Manuscrits – Campagne 2011-2014

Charles-Albert Cingria, né à Genève en 1883, vit en France depuis 1915, mais séjourne régulièrement en Suisse (Genève, Lausanne, Fribourg).

A cheval entre les deux pays, il est introduit dans leurs milieux artistiques et littéraires respectifs. Bon vivant, voyageur, vélocipédiste et musicien, Cingria vit de sa plume mais est constamment à la recherche d’un logis, d’argent ou d’une possibilité de publier ses textes. Parmi ses amis les plus fidèles et les plus proches figure l’artiste-peintre Meraud Guevara, épouse d’Alvaro Guevara, à qui il rend régulièrement visite à Paris ou à Aix-en-Provence. De 1941 à 1953, année précédant sa disparition, Cingria entretient avec elle une correspondance pleine d’amitié, où la plume et la verve de l’écrivain sont reconnaissables :

« Je ne suis pas un danseur mondain. Je suis un philosophe vélocipédiste. Ah mais que les gens d’ici [Lausanne] sont impossibles à endurer! Ce Géa [Augsbourg], hier, tout à coup profondément insultant. Ce [Paul] Budry de pâtes de Guimauve. Ce dégonflardisme général. Les éditeurs aussi, les directeurs de journaux aussi. Rien n’aboutit et surtout rien ne paye. Les gens qui vous invitent à dîner se dédisent au téléphone. Tout est mou, inconsistant, dépourvu d’héroïsme. A partir de ce moment je ne puis plus écrire, plus téléphoner. Mes derniers métalliques se sont dépensés à réagir contre un idiot qui disait : Et comme boisson non alcoolique qu’est-ce que vous avez (au restaurant) ? J’ai immédiatement dit : donnez-moi un litre de vin richement alcoolisé. » (24 novembre 1941)

Cette importante correspondance a été remise à la BCU Lausanne conformément à un accord passé par le Dr Julien Bogousslavsky avec les autorités vaudoises, à l’instar de toute une série de livres et documents rares en rapport avec le patrimoine culturel vaudois.

La BCUL possède un fonds Charles-Albert Cingria très riche, complémentaire à celui du Centre de recherches sur les lettres romandes.

Nous sommes à Kiev, 12 août 1918. Une dame non identifiée commence un journal où elle relate les crimes, les atrocités et les violences commis par les soldats de l’Armée rouge contre la population. Au milieu de son récit, écrit en russe, surgit la copie en français d’une pétition de citoyens helvétiques, membres de la Société de bienfaisance de Kiev, qui dénoncent au « Département politique suisse » l’activité du secrétaire du consulat. A la suite de la dernière note datée 1er avril 1920, une « Liste des individus signalés comme ayant des tendances bolchevistes », où défilent en ordre alphabétique des personnes résidant en Suisse avec nom, prénom, adresse et activité suspecte. Anarchistes, socialistes, juifs, associations ou journaux y sont fichés :

« Dainoff et sa femme. 15 rue du Mont-Blanc, Genève. Se donne comme social patriote, mais serait un anarchiste russe dangereux.
Guilbaux Henri. Français, directeur de la revue Demain.
Flecchia Vittorio. Lausanne. Italien reformé, ouvrier peintre, un des fondateurs de l’Union des sans-patrie.
Noverraz Gustave. Imprimeur de la revue Demain et de L’Indépendance helvétique et de nombreux tracts révolutionnaires, bien connu pour sa participation aux troubles révolutionnaires. »

Qui est cette femme non identifiée? Quel est son rôle? Pour qui travaille-t-elle? Espionne russe? Agente secrète suisse? A quelles informations supplémentaires peut conduire ce journal? Tout reste à découvrir…

Quelques phrases en style télégraphique, et quelques photos en petit format collées sur un cahier, illustrent la vie quotidienne du bureau de la Poste d’Aigle entre le 1^er mai 1951 et le 31 mars 1956. Probablement confectionné pour marquer le départ d’une de ses employées, ce document nous fait découvrir un bureau postal typique de son époque, avec son mobilier et ses équipements datés, tout en constituant un témoignage touchant de la vie professionnelle alors partagée par un groupe de personnes.

Le 26 novembre 1865, la jeune Françoise Jouvet commence son cours de sage-femme 2 rue de la Mercerie à Lausanne. Pendant une année, elle prend des notes sur les différents aspects de son futur travail. Dans le domaine des lois :

« L’enfant né avant le 300^e jour dès le divorce ou la mort de l’un des époux est un enfant légitime. »

Dans celui de la médecine :

« Les seins sont des organes au nombre de deux.»

Dans celui des remèdes :

«Fumigations aromatiques : Graines de genièvre, 1 poignée: mettre par pincées sur les charbons ardents au-dessus de la partie abritée par une couverture de laine. »

Dans cet univers féminin, les femmes restent pourtant partie négligeable, comme on lit dans ce brouillon de lettre écrit à Nouvel-An à :

« Monsieur et très honoré professeur. La tâche est grande quand on veut instruire les femmes, elle est immense quand on veut les rendre sages-femmes. … Votre reconnaissante élève. Françoise Jouvet. »

Gaston Cherpillod (1925-2012) est un écrivain atypique pour son époque : issu d’un milieu prolétarien, politiquement engagé à gauche, il développe un langage riche et précieux, une écriture savante. Si dans ses livres il touche à la critique sociale et à la nature, dans cette correspondance il n’est question que de son troisième registre expressif — l’amour. De 1973 à 1977, par le biais d’environ deux cents lettres, Gaston Cherpillod et Sylvette Leresche, institutrice à Vallorbe, racontent une histoire intensément vécue.

Marc-Henri Thélin (1908-1989), professeur et directeur de l’Institut universitaire de médecine légale, cultive sa passion de voler pendant plus de vingt ans. Inscrit à la section vaudoise de l’Aéro-club de Suisse, il annote dans deux carnets 1835 vols accomplis de janvier 1933 à juillet 1975. Informations techniques et observations y sont inscrites d’une écriture égale et régulière. Le premier vol – 3’ – en double commandes avec M. Ramacher. Le dernier, – 12’ – sur un Piper avec un passager, au-dessus de Lausanne. Bien que technique, c’est une sorte de journal intime qu’on feuillette au fil des ans.

Henry Vallotton (1891-1971) est l’auteur de plusieurs livres, notamment L’auto dans la brousse : notes d’un voyage en Afrique occidentale et Sur six-roues : de Paris au Caire par Constantinople et Bagdad, publiés à Lausanne en 1925 et 1927. Environ 220 clichés sur plaques de verre, conservés dans leurs boîtiers d’origine, racontent ces deux voyages et donnent à voir des pays – aujourd’hui théâtres de guerre, comme la Syrie –, des populations soumises à la colonisation française ou anglaise et leurs occupants.

Le regard du photographe s’arrête aussi sur les paysages et le patrimoine bâti. Guère utilisées pour la publication des deux livres, ces images mériteraient d’être reconsidérées, en raison tant de leur excellente qualité que du contexte dans lequel elles ont été prises : «Les noirs des Colonies aiment-ils donc vraiment la France ? C’est une question délicate que je me suis souvent posée au cours de ce voyage.» (L’auto dans la brousse, p. 109)

En 1941, C.F. Ramuz (1898-1947) est un écrivain consacré, dont la publication des Œuvres complètes (1940-1941) chez l’éditeur et mécène Henry-Louis Mermod touche à son terme. Le dix-neuvième volume comprendra Remarques, Notes et articles et Choses écrites pendant la guerre. Ce dernier texte sera ensuite publié séparément dans Fragments de Journal 1895 – 1920, suivi de Choses écrites pendant la guerre 1939 – 1941, volume qui sortira en 1942 (daté 1941). Pour ce texte composite et complexe, Ramuz reprend des éléments de son journal intime écrits depuis 1895, pour leur ajouter entre 1939 et 1941 des réflexions parfois tirées d’articles déjà publiés. Même procédé pour les Remarques et les Notes et articles. Le copier-coller est une technique employée de tout temps – mais ici le bricolage de papier, au moyen de la colle et des ciseaux, est remarquable.

Illustrateur et humoriste de grand talent, Théophile-Alexandre Steinlen (1859-1923), né à Lausanne, s’établit en 1881 à Paris où il passera le reste de sa vie. Par ces lettres à ses amis Paul Pérès, directeur d’une troupe de théâtre ambulant, et son épouse, nous entrons dans l’intimité d’une relation généreuse. Au fil des expositions et des tournées s’expriment les soucis de santé ou d’argent de chacun, que marquent aussi de vives préoccupations nées de la guerre qui mobilise la France dès 1914. La BCUL a fait l’acquisition de ces pièces qui permettent de mieux comprendre cet artiste et son époque.

Gustave Roud (1897-1976), poète, traducteur, critique d’art et photographe, prend une part étroite à la vie culturelle du lieu. Il est en contact avec les écrivains et les artistes de son temps tels C. F. Ramuz, René Auberjonois ou Steven-Paul Robert, comme avec leurs cadets, Jacques Chessex et Philippe Jaccottet.

Figure majeure de la poésie francophone du XXe siècle, Gustave Roud est également un photographe avisé. La BCUL conserve un fonds très important de ce pan de sa création, dont une bonne partie est numérisée de manière à compléter le fonds des manuscrits conservé au Centre de recherches sur les lettres romandes. Au fil des opportunités, elle acquiert tout document pouvant enrichir cette collection.

C.F. Ramuz (1878-1947), écrivain et poète vaudois reconnu dans son pays comme à l’échelle internationale, n’avait pas que des préoccupations d’écriture. Ces quelques lignes sur papier bleu, écrites à l’intention de l’éditeur Grasset qui détenait les droits de ses œuvres, montrent à quel point ses soucis d’ordre économique deviennent lancinants après la Deuxième Guerre mondiale :

« Récemment chute de 10 fr à 3 fr 60 : je ne toucherai plus que le tiers. Impossible de vivre. Je sais bien que légalement tout est en ordre, mais il y a le côté humain dont je demande qu’on tienne compte et que les absurdités de la légalité soient compensées par la justice. »

Pasteur, bibliothécaire et professeur de latin au Séminaire français de l’Académie de Lausanne, César Chavannes (1762-1840), a tenu un Livre de raison pendant 35 ans, de 1796 à 1831. Ce registre comprend des informations diverses sur sa vie quotidienne allant de la gestion de ses terres (vendanges, moissons, soins au bétail) à ses soucis de santé, en passant par l’évocation de faits divers, comme la mise à mort d’un homme jugé coupable d’assassinat :

« [François-Louis Pingout] a été exécuté à Vidy le lundi matin 30e [septembre 1805] … Il n’avait que 24 ans et jamais il n’avait reçu d’instruction religieuse … c’était un malheureux fils naturel, absolument aband[onné] par ses parens.»

Peu avant la fin de la Restauration, Benjamin Constant, alors député à la Chambre, envoie « une idée » au ministre de l’Intérieur Martignac. L’intérêt public de la proposition est présenté non sans flatterie pour le ministre :

« Monsieur de Martignac serait digne d’attacher son nom à une mesure de [ce] genre. »

Benjamin Constant (1767-1830) est une des figures majeures de la vie politique et culturelle suisse et française entre le XVIIIe et le XIXe siècle. La BCUL possède de cet auteur un fonds manuscrit très substantiel, constamment enrichi, que les chercheurs du monde entier viennent consulter. L’édition des Œuvres complètes de Benjamin Constant, en cours chez l’éditeur Niemeyer, compte à ce jour 29 tomes publiés sur les 50 prévus (œuvre et correspondance).