Fondamentalement, PLANH mène des recherches en sciences sociales à l'intersection de trois domaines thématiques clés.
Planification
Dans l'approche de PLANH, l'aménagement du territoire désigne la pratique consistant à orienter et à guider le développement spatial, sur la base de règles juridiques formelles et informelles (institutions). Il s'agit, par exemple, des plans d'urbanisme et de la législation en matière d'aménagement du territoire, ainsi que des accords informels ou des normes coutumières. Notre travail s'appuie sur une nouvelle approche institutionnaliste de la planification, qui met l'accent sur le rôle central des lois et des politiques ainsi que sur le comportement stratégique des acteurs dans la configuration d'un développement spatial (non) durable (voir par exemple Debrunner, 2024).
Dans le même temps, nous ne considérons pas les règles et les lois comme figées ou neutres. Nous reconnaissons plutôt que toute règle formalisée est le résultat de processus sociopolitiques au cours desquels les normes sont débattues, négociées et institutionnalisées entre les acteurs — par exemple au sein des parlements ou des conseils municipaux. Dans ces processus, certains acteurs (tels que les responsables politiques ou les autorités locales) peuvent réussir à faire valoir leurs intérêts, tandis que d’autres, souvent moins puissants sur le plan juridique ou sociopolitique, restent exclus de ce jeu de négociation.
Comprendre comment et pourquoi les règles sont formalisées, quels acteurs façonnent ces processus et quelles conséquences ils ont sur l'utilisation des terres et le développement spatial est au cœur de notre recherche. Ces dynamiques de pouvoir dans l'aménagement du territoire sont au cœur des projets de PLANH.
Logement
PLANH s'intéresse à l'interaction entre les personnes, le lieu et l'espace. Le logement est un domaine vaste et multiforme qui occupe une place centrale au sein de ce réseau.
Il constitue à la fois un thème majeur en soi et recoupe – voire est un acteur clé de – nombreux thèmes fondamentaux de la géographie humaine et des études urbaines.
Il est important de noter que le logement n’est pas seulement un objet d’étude. Il englobe un large éventail de dimensions, notamment le régime d’occupation, l’accumulation de richesse, les coûts et l’accessibilité financière, la stabilité résidentielle, la qualité du logement, la satisfaction résidentielle, le statut social ou les caractéristiques de la localité environnante. Le logement s’inscrit à plusieurs échelles spatiales, allant des ménages et des quartiers aux villes et aux contextes nationaux.
De plus, le logement est un besoin humain fondamental et un droit essentiel (voir par exemple, Charte sociale européenne, art. 16, 31 ou SDG 11). Contrairement à d'autres aspects de la vie, le logement n'est pas facultatif : tout le monde doit vivre quelque part. La recherche sur le logement est donc intrinsèquement liée aux questions d'(in)égalité, de justice sociale, d'inclusion, de droits de l'homme et de dignité humaine.
Aménagement du territoire durable
Le concept de durabilité, issu à l’origine des sciences de l’environnement, est un principe directeur fondamental de la recherche menée par PLANH. Les décisions d’aménagement liées à l’utilisation des sols et au logement façonnent inévitablement les modèles de développement spatial (non) durables. Par exemple, des politiques telles que les ceintures vertes urbaines peuvent, au fil du temps, favoriser la densification tout en limitant l’étalement urbain.
Dans le même temps, PLANH considère la durabilité comme un concept normatif et controversé. Ce qui est considéré comme « durable » dépend des critères appliqués, des indicateurs utilisés et des perspectives adoptées. Plutôt que de partir de définitions figées, nos recherches examinent de manière critique comment la durabilité est définie, mesurée et mise en œuvre dans la pratique.
Ce faisant, PLANH vise à faire progresser la recherche sur la durabilité, en particulier dans le contexte de la densification urbaine, en combinant clarté conceptuelle et analyse empirique des décisions de planification et de leurs conséquences socio-spatiales.
