How and Why European Cities Engage in City Networks? Insights from Barcelona,
Milan, and Eurocities.
Carlo Epifanio est docteur en science politique de l’Université de Lausanne. Il est titulaire
d’un Bachelor en sociologie de l’Université de Milano-Bicocca et d’un Master en science
politique de Sciences Po Paris, avec une spécialisation en analyse des politiques
publiques et en gouvernance urbaine. Avant de commencer son doctorat, il a travaillé au
sein du laboratoire LABGOV de l’Université LUISS Guido Carli. Il a ensuite rejoint
l’Université de Lausanne en tant que doctorant FNS en science politique, où il a mené sa
thèse dans le cadre du projet FNS dirigé par le Professeur assistant FNS Eccellenza Sean
Müller, intitulé ‘The Rise of the Sub: Territorial Challenges of Nation-State Sovereignty in
Europe and North America’. Il a soutenu sa thèse le 12 août 2025, sous la direction des
Professeurs Sean Müller et Yannis Papadopoulos (Institut d’études politiques). Carlo
Epifanio a également exercé la fonction d’assistant diplômé de la Professeure Rahel Kunz à
l’Institut d’études politiques.
Cette thèse analyse la manière dont certaines villes européennes, telles que Milan et Barcelone,
se sont progressivement affirmées comme des acteurs politiques à part entière sur les scènes
européenne et internationale à travers leur participation aux réseaux de villes transnationaux.
Loin d’être de simples espaces d’échange technique, ces réseaux constituent pour les villes
des instruments stratégiques leur permettant d’accéder à des ressources politiques,
symboliques et matérielles au-delà de l’État, et de renforcer leur capacité d’action au sein
de systèmes de gouvernance multiniveaux.
Les réseaux de villes apparaissent ainsi non seulement comme des instruments de
coopération, mais comme de véritables arènes de gouvernance dans lesquelles les villes
négocient leur rôle national et international, mobilisent des ressources symboliques et
matérielles, et participent activement à la reconfiguration contemporaine de la
gouvernance urbaine européenne et globale.
Alors que la littérature récente a mis en évidence le rôle croissant des villes comme acteurs
internationaux et leur capacité à coopérer au-delà des États à travers les réseaux de villes (city
networks), peu d’études ont systématiquement analysé les variations dans l’intensité,
les modalités et les finalités de la participation des villes à ces réseaux. En particulier, les
raisons pour lesquelles certaines villes européennes s’engagent plus activement que d’autres
dans ces dispositifs restent encore insuffisamment expliquées. La thèse de Carlo Epifanio
propose d’expliquer cette participation internationale des villes à partir de la gouvernance
urbaine, entendue comme l’ensemble des dynamiques politiques, administratives et
institutionnelles qui permettent aux acteurs locaux d’influencer des processus multiniveaux
européens et globaux.
Sur le plan méthodologique, la recherche adopte un design en deux étapes inspiré de la nested
analysis (Lieberman, 2005), combinant une analyse qualitative approfondie des cas
de Barcelone et de Milan avec une enquête quantitative menée auprès de vingt-quatre
villes membres du réseau Eurocities.
Les résultats montrent que l’engagement international des villes repose de manière décisive
sur des dynamiques internes de gouvernance urbaine. Le leadership politique apparaît comme
le facteur déclencheur de la participation, tandis que la capacité administrative
et l’institutionnalisation organisationnelle en garantissent la continuité et la structuration dans le
temps. La recherche met ainsi en évidence la manière dont les acteurs locaux opèrent des choix
stratégiques afin d’obtenir des ressources de politique publique mobilisables dans la
gouvernance locale. Elle montre également que les villes disposant d’un niveau élevé
d’institutionnalisation organisationnelle sont davantage en mesure de développer une
participation stratégique aux réseaux. Les villes capables de construire des institutions stables
et des capacités durables d’interaction avec les niveaux européen et international sont ainsi
celles qui parviennent le plus efficacement à gouverner leur insertion dans les principaux
réseaux de villes transnationaux.