Le style parental joue un rôle important car il définit l’attention dont bénéficie un enfant. Mais il a également un impact considérable sur la culture et l’économie, les parents réagissant différemment à certaines situations. Ainsi les styles éducatifs peuvent accentuer les inégalités sociales, influencer la mécanique des quartiers et façonner les perspectives d’avenir des enfants.
« Les enfants d’aujourd’hui créeront la société de demain. Or, la société actuelle façonne la manière dont les parents se comportent avec leurs enfants. Ce qui influencera le fonctionnement de la société à l’avenir, car ces enfants grandiront, auront des enfants qui seront à leur tour influencés par leurs parents (soit les enfants d’aujourd’hui). », explique Giuseppe Sorrenti, professeur assistant en économie publique à HEC Lausanne.
Les facteurs qui façonnent les styles parentaux
Certains styles sont aujourd’hui en vogue, comme le « parentage hélicoptère », où les enfants sont micro-managés. Ce style autoritaire peut se révéler intrusif et générer un climat de crainte pour l’enfant, lui interdisant toute autonomie, par opposition à un parentage plus permissif où les exigences sont moindres.
Le Prof. Sorrenti et ses collègues ont étudié comment différents quartiers aux États-Unis et l’entourage influencent l’adoption de ces styles parentaux. Leur modèle a montré que les parents réagissent à l’environnement social de leurs enfants dans le but de sécuriser ou d’augmenter leurs chances. 1
« Si un quartier est considéré comme risqué, les parents deviennent plus autoritaires et s’immiscent davantage dans le choix des fréquentations de leurs enfants, par inquiétude pour leur entourage social. Si le quartier est moins risqué, ils adoptent alors une approche plus laxiste. Cependant, le fait d’être un parent autoritaire limite l’exposition de l’enfant à certains environnements sociaux, ce qui contribue à entretenir les inégalités sociales », explique Sorrenti.
Comment le style parental et les politiques gouvernementales s’influencent mutuellement
L’éducation autoritaire a des implications sur les politiques publiques. Des mesures visant à réduire la ségrégation économique et sociale et à renforcer la confiance peuvent atténuer le cercle vicieux qui relie les choix éducatifs des parents à la persistance des inégalités.
Il existe toutefois des limites. Des recherches montrent que lorsqu’une famille emménage dans un quartier plus agréable, l’enfant en tire un grand bénéfice, car il côtoie un meilleur entourage. 1 Cependant, les politiques à plus grande échelle, telles que la construction de logements sociaux dans des quartiers aisés, suscitent une réaction chez les parents qui y vivent déjà, ce qui limite leur efficacité.
« Lorsqu’un grand nombre d’enfants sont transférés de quartiers défavorisés vers des quartiers aisés, les parents locaux commencent à décourager activement leurs enfants de se mélanger avec les nouveaux arrivants et deviennent plus autoritaires. L’aspect le plus intéressant de cette recherche est que nous pouvons simuler des politiques qui n’ont pas encore été mises en œuvre.», déclare Sorrenti.
Les parents au cœur des dynamiques sociales interconnectées
La culture et le style parental se transmettent également de génération en génération, renforçant ainsi les valeurs culturelles telles que l’éthique du travail, la patience et la religiosité des enfants. Selon un autre article de recherche, cela a également une incidence sur les résultats économiques et la mobilité sociale. 2
« Dans les sociétés où le niveau de confiance entre les familles est élevé, les parents ont tendance à être plus permissifs et moins autoritaires, car ils font confiance à davantage de familles vivant à proximité. Lorsque la confiance est moindre, les parents adoptent des comportements plus autoritaires », explique le professeur adjoint.
Il ajoute : « Les styles parentaux, la transmission culturelle, les interactions avec l’entourage et les choix résidentiels sont étroitement liés au sein de boucles de rétroaction dynamiques. Nos recherches montrent que toute politique visant à réduire les inégalités ou à améliorer les perspectives des enfants doit placer les parents au centre. »
Sorrenti tente désormais d’obtenir une image plus complète des styles parentaux, par exemple en tenant compte de l’utilisation des réseaux sociaux. « L’objectif de cette nouvelle recherche est de comprendre comment les réseaux sociaux modifient le comportement des parents envers leurs enfants et leurs interactions avec leur voisinage », conclut-il.
Références :
- It takes a village: The economics of parenting with neighbourhood and peer effects, F Agostinelli, M Doepke, G Sorrenti, F Zilibotti, Journal of Political Economy 134, 2026
- A Stairway to Success: How Parenting Shapes Culture and Social Stratification, F Agostinelli, M Doepke, G Sorrenti, F Zilibotti, National Bureau of Economic Research, 30 juin 2025.
