{"id":3342,"date":"2018-06-22T11:01:16","date_gmt":"2018-06-22T09:01:16","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/geoblog\/?p=3342"},"modified":"2019-01-29T11:53:54","modified_gmt":"2019-01-29T10:53:54","slug":"une-extinction-de-masse-atypique-il-y-a-370-millions-dannees","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/geoblog\/2018\/06\/une-extinction-de-masse-atypique-il-y-a-370-millions-dannees\/","title":{"rendered":"Une extinction de masse atypique il y a 370 millions d\u2019ann\u00e9es ?"},"content":{"rendered":"

L’une des plus grandes crises \u00e9cologiques qu\u2019a connu notre Terre a peut-\u00eatre eu une toute autre cause que les autres extinctions ayant affect\u00e9 la vie animale ; c\u2019est ce que d\u00e9montre une publication d\u2019une \u00e9quipe de chercheurs des universit\u00e9s de Lausanne et Gen\u00e8ve parue dans le journal Scientific Reports<\/em>.<\/p>\n

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Devonian coral reefs, like this fossilized example from Belgium, took a big hit during the Devonian mass extinction.<\/figcaption><\/figure>\n

L’extinction de masse du D\u00e9vonien a en effet eu lieu il y a environ 370 millions d’ann\u00e9es, \u00e0 peu pr\u00e8s en m\u00eame temps que l\u2019apparition des premiers vert\u00e9br\u00e9s terrestres et des premi\u00e8res for\u00eats. Cette extinction a \u00e9t\u00e9 l’une des plus grandes de l’histoire de la Terre, dont les r\u00e9cifs coralliens et les invert\u00e9br\u00e9s marins ont \u00e9t\u00e9 les principales victimes. Cependant, contrairement \u00e0 la tr\u00e8s c\u00e9l\u00e8bre extinction des dinosaures qui est largement corr\u00e9l\u00e9e avec un impact d\u2019ast\u00e9ro\u00efde il y a 66 millions d’ann\u00e9es, la cause de l’extinction du D\u00e9vonien reste en grande partie inconnue.<\/p>\n

Bien que des impacts d\u2019ast\u00e9ro\u00efdes soient identifi\u00e9s depuis le D\u00e9vonien, des \u00e9ruptions volcaniques cons\u00e9quentes pourrait \u00e9galement avoir \u00e9t\u00e9 responsables de cette importante r\u00e9organisation\/crise \u00e9cologique. L\u2019\u00e9mission de gaz volcaniques (par exemple le CO2<\/sub>) pourrait en effet avoir caus\u00e9 des changements climatiques extr\u00eames, entrainant une augmentation de l’alt\u00e9ration et de l’\u00e9rosion, conduisant ainsi \u00e0 un apport excessif de nutriments dans les oc\u00e9ans et \u00e0 une prolif\u00e9ration algaire. Ces processus auraient ensuite eux-m\u00eames provoqu\u00e9 la d\u00e9soxyg\u00e9nation de l’eau de mer et l’asphyxie de nombreux animaux marins.<\/p>\n

L\u2019enjeu de ce d\u00e9bat est de dater le plus pr\u00e9cis\u00e9ment possible cette extinction afin de pouvoir la corr\u00e9ler avec les diff\u00e9rents impacts d’ast\u00e9ro\u00efdes connus du D\u00e9vonien et avec les \u00e9ruptions volcaniques. Des chercheurs des universit\u00e9s de Lausanne et Gen\u00e8ve, en collaboration avec des coll\u00e8gues des universit\u00e9s de Bremen (Allemagne) et Li\u00e8ge (Belgique), sont parvenus \u00e0 \u00e9tablir une date pr\u00e9cise pour cette extinction. Cette \u00e9quipe a en effet recueilli une couche de cendres volcaniques au sein de roches s\u00e9dimentaires enregistrant l’extinction, contenant des zircons en abondance. Ces derniers, compos\u00e9s de minuscules quantit\u00e9s d’uranium – un \u00e9l\u00e9ment radioactif qui se d\u00e9sint\u00e8gre en plomb \u00e0 un taux connu au fil du temps – ont permis de d\u00e9terminer son \u00e2ge avec une grande pr\u00e9cision par rapport aux \u00e9chelles de temps habituelles.<\/p>\n

L\u2019analyse de ces zircons a ainsi permis aux chercheurs d\u2019identifier la date de l’extinction \u00e0 371,86 millions d’ann\u00e9es – un \u00e2ge que l\u2019on peut qualifier d\u2019extr\u00eamement pr\u00e9cis par rapport \u00e0 toutes les estimations pr\u00e9c\u00e9dentes. Autre fait int\u00e9ressant, cette p\u00e9riode ne correspond \u00e0 aucun des \u00e2ges des ast\u00e9ro\u00efdes connus du D\u00e9vonien ni \u00e0 une \u00e9ruption volcanique enregistr\u00e9e! Alors que l’existence d’un nouvel impact d’ast\u00e9ro\u00efde ou d\u2019un \u00e9v\u00e9nement volcanique majeur peuvent toujours \u00eatre d\u00e9couverts, il est \u00e9galement possible qu\u2019ils ne soient pas li\u00e9s \u00e0 l’extinction, et que l’\u00e9v\u00e9nement D\u00e9vonien ait \u00e9t\u00e9 d\u00e9clench\u00e9 par des processus profond\u00e9ment diff\u00e9rents de ceux qui ont men\u00e9 plus tard aux autres extinctions de masse, notamment comme celle qui a caus\u00e9 la fin de l’\u00e8re des dinosaures.<\/p>\n

Le Dr Lawrence Percival, auteur principal et chercheur en g\u00e9ochimie \u00e0 l’Universit\u00e9 de Lausanne (Institut des sciences de la Terre), conclut :<\/p>\n

\u00ab\u00a0cette datation pr\u00e9cise de l’extinction du D\u00e9vonien donne une nouvelle base afin de mieux comprendre les \u00e9v\u00e9nements ayant eu lieu en m\u00eame temps que cet \u00e9v\u00e9nement et qui ont pu mener \u00e0 cette catastrophe \u00e9cologique.\u00a0\u00bb<\/p><\/blockquote>\n

R\u00e9f\u00e9rence bibliographique<\/strong><\/p>\n