776 avant Jésus-Christ est la date traditionnelle des premiers concours gymniques organisés à Olympie en l’honneur de Zeus. Delphes, Némée, l’Isthme de Corinthe organisaient des concours également importants, même s’ils sont moins célèbres aujourd’hui. La sécurité du voyage et du séjour des athlètes et de leurs accompagnants, civils et religieux, aux lieux où se déroulaient les compétitions était assurée par une trêve sacrée (ekecheiria).
Course à pied (1987)Course à pied avec bouclier (2012)
Les épreuves étaient réservées aux hommes et se pratiquaient nues. Les sportifs pratiquaient le lancer du javelot, lancer du disque, saut en longueur (considéré comme un lancer du corps), la course (sprint, un stade, deux stades ou course de fond (entre 7 et 24 stades).
« Les athlètes jurent aussi qu’ils ont employé dix mois entiers à apprendre l’espèce d’exercice et de combat pour lequel ils se présentent. Ceux qui sont établis pour examiner les enfants qui doivent combattre, et les jeunes poulains dont on veut se servir, jurent qu’ils ne se laisseront point corrompre, que rien. ne les empêchera de décider selon la justice et la conscience, et qu’ils garderont le secret sur les raisons qui leur auront fait approuver les uns et rejeter les autres. »
