À l’heure de clore ce mandat, une expérience personnelle me revient. Il y a quelques semaines, j’ai eu l’occasion de séjourner à Arbois – cette petite ville du Jura français où a grandi Louis Pasteur au XIX^e siècle. Dans une librairie voisine de sa maison natale, un ouvrage de Bruno Latour, grand sociologue et philosophe des sciences récemment disparu, a particulièrement retenu mon attention.

Latour y brosse le portrait d’un homme à qui l’on a finalement peu de choses à reprocher. Un savant qui a su s’entourer, qui a travaillé avec de solides équipes et qui a compris très tôt qu’aucune grande science ne se fait seul. Le parcours de Pasteur incarne à lui seul toute la chaîne de l’innovation : du laboratoire de pointe à la ferme, de la découverte fondamentale à son application concrète. Il savait communiquer, convaincre, mettre en scène ses expériences. Une science d’une importance indiscutable a ainsi fini par transformer radicalement la société de son temps. Mieux encore : de son vivant, Pasteur a su ériger sa science en une véritable institution, qui lui a survécu et qui rayonne encore aujourd’hui.

Ce chemin n’a pourtant rien d’évident. Il suppose des conditions très particulières : un environnement propice, des équipes solides, du temps, de la confiance, un soutien politique fort et une institution capable de protéger tout cela. C’est précisément cette image qui a guidé ma conception de l’Université – celle que nous avons cherché à construire ensemble au cours de ces années.

Une université où l’on se sent bien et où l’on vient chaque matin chercher une stimulation intellectuelle. Un lieu dynamique et serein à la fois, où l’exigence scientifique se conjugue avec l’humilité et le respect. Une université accessible, où la relation est directe, où chacune et chacun trouve la sécurité suffisante pour créer, enseigner et innover. Et, comme Pasteur qui a su déplacer son laboratoire dans la ferme, je crois profondément en une université qui sache déplacer la science dans la cité – qui fasse de la médiation vers la société une priorité, qui rende visibles ses contributions au bien commun et qui fasse dialoguer toutes les disciplines, des sciences naturelles aux sciences humaines et sociales.

Cette université défend des valeurs qui ne sauraient rester de simples déclarations d’intention : esprit critique, excellence collective, dignité, égalité, durabilité. Ces valeurs s’incarnent dans les gestes du quotidien, dans les recrutements, dans l’accompagnement de la relève scientifique – parce que l’avenir de la recherche dépend de celles et ceux qui la porteront demain.

Ce bilan ne saurait toutefois être complet sans évoquer deux préoccupations que je transmets à la Direction qui me succède.

La première concerne la gouvernance. L’autonomie universitaire est fragile. Ces dernières années, nos universités ont fait face à des interpellations et des pressions extérieures croissantes. Une université dont on érode progressivement la légitimité et la marge de manœuvre perd sa capacité d’innovation et d’esprit critique. Il importe de préserver ces espaces de liberté intellectuelle, tout en renforçant la confiance entre université, société et autorités politiques – ce qui suppose à la fois transparence, dialogue ouvert et défense ferme de l’autonomie académique.

La seconde concerne l’intelligence artificielle. L’IA transforme en profondeur la façon de produire des connaissances, d’enseigner et d’évaluer. Elle ouvre des opportunités considérables, mais elle soulève aussi des risques éthiques, juridiques et sociétaux qui ne peuvent être ignorés. L’institution devra se réinventer sans renoncer à ses principes fondamentaux : rigueur, intégrité, sens critique et respect de la personne. Cela exige des cadres clairs, une gouvernance transversale et des règles qui protègent l’esprit critique face à des technologies dont le déploiement demeure encore largement non régulé.

Je vous encourage donc à poursuivre ce double effort : protéger notre autonomie et intégrer l’IA de façon responsable. Pasteur nous l’a montré : une grande science a besoin d’une grande institution pour lui survivre. C’est cette institution-là que je vous laisse – vivante, exigeante et libre.

Merci pour ces années partagées. Je quitte la Direction confiant : l’énergie est là, les talents sont là, et la meilleure façon d’honorer notre université est de continuer à la faire vivre avec courage, humilité et imagination.