![\"glaciations\"](\"https:\/\/wp.unil.ch\/geoblog\/files\/2013\/12\/glaciations-300x261.png\")
Des chercheurs de la FGSE et de l’EPFZ, soutenus par le Fonds national suisse (FNS), ont pu d\u00e9montrer que les glaciations sont bel et bien responsables de l’augmentation des ph\u00e9nom\u00e8nes d’\u00e9rosion au cours des derniers millions d’ann\u00e9es. Leur \u00e9tude permet de r\u00e9pondre \u00e0 une question d\u00e9battue depuis plus de vingt ans.
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Durant les derniers millions d’ann\u00e9es, la Terre a vu se succ\u00e9der les glaciations et l’\u00e9rosion a massivement augment\u00e9 au niveau global. Ces derni\u00e8res en seraient-elles responsables? Ou faut-il y voir le r\u00e9sultat d’un regain de l’activit\u00e9 tectonique? Cette question agite la communaut\u00e9 des sciences de la Terre depuis une vingtaine d’ann\u00e9es. Une \u00e9tude r\u00e9cemment publi\u00e9e par une \u00e9quipe de chercheurs r\u00e9unis autour de Fr\u00e9d\u00e9ric Herman, de l’Universit\u00e9 de Lausanne, permet de r\u00e9pondre que ce sont bien les glaciations qui sont la cause de cette augmentation.<\/p>\n
La compilation et l’interpr\u00e9tation de quelque 18’000 donn\u00e9es thermochronologiques provenant d’\u00e9tudes locales leur a permis de d’obtenir des donn\u00e9es globales sur la vitesse d’\u00e9rosion moyenne des reliefs lors d’\u00e9pisodes climatiques froids. Ces derni\u00e8res montrent que les processus \u00e9rosifs ont non seulement commenc\u00e9 \u00e0 s’acc\u00e9l\u00e9rer apr\u00e8s le d\u00e9but des glaciations, mais que cette acc\u00e9l\u00e9ration est bien plus importante dans les zones de hautes latitudes et altitudes, soit celles o\u00f9 se situe la majorit\u00e9 des glaciers.<\/p>\n
Rassembler ces \u00e9tudes locales, les homog\u00e9n\u00e9iser, les compiler a constitu\u00e9 un v\u00e9ritable travail de fourmi, dit Fr\u00e9d\u00e9ric Herman. \u00abNous avons commenc\u00e9 il y a quatre ans, r\u00e9v\u00e8le-t-il. Notre principal apport consiste \u00e0 avoir empoign\u00e9 toutes ces donn\u00e9es et \u00e0 leur avoir appliqu\u00e9 une m\u00e9thode d’interpr\u00e9tation novatrice qui nous permet de mieux mod\u00e9liser le ph\u00e9nom\u00e8ne de remont\u00e9e des roches depuis les profondeurs jusqu’\u00e0 la surface.\u00bb<\/p>\n
Leur \u00e9tude se base sur la thermochronologie, un outil \u00e2g\u00e9 d’une trentaine d’ann\u00e9e. Son principe est simple: plus une roche s’approche de la surface, plus sa temp\u00e9rature baisse. Cette \u00e9volution thermique est enregistr\u00e9e dans des min\u00e9raux tels que zircon et l’apatite. En connaissant leur histoire thermique de ces min\u00e9raux (soit l’\u00e2ge qu’ils avaient quand ils ont atteint une certaine temp\u00e9rature), les chercheurs peuvent calculer le temps que la roche qui les contient a mis pour atteindre la surface et en d\u00e9duire une vitesse d’\u00e9rosion.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats de cette \u00e9tude devraient \u00e9galement permettre d’am\u00e9liorer la compr\u00e9hension des liens entre l’\u00e9rosion et le cycle du CO2. \u00abPlus une roche est r\u00e9duite en petits morceaux, plus ces derniers r\u00e9agissent chimiquement avec l’atmosph\u00e8re et transportent du CO2 pour le pi\u00e9ger au fond des oc\u00e9ans. Le fait que les glaciations acc\u00e9l\u00e8rent les processus d’\u00e9rosion leur donne un r\u00f4le dans la question complexe du gaz carbonique comme effet de serre et de son \u00e9volution au cours des \u00e2ges\u00bb, explique Fr\u00e9d\u00e9ric Herman. C’est \u00e9videmment un aspect important \u00e0 l’heure o\u00f9 tant d’efforts sont fournis pour mod\u00e9liser au mieux l’\u00e9volution du climat et des gaz \u00e0 effet de serre.<\/p>\n