{"id":14228,"date":"2026-03-25T10:37:58","date_gmt":"2026-03-25T09:37:58","guid":{"rendered":"https:\/\/wp.unil.ch\/uniscope\/?p=14228"},"modified":"2026-03-25T10:38:00","modified_gmt":"2026-03-25T09:38:00","slug":"equations-evolution-et-paillettes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/uniscope\/equations-evolution-et-paillettes\/","title":{"rendered":"\u00c9quations, \u00e9volution et paillettes"},"content":{"rendered":"\n

Entre \u00e9quations et promenades au bord du L\u00e9man, Charles Mullon explore les m\u00e9canismes de l\u2019\u00e9volution \u00e0 l\u2019aide des math\u00e9matiques. Le chercheur de l\u2019Unil s\u2019int\u00e9resse particuli\u00e8rement \u00e0 ce qui fait la diversit\u00e9 au sein des populations, un fil conducteur qui traverse aussi bien ses mod\u00e8les scientifiques que son regard sur la soci\u00e9t\u00e9<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

\u00ab On marche un peu ? \u00bb Le jour est gris, le L\u00e9man se confond avec le ciel. Le froid humide s\u2019infiltre sous les manteaux. Et pourtant, Charles Mullon \u2013 chevelure l\u00e9g\u00e8rement \u00e9bouriff\u00e9e, veste en velours c\u00f4tel\u00e9 beige, sac \u00e0 dos sur l\u2019\u00e9paule \u2013 propose d\u2019emprunter le chemin qu\u2019il parcourt presque chaque jour : environ trois kilom\u00e8tres, du campus de Dorigny jusqu\u2019\u00e0 sa maison \u00e0 \u00c9cublens, en longeant le bord du lac.<\/p>\n\n\n\n

Le scientifique, qui \u00e9tudie l\u2019\u00e9volution \u00e0 l\u2019aide de mod\u00e8les math\u00e9matiques, aime se promener. Observer la nature et ses cr\u00e9atures, toutes fa\u00e7onn\u00e9es par la s\u00e9lection et par leur environnement, l\u2019ancre dans le concret \u2013 loin des abstractions de ses recherches. Le groupe du professeur assistant au D\u00e9partement d\u2019\u00e9cologie et \u00e9volution de l\u2019Unil s\u2019appelle Laboratoire d\u2019\u00e9cologie \u00e9volutive th\u00e9orique<\/a>. \u00ab\u00a0Nous cherchons \u00e0 comprendre comment l\u2019\u00e9volution a forg\u00e9 les organismes, avec des variables et des \u00e9quations\u00a0\u00bb, formule-t-il, sans d\u00e9tour. Une d\u00e9marche qu\u2019il \u00e9tend au-del\u00e0 de son laboratoire\u00a0: avec ses coll\u00e8gues Sara Mitri, Sonja Lehtinen et Laurent Lehmann, il vient de cr\u00e9er le Centre Unil pour la th\u00e9orie en \u00e9cologie et \u00e9volution (UCTEE)<\/a>. Le p\u00f4le rassemble des chercheur\u00b7euses qui utilisent des approches math\u00e9matiques et computationnelles pour \u00e9tudier les dynamiques \u00e9cologiques et \u00e9volutives. \u00ab\u00a0\u00c0 l\u2019Unil, il existe d\u00e9j\u00e0 beaucoup de comp\u00e9tences en mod\u00e9lisation. \u00c0 l\u2019heure o\u00f9 la biologie produit une avalanche de donn\u00e9es, la th\u00e9orie devient indispensable pour leur donner sens \u2013 surtout pour des enjeux tr\u00e8s concrets pour nos soci\u00e9t\u00e9s, comme la biodiversit\u00e9 ou les maladies infectieuses.\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n

La diversit\u00e9 qui fait les populations<\/strong><\/h5>\n\n\n\n

Ce qui intrigue particuli\u00e8rement Charles Mullon, c\u2019est la diversit\u00e9. Pas uniquement celle des esp\u00e8ces qui \u00e9mergent et disparaissent au fil de l\u2019\u00e9volution, mais aussi celle qui existe au sein d\u2019une m\u00eame population. En traversant le tunnel qui relie le campus de Dorigny \u00e0 la plage de Vidy, le chercheur d\u00e9taille : \u00ab Math\u00e9matiquement parlant, on peut distinguer deux types de traits : les variables dites discr\u00e8tes, aux valeurs distinctes \u2013 par exemple le sexe biologique, femelle ou m\u00e2le \u2013 et les variables continues, comme le poids, la taille ou le comportement. \u00bb<\/p>\n\n\n\n

Sa recherche vise \u00e0 comprendre les origines \u00e9volutives des diff\u00e9rences observ\u00e9es dans les caract\u00e9ristiques d\u2019individus. \u00ab Un des objectifs est de distinguer ce qui s\u2019explique par la g\u00e9n\u00e9tique de ce qui rel\u00e8ve de l\u2019environnement. \u00bb Autrement dit, identifier les conditions \u00e9cologiques qui favorisent des variations et en d\u00e9crypter les bases g\u00e9n\u00e9tiques.<\/p>\n\n\n\n

La r\u00e9conciliation de Darwin et Mendel<\/strong><\/h5>\n\n\n\n

Au port de Vidy, le scientifique fait halte, le temps de rembobiner le fil de l\u2019histoire de sa discipline. \u00ab Notre domaine a \u00e9merg\u00e9 lorsqu\u2019il a fallu r\u00e9unir Darwin et Mendel \u00bb, explique-t-il. Charles Darwin avait pos\u00e9 la th\u00e9orie de la s\u00e9lection naturelle; Gregor Mendel, celle de la transmission des caract\u00e8res h\u00e9r\u00e9ditaires. Les math\u00e9matiques ont servi de trait d\u2019union, donnant \u00e0 la th\u00e9orie darwinienne son fondement g\u00e9n\u00e9tique. C\u2019est l\u00e0, dit Charles Mullon, que se joue la force de la mod\u00e9lisation math\u00e9matique. \u00ab D\u00e9crire un ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e0 l\u2019aide d\u2019un mod\u00e8le oblige \u00e0 pr\u00e9ciser ce que l\u2019on sait et ce que l\u2019on suppose. Ensuite, un mod\u00e8le n\u2019est jamais fig\u00e9 : on peut le simplifier, l\u2019ajuster \u00e0 la lumi\u00e8re de nouvelles donn\u00e9es. Dans ce va-et-vient, il aide \u00e0 comprendre qui influence quoi et \u00e0 suivre les effets d\u2019un changement \u2013 une base pour saisir des situations complexes et relier des ph\u00e9nom\u00e8nes qui se jouent \u00e0 diff\u00e9rentes \u00e9chelles de temps et d\u2019espace. Ce qui est presque toujours le cas en biologie de l\u2019\u00e9volution. \u00bb<\/p>\n\n\n\n

Cette fascination pour le mariage entre th\u00e9orie et vivant, il l\u2019a d\u00e9couverte \u00e0 Londres, apr\u00e8s son Bachelor en math\u00e9matiques. \u00ab J\u2019ai travers\u00e9 une petite crise existentielle, se souvient-il. Pendant un temps, j\u2019ai s\u00e9rieusement pens\u00e9 \u00e0 devenir m\u00e9decin. La physiologie m\u2019attirait plus que les \u00e9quations. \u00bb \u00c0 ce moment-l\u00e0, la biomath\u00e9matique conna\u00eet un essor important. \u00ab Quand j\u2019ai d\u00e9couvert ce que l\u2019on pouvait expliquer en biologie avec des mod\u00e8les, j\u2019ai \u00e9t\u00e9 tout de suite \u00e9merveill\u00e9. \u00bb Le scientifique sourit. Il encha\u00eene avec un master et un doctorat, cette fois en mod\u00e9lisation pour la biologie \u00e9volutive, toujours \u00e0 Londres, avant de venir en Suisse. Postdoctorant d\u2019abord, il obtient ensuite une bourse Eccellenza du Fonds national suisse et fonde son propre groupe \u00e0 l\u2019Unil.<\/p>\n\n\n\n

Le bien-\u00eatre d\u2019autrui<\/strong><\/h5>\n\n\n\n

Il reprend sa marche, d\u2019un pas tranquille. \u00ab Ce que je mod\u00e9lise en ce moment ? \u00bb Un sourire malicieux se dessine au milieu de sa barbe lorsque Charles Mullon \u00e9voque une question qui a fait d\u00e9bat chez les scientifiques : pourquoi aidons-nous les autres, surtout sans b\u00e9n\u00e9fice imm\u00e9diat ?<\/p>\n\n\n\n

\u00ab Les comportements altruistes s\u2019expliquent par deux grandes th\u00e9ories \u00bb, explique-t-il. Toutes deux reposent sur l\u2019id\u00e9e qu\u2019un ressort \u00e9go\u00efste sous-tend ces actes. La premi\u00e8re est celle de la s\u00e9lection de parent\u00e8le : aider nos apparent\u00e9s afin qu\u2019ils transmettent le m\u00eame patrimoine g\u00e9n\u00e9tique que nous. La seconde repose sur la r\u00e9ciprocit\u00e9 : aider pour augmenter nos chances d\u2019\u00eatre aid\u00e9 \u00e0 l\u2019avenir. Charles Mullon pointe une guinguette au bord du lac. \u00ab Si je vous invite \u00e0 prendre un caf\u00e9, vous allez me trouver sympa et peut-\u00eatre m\u2019en offrir un \u00e0 l\u2019avenir. Mais vous en parlerez aussi \u00e0 d\u2019autres, ce qui am\u00e9liore ma r\u00e9putation et les incite \u00e0 m\u2019aider plus tard. \u00bb<\/p>\n\n\n\n

Plut\u00f4t que d\u2019opposer ces deux th\u00e9ories, Charles Mullon cherche \u00e0 les combiner. \u00ab Ce n\u2019est peut-\u00eatre pas moi qui b\u00e9n\u00e9ficierai de ma r\u00e9putation, mais mes apparent\u00e9s. Vous vous direz que si Charles est sympa, ses s\u0153urs le sont peut-\u00eatre aussi, et vous les aiderez elles plut\u00f4t que moi. \u00bb Avec des collaborateurs et collaboratrices \u00e0 l\u2019Unil et au Japon, il d\u00e9veloppe des mod\u00e8les pour mieux comprendre ces dynamiques.<\/p>\n\n\n\n

Une forme de lib\u00e9ration<\/strong><\/h5>\n\n\n\n

C\u2019est en marchant dans la nature qu\u2019il se ressource. Mais pas seulement. \u00c0 deux pas de Saint-Sulpice, il r\u00e9v\u00e8le une autre passion \u2013 affich\u00e9e jusque sur son profil Bluesky. Charles Mullon est un fan assum\u00e9 de Drag Race<\/em>. Lanc\u00e9e en 2009, l\u2019\u00e9mission de t\u00e9l\u00e9-r\u00e9alit\u00e9 consacr\u00e9e aux concours de drag queens est devenue un ph\u00e9nom\u00e8ne mondial. \u00ab C\u2019\u00e9tait le premier show qui montrait une vraie diversit\u00e9 sans la rendre scandaleuse, s\u2019enthousiasme-t-il. Et surtout sans personnages gays ou trans caricatur\u00e9s, ridiculis\u00e9s ou condamn\u00e9s \u00e0 des fins tragiques. \u00bb Pour le Fran\u00e7ais, qui a grandi dans un environnement traditionnel, l\u2019\u00e9mission repr\u00e9sente une forme de lib\u00e9ration. Peu de figures de r\u00e9f\u00e9rence en paillettes et talons, \u00e0 l\u2019\u00e9poque \u2013 peu de repr\u00e9sentations, tout court, d\u2019autres mani\u00e8res d\u2019\u00eatre. Difficile, d\u00e8s lors, de ne pas faire le lien avec son int\u00e9r\u00eat pour la diversit\u00e9, y compris dans ses formes sociales et comportementales.<\/p>\n\n\n\n

Aujourd\u2019hui, le chercheur vit avec son mari dans la r\u00e9gion lausannoise. \u00ab J\u2019ai choisi Londres pour mes \u00e9tudes pour m\u2019immerger dans une grande ville pleine de vie. L\u00e0-bas, j\u2019ai d\u00e9cid\u00e9 de vivre ma vie hors du placard. Je n\u2019avais plus envie de cacher quoi que ce soit. \u00bb Dans le milieu universitaire, dit-il, cela s\u2019est toujours bien pass\u00e9. L\u2019id\u00e9e d\u2019\u00eatre per\u00e7u, lui-m\u00eame, comme un r\u00f4le-mod\u00e8le le met mal \u00e0 l\u2019aise. Mais il reconna\u00eet l\u2019importance d\u2019avoir des figures LGBTIQ+ visibles et \u00ab normalisantes \u00bb, en particulier dans le monde acad\u00e9mique.<\/p>\n\n\n\n

Sexe et genre : fonction \u00e0 multiples entr\u00e9es<\/strong><\/h5>\n\n\n\n

La diversit\u00e9 sexuelle et de genre l\u2019int\u00e9resse aussi scientifiquement. En janvier dernier, avec ses coll\u00e8gues Tanja Schwander et John Pannell, il a r\u00e9uni au CHUV<\/a> des biologistes travaillant sur ces questions du c\u00f4t\u00e9 fondamental et des sp\u00e9cialistes du c\u00f4t\u00e9 clinique. L\u2019objectif\u00a0: les rapprocher, mais aussi confronter des approches m\u00e9thodologiques qui se croisent rarement. \u00ab\u00a0On peut \u00e9norm\u00e9ment apprendre les uns des autres. Et on ne le fait pas assez.\u00a0\u00bb Il y voit un paradoxe dans une facult\u00e9 qui r\u00e9unit biologie et m\u00e9decine sous un m\u00eame toit. L\u2019\u00e9change, esp\u00e8re-t-il, ne restera pas ponctuel. D\u2019autant plus que le domaine subit une forte pression dans le climat g\u00e9opolitique actuel.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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