangements du matériel. A la surface de la glace on identifie des motifs qui montrent que ce glacier est en mouvement : le long de la pente (de droite à gauche sur la photo), les marques de l’écoulement très lent de la glace au fil des décennies, ainsi que des petits ruisseaux supra-glaciaires qui se forment chaque jour.  En travers, dans tout sens, des fractures, témoignant des forces latérales qui régissent également la mécanique de la glace.
(photo : B.Ruols,© BY-NC-ND).

Pour Bastien Ruols, cette photo évoque un instant inédit. « Camper sur un glacier était quelque chose de nouveau et de surprenant pour moi, alors que je travaille dans ce domaine depuis 3 ans déjà. J’ai donc pensé qu’il pourrait l’être encore plus pour des néophytes ».

Sa participation au concours concrétise l’habitude qu’il a prise, de réaliser des clichés lors de ses expéditions. « Je suis fier d’avoir remporté cette distinction car je m’adonne à la photographie depuis mon premier appareil reçu en cadeau de mes parents pour mes 25 ans. Ce que j’aime, c’est réfléchir à la composition du cliché, et ces dernières années les drones procurent de nouvelles perspectives grâce aux points de vue uniques qu’ils offrent. Les motifs visibles à la surface de la glace sont par exemple difficiles à retranscrire en photo depuis la surface. »

Dans le cadre de ses recherches dans le groupe Cold Regions Applied Geophysics, Bastien Ruols a développé un dispositif innovant associant un géoradar à un drone (différent de celui utilisé pour prendre la photo). Le géoradar envoie des ondes à travers les couches de glace, qui sont réfléchies par le substrat rocheux ou des structures intra-glaciaires. On peut ainsi mesurer l’épaisseur de la glace, mais aussi localiser les structures internes des glaciers comme des rivières sous-glaciaires et des cavités d’air par exemple.

Le drone permet d’obtenir des mesures d’une précision impossible à acquérir par hélicoptère ou avion, et de gagner en efficacité par rapport aux mesures effectuées à pied ou à ski (tout en évitant toute prise de risque). De plus chaque trajet effectué étant enregistré, il peut être reproduit exactement d’une mesure à l’autre, ajoutant une dimension temporelle aux observations. Nous ne parlons donc plus de modèles 3D, mais bien 4D grâce à cette dimension de temps additionnelle. Les modélisations de glaciers déjà réalisées grâce aux mesures fournies par ce système sont d’une qualité sans précédent.