Es ist noch nicht geklärt, was genau zu einer Smoltifizierung führt, d.h. was aus einer residenten Bachforelle eine migrierende Fluss- oder Seeforelle macht. In früheren Jahren wurde oft vermutet, dass eine genetische Grundlage dieser verschiedenen Lebensformen besteht, und das heutige Management basiert oft noch auf dieser Annahme. In den letzten Jahren wurde aber immer deutlicher, dass Smoltifizierungraten stark von Umweltfaktoren beeinflusst werden.