{"id":4123,"date":"2019-01-30T12:47:12","date_gmt":"2019-01-30T11:47:12","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/geoblog\/?p=4123"},"modified":"2021-11-09T11:34:32","modified_gmt":"2021-11-09T10:34:32","slug":"ceres-une-planete-dopee-au-carbone","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/geoblog\/2019\/01\/ceres-une-planete-dopee-au-carbone\/","title":{"rendered":"C\u00e9r\u00e8s, une plan\u00e8te dop\u00e9e au carbone"},"content":{"rendered":"\n
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Eric Verrecchia, Institut des dynamiques de la surface terrestre (IDYST)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

La presse a r\u00e9cemment relev\u00e9 les conclusions d\u2019un travail de recherche publi\u00e9 dans la revue Nature Astronomy<\/em> sur la plus petite des plan\u00e8tes naines du syst\u00e8me solaire, C\u00e9r\u00e8s. Cette derni\u00e8re contiendrait des quantit\u00e9s de carbone importantes, soulevant ainsi de grandes questions sur l\u2019origine de la mati\u00e8re organique, c\u2019est-\u00e0-dire ces mol\u00e9cules essentielles pour construire les briques essentielles \u00e0 la vie.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

D\u00e9cryptage avec le prof. Eric Verrecchia, de l’Institut des dynamiques de la surface terrestre.<\/p>\n\n\n\n

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On parle de plan\u00e8te naine, qu\u2019est-ce que donc une plan\u00e8te naine ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Les plan\u00e8tes naines sont des corps c\u00e9lestes d\u2019assez grosse taille, mais restent n\u00e9anmoins trop petites pour en faire des astres plan\u00e9taires au sens strict. Par exemple, la \u00ab plan\u00e8te \u00bb Pluton, consid\u00e9r\u00e9e longtemps comme la plus \u00e9loign\u00e9e des plan\u00e8tes du syst\u00e8me solaire, fait \u00e0 pr\u00e9sent partie du contingent des plan\u00e8tes naines, dont C\u00e9r\u00e8s est aussi l\u2019une des repr\u00e9sentantes.<\/p>\n\n\n\n

Qu\u2019y aurait-il donc de remarquable sur cet \u00e9l\u00e9ment rocheux ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n

L\u2019\u00e9tude publi\u00e9e dans Nature Astronomy<\/em> en souligne plusieurs caract\u00e9ristiques \u00e9tonnantes : outre la pr\u00e9sence de phyllosilicates, ces min\u00e9raux en feuillets auxquels sont associ\u00e9es les formes min\u00e9rales parmi les plus banales \u00e0 la surface de notre plan\u00e8te, \u00e0 savoir les argiles, et de carbonates qui sont une esp\u00e8ce min\u00e9ralogique \u00e0 laquelle appartiennent les calcaires et les dolomies – c\u2019est surtout les grandes quantit\u00e9 de carbone qui ont retenu l\u2019attention ; en effet, la surface de la plan\u00e8te naine pourrait en contenir jusqu\u2019\u00e0 20 % en masse, une proportion cinq fois sup\u00e9rieure \u00e0 celle mesur\u00e9e dans les chondrites carbon\u00e9es qui sont des m\u00e9t\u00e9orites tr\u00e8s riches en carbone.<\/p>\n\n\n\n

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Beaucoup de carbone, cela voudrait-il dire qu\u2019il y aurait des formes de vie ou qu\u2019il y ait eu des formes de vie ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Il y a loin de la coupe aux l\u00e8vres : le carbone est un \u00e9l\u00e9ment extr\u00eamement banal dans l\u2019Univers, puisqu\u2019apr\u00e8s l\u2019hydrog\u00e8ne et l\u2019h\u00e9lium, il est le troisi\u00e8me \u00e9l\u00e9ment le plus abondant dans l\u2019univers. Si le milieu interstellaire contient m\u00eame des mol\u00e9cules complexes construites autour de structures contenant jusqu\u2019\u00e0 11 carbones, ce n\u2019est pas pour autant que la vie y est pr\u00e9sente. N\u00e9anmoins, les auteurs de l\u2019\u00e9tude rel\u00e8vent la proportion hors norme de cet \u00e9l\u00e9ment, pr\u00e9sent dans la cro\u00fbte superficielle. Le mat\u00e9riel crustal – \u00e0 la fois riche en carbone de chondrites carbon\u00e9es qui se seraient \u00e9cras\u00e9es \u00e0 sa surface au cours de l\u2019histoire de C\u00e9r\u00e8s, et de mat\u00e9riel provenant d\u2019une cro\u00fbte primordiale – aurait fini par contenir de larges proportions de mat\u00e9riaux carbon\u00e9s, organiques, et par se modifier au contact de fluides aqueux circulant dans la cro\u00fbte. Les scientifiques se sont donc retrouv\u00e9s face \u00e0 une signature spectrale ressemblant \u00e0 des \u00e9l\u00e9ments organiques parfois complexes. Mais un ensemble de mol\u00e9cules organiques, aussi complexes soient-elles, ne constitue pas encore un \u00eatre vivant !<\/p>\n\n\n\n

Mais alors, s\u2019il y a pr\u00e9sence de carbone et d\u2019eau, n\u2019y aurait-il pas les conditions requises \u00e0 l\u2019apparition de la vie ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Une fois encore, il ne faut pas sauter les \u00e9tapes. En revanche, ce qu\u2019il y a de remarquable dans cette \u00e9tude c\u2019est non seulement l\u2019observation de ces grandes quantit\u00e9s de mat\u00e9riel organique, mais aussi, et surtout pourrait-on dire, la pr\u00e9sence de carbonate et d\u2019argiles ! Ces derniers min\u00e9raux, les argiles ou silicates d\u2019alumine hydrat\u00e9s, t\u00e9moignent indubitablement de la pr\u00e9sence d\u2019une eau liquide et donc de la possibilit\u00e9 d\u2019une chimie complexe du carbone en solution, base du vivant. Ces fluides, au long de leur course vers la cro\u00fbte sup\u00e9rieure, auraient alors concentr\u00e9 les mol\u00e9cules organiques riches en carbone, les conduisant vers la surface de la plan\u00e8te naine. Enfin, les argiles – ici des structures assez complexes, les montmorillonites – seraient associ\u00e9es \u00e0 des radicaux azot\u00e9s : or l\u2019azote est un \u00e9l\u00e9ment fondamental du vivant. Si l\u2019on ajoute le calcium, le magn\u00e9sium et le fer pr\u00e9sents dans les autres min\u00e9raux d\u00e9tect\u00e9s, le cocktail est impressionnant.<\/p>\n\n\n\n

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Y a-t-il une le\u00e7on particuli\u00e8re \u00e0 tirer d\u2019une telle concentration d\u2019\u00e9l\u00e9ments ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Oui, absolument. Par la pr\u00e9sence de mol\u00e9cules azot\u00e9es, de min\u00e9raux argileux, d\u2019oxydes de fer, et bien s\u00fbr, de carbone sous des formes probablement vari\u00e9es, C\u00e9r\u00e8s disposerait donc de beaucoup d\u2019\u00e9l\u00e9ments et de structures mol\u00e9culaires de la chimie dite pr\u00e9-biotique, c\u2019est-\u00e0-dire de cette chimie d\u2019avant la vie et qui permet son \u00e9mergence. En d\u2019autres termes, on peut r\u00e9ellement se poser la question sur les sources du vivant dans l\u2019univers : ne seraient-elles pas finalement banales et pr\u00eates \u00e0 conduire \u00e0 la vie d\u00e8s que les conditions optimales seraient atteintes sur un astre qui lui serait propice ?<\/p>\n\n\n\n

R\u00e9f\u00e9rences<\/strong><\/p>\n\n\n\n