![\"\"](\"https:\/\/wp.unil.ch\/geoblog\/files\/2016\/11\/himalaya-1024x768.jpg\")
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La \u00ab d\u00e9couverte \u00bb d’un important s\u00e9isme en Himalaya au 18e si\u00e8cle, ou quand la m\u00e9moire historique vient \u00e0 la rescousse de la g\u00e9ophysique.<\/strong><\/p>\n Le prof. Gy\u00f6rgy Het\u00e9nyi, rattach\u00e9 \u00e0 l’Institut des sciences de la Terre, et cinq autres coauteurs viennent de publier dans le Geophysical Research Letters une stimulante \u00e9tude intitul\u00e9e \u00ab Joint approach combining damage and paleoseismology observations constrains the 1714 AD Bhutan earthquake at magnitude 8\u00b10.5 \u00bb qui l\u00e8ve enfin les doutes sur l’existence d’une fameuse \u00ab lacune sismique \u00bb au nord-est de l’Inde et au Bhoutan.<\/p>\n La cha\u00eene de l’Himalaya est la zone de collision continentale la plus active sur Terre. En cons\u00e9quence, des s\u00e9ismes d\u00e9vastateurs ont lieu r\u00e9guli\u00e8rement, causant des victimes en grand nombre et des d\u00e9g\u00e2ts mat\u00e9riels importants. Aujourd’hui plusieurs centaines de millions de personnes vivent dans la r\u00e9gion de l’Himalaya, sous la menace d’un futur s\u00e9isme. Sur les 500 derni\u00e8res ann\u00e9es, de tels grands s\u00e9ismes ont eu lieu partout le long de la cha\u00eene, \u00e0 l’exception d’un segment au niveau du Bhoutan et une partie du nord-est de l’Inde. Pour cette r\u00e9gion, on \u00e9voque jusqu’ici une lacune sismique, dont on avait d\u00e9duit plusieurs scenarios : soit il ne se produirait jamais de grand s\u00e9isme (les plaques glissant l’une sur l’autre de mani\u00e8re fluide) ; soit l’arriv\u00e9e d’un s\u00e9isme hors-norme serait imminente ; soit enfin, la rel\u00e2che des contraintes et ses effets catastrophiques se manifesteraient plut\u00f4t au sud de la cha\u00eene, au Plateau de Shillong, comme lors du grand s\u00e9isme de 1897.<\/p>\n Or les connaissances des s\u00e9ismes se basent sur des mesures engag\u00e9es depuis \u00e0 peine plus d’un si\u00e8cle. Pour des s\u00e9ismes plus anciens, les chercheurs essayent de trouver des \u00e9vidences g\u00e9ologiques, comme des escarpements de faille (mais qui peuvent \u00eatre d\u00e9j\u00e0 recouverts par des s\u00e9diments), ainsi que des documents historiques, comme des r\u00e9cits ou des m\u00e9moires des moines ou des cours royales. Au N\u00e9pal c’est ce type d’informations qui a permis d’identifier les grands s\u00e9ismes de 1255 et de 1505 de notre \u00e8re.<\/p>\n Qu’en est-il au Bhoutan ? Les t\u00e9moignages rapportent que les archives ont pour la plupart br\u00fbl\u00e9 dans des incendies, suite notamment au s\u00e9isme de 1897 au Plateau de Shillong. Un seul document fait \u00e9tat d’un s\u00e9isme intervenu autour de 1713, en un lieu non identifi\u00e9 et de l’exp\u00e9rience d’un enfant de 4 ans, qui y a surv\u00e9cu.<\/p>\n C’est dans ce contexte que ce chercheur de Lausanne et ses coll\u00e8gues ont pu faire une d\u00e9couverte d’importance pour la compr\u00e9hension du comportement de la cha\u00eene himalayenne. Des tranch\u00e9es g\u00e9ologiques \u00e0 travers l’escarpement le plus important, au pied de l’Himalaya, ont d’abord permis de documenter deux grands s\u00e9ismes : l’un au 11e-12e si\u00e8cle, et un deuxi\u00e8me autour du 18e si\u00e8cle. Ils ont ensuite eu la chance de tomber sur plusieurs documents historiques : l’un d’eux r\u00e9dig\u00e9 par un architecte d’un grand monast\u00e8re relate que la b\u00e2tisse s’est compl\u00e8tement effondr\u00e9e, sa construction \u00e0 peine achev\u00e9e, lors d’un grand s\u00e9isme intervenu \u00ab le 20e jour du 3e mois de l’an du Cheval de Bois \u00bb.<\/p>\n Cette date du calendrier bhoutanais correspond dans notre calendrier au 4 mai 1714. Il y est aussi mentionn\u00e9 qu’il y a eu des r\u00e9pliques durant un mois, et que les gens, terroris\u00e9s, dormaient sous tentes. D’autres archives indiennes r\u00e9v\u00e8lent des d\u00e9g\u00e2ts sur des temples dans trois autres villes, 400 km plus \u00e0 l’est, survenus le printemps de la m\u00eame ann\u00e9e et donc sans doute dus au m\u00eame s\u00e9isme. Finalement, les chercheurs ont pu retrouver la trace de l’enfant survivant du premier document qui est en effet devenu un moine important, et l’on a pu, gr\u00e2ce \u00e0 sa biographie, identifier la r\u00e9gion de son enfance et donc \u00e9tablir le lien avec le s\u00e9isme en question. Les scientifiques ont ainsi collect\u00e9, gr\u00e2ce \u00e0 ces diff\u00e9rentes sources et t\u00e9moignages, deux informations g\u00e9ologiques de rupture de surface, et cinq rapports de d\u00e9g\u00e2ts.<\/p>\n Il restait \u00e0 faire des calculs simples \u00e0 partir des sc\u00e9narios susceptibles de corr\u00e9ler toutes ces donn\u00e9es. O\u00f9 pouvaient intervenir des s\u00e9ismes ? Quelle pouvait \u00eatre leur magnitude compte tenu des d\u00e9g\u00e2ts observ\u00e9s, et pour rompre la surface aux endroits identifi\u00e9s ? Gr\u00e2ce \u00e0 des relations empiriques calibr\u00e9es sur des s\u00e9ismes r\u00e9cents, les chercheurs ont pratiqu\u00e9 des simulations qui situent le s\u00e9isme au centre-ouest du Bhoutan, avec une magnitude situ\u00e9e entre 7.5 et 8.5.<\/p>\n En comparant l’\u00e9v\u00e9nement de 1714 avec le s\u00e9isme de Gorkha au N\u00e9pal en 2015 (magnitude 7.8) et avec le plus puissant s\u00e9isme intervenu en Himalaya au 20e si\u00e8cle (1950, magnitude 8.6), il ressort clairement de leur \u00e9tude qu’il y a eu en 1714 un s\u00e9isme majeur. En outre, ce s\u00e9isme vient combler la fameuse lacune sismique, qui s’av\u00e8re d\u00e9sormais avoir \u00e9t\u00e9 une lacune d’information. Ce qui permet \u00e0 ce groupe de chercheurs d’arriver \u00e0 l’importante conclusion que tout l’Himalaya est susceptible de produire des grands s\u00e9ismes ; une simple question d’\u00e9chelle de temps…<\/p>\n R\u00e9f\u00e9rence bibliographique<\/strong><\/p>\n