Cet \u00e9t\u00e9, beaucoup d\u2019entre nous ont \u00e9t\u00e9 boulevers\u00e9\u00b7es par l\u2019effondrement d\u2019un glacier, cons\u00e9cutif \u00e0 l\u2019\u00e9boulement survenu \u00e0 Blatten. En tant que scientifique en sciences de la Terre, et plus particuli\u00e8rement int\u00e9ress\u00e9 par l\u2019\u00e9volution des montagnes et des glaciers, c\u2019est la premi\u00e8re fois que je suis confront\u00e9 \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement d\u2019une telle ampleur en direct.<\/p>\n\n\n\n
Bien s\u00fbr, nous savons que de tr\u00e8s grands \u00e9boulements se produisent parfois, allant jusqu\u2019\u00e0 former des barrages naturels sur les rivi\u00e8res. J\u2019ai par exemple eu l\u2019occasion d\u2019\u00e9tudier le cas du Yarlung Tsangpo, au Tibet, o\u00f9 de tels ph\u00e9nom\u00e8nes ont eu lieu et influenc\u00e9 le d\u00e9veloppement d\u2019une r\u00e9gion o\u00f9 les autorit\u00e9s chinoises envisagent actuellement la construction d\u2019un barrage. Au Groenland \u00e9galement, un gigantesque glissement de terrain a g\u00e9n\u00e9r\u00e9 un tsunami et des secousses si fortes qu\u2019elles ont \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9es dans le monde entier. Et pourtant, cette fois, les images de l\u2019effondrement nous touchent particuli\u00e8rement. Elles s\u2019ajoutent \u00e0 une s\u00e9rie d\u2019\u00e9v\u00e9nements naturels qui affectent nos montagnes et dont la fr\u00e9quence et l\u2019intensit\u00e9 risquent de s\u2019accentuer avec le changement climatique. C\u2019est angoissant, mais nous avons aussi une chance pour appr\u00e9hender ces ph\u00e9nom\u00e8nes : ici \u00e0 l\u2019UNIL, nous b\u00e9n\u00e9ficions d\u2019une expertise reconnue sur les risques et sur les impacts des \u00e9v\u00e9nements extr\u00eames. J\u2019aimerais aujourd\u2019hui mettre en avant la parole de ces scientifiques.<\/p>\n\n\n\n
Michel Jaboyedoff est Professeur \u00e0 l\u2019Institut des sciences de la Terre de la Facult\u00e9 des g\u00e9osciences et de l\u2019environnement (FGSE) de l\u2019UNIL. G\u00e9ologue sp\u00e9cialiste des dangers naturels, il enseigne notamment l\u2019\u00e9tude des mouvements gravitaires et les risques environnementaux. Il nous explique ce qui s\u2019est pass\u00e9 \u00e0 Blatten : \u00ab Le glacier du Birch se situe dans une zone fractur\u00e9e et friable. En raison d\u2019\u00e9boulements constants dus tr\u00e8s probablement \u00e0 la fonte du perg\u00e9lisol, ph\u00e9nom\u00e8ne caus\u00e9 par le r\u00e9chauffement climatique, des millions de m\u00e8tres cubes de d\u00e9bris se sont \u00e9boul\u00e9s en quelques jours sur le glacier. La charge \u00e9tant devenue trop \u00e9lev\u00e9e, le glacier s\u2019est d\u00e9solidaris\u00e9 de la roche sous-jacente sous la pression exerc\u00e9e par cet \u00e9norme \u00e9boulis \u00bb. L\u2019avalanche de roches et de glace qui s\u2019en est ensuivie a des propri\u00e9t\u00e9s particuli\u00e8res, notamment une propagation susceptible d\u2019atteindre une trentaine de kilom\u00e8tres, comme ce f\u00fbt le cas le 7 f\u00e9vrier 2021 dans la r\u00e9gion de Chamoli (Uttarakhand, Inde). Ce genre de ph\u00e9nom\u00e8nes n\u2019est pas rare, mais on ne parvient pas encore expliquer pourquoi une telle amplitude est possible. Ce que l\u2019on sait en revanche, c\u2019est que la fr\u00e9quence et l\u2019intensit\u00e9 de ces laves torrentielles augmentent, ce qu\u2019on n\u2019avait pas anticip\u00e9. Que faire ? Selon Michel Jaboyedoff, il est primordial de lancer des \u00e9tudes \u00e0 large \u00e9chelle sur ces instabilit\u00e9s. Certes, certaines peuvent \u00eatre observ\u00e9es par satellite, mais toutes ne sont pas d\u00e9tectables par ce biais. Des approches r\u00e9gionales sont n\u00e9cessaires pour screener les mouvements de terrain afin de mettre \u00e0 jour les cartes des dangers naturels. Ce qui ne va pas forc\u00e9ment de soi : \u00ab En situation de crise, il faut \u00eatre clair\u00b7e sur ce qu\u2019on fait et avancer des arguments pour l\u2019\u00e9tayer. Mais le risque est fait d\u2019erreurs\u2026 et lorsqu\u2019elles se produisent, il faut se montrer honn\u00eate afin qu\u2019on puisse en tirer un enseignement \u00bb. \u00c0 Bondo, par exemple, o\u00f9 l\u2019on a d\u00e9plor\u00e9 huit victimes en 2017 en raison d\u2019un \u00e9boulement majeur, les personnes en charge de la gestion des risques \u00e9taient \u00e9galement responsables du monitoring de la r\u00e9gion\u2026 Sept ans plus tard, une expertise externe demand\u00e9e par les proches des victimes a d\u00e9montr\u00e9 que l\u2019\u00e9boulement avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 par de nombreux signes pr\u00e9curseurs qui ont \u00e9t\u00e9 ignor\u00e9s, avec pour cons\u00e9quence l\u2019inculpation de cinq personnes pour homicides par n\u00e9gligence. Afin de garantir une impartialit\u00e9 totale et de permettre aux autorit\u00e9s locales de prendre les meilleures d\u00e9cisions possibles, il est donc crucial de travailler \u00e0 la fois avec les cellules locales et avec des expert\u00b7es ind\u00e9pendant\u00b7es. <\/p>\n\n\n\n
Professeure ordinaire au D\u00e9partement des op\u00e9rations de la Facult\u00e9 des hautes \u00e9tudes commerciales (HEC) de l\u2019UNIL, la statisticienne Val\u00e9rie Chavez-Demoulin s\u2019int\u00e9resse quant \u00e0 elle \u00e0 la mod\u00e9lisation des extr\u00eames climatiques \u2013 donc des \u00e9v\u00e9nements naturels rares \u00e0 fort impact, comme les crues, les canicules, les vagues de froid ou les \u00e9boulements. Ce qui caract\u00e9rise un extr\u00eame climatique, c\u2019est \u00e0 la fois sa faible probabilit\u00e9 d\u2019arriver et le laps de temps relativement \u00e9lev\u00e9 observ\u00e9 entre deux occurrences. Or, force est de constater que ce type d\u2019\u00e9v\u00e9nements est de plus en plus fr\u00e9quent, ce qui oblige \u00e0 repenser leur d\u00e9finition m\u00eame… \u00ab Il ne faut pas se voiler la face, nous allons \u00eatre confront\u00e9\u00b7es \u00e0 une s\u00e9rie d\u2019extr\u00eames climatiques sans pr\u00e9c\u00e9dent, particuli\u00e8rement en Suisse, en raison de sa topographie \u00bb. Alors, comment les anticiper ? Impossible de pr\u00e9voir la date exacte d\u2019un effondrement comme celui du glacier du Birch. En revanche, Val\u00e9rie Chavez-Demoulin explique qu\u2019on peut en estimer le risque en d\u00e9veloppant des mod\u00e8les pr\u00e9dictifs. Pour cela, il est indispensable de r\u00e9unir autour de la table une multitude de scientifiques : en cas de crise, les d\u00e9cideuses et d\u00e9cideurs des communes et cantons doivent pouvoir s\u2019entourer notamment de membres de l\u2019OFEV, de M\u00e9t\u00e9oSuisse, de g\u00e9ologues, glaciologues, g\u00e9omorphologues, sismologues, climatologues, hydrologues, statisticien\u00b7nes, d\u2019expert\u00b7es des routes, de l\u2019\u00e9nergie et de la t\u00e9l\u00e9d\u00e9tection etc., bref, du maximum de comp\u00e9tences possibles pour pouvoir prot\u00e9ger la population de fa\u00e7on efficace. C\u2019est dans cette optique qu\u2019a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9 ECCE, le Centre d\u2019expertises sur les extr\u00eames climatiques de l\u2019UNIL, qui r\u00e9unit des sp\u00e9cialistes en sciences de l\u2019environnement, en statistique, en actuariat et en \u00e9conomie pour \u00e9tudier les \u00e9v\u00e9nements climatiques extr\u00eames et soutenir des r\u00e9ponses face \u00e0 leurs impacts sociaux, \u00e9conomiques et \u00e9cologiques. Car, outre \u00e9viter les victimes, il s\u2019agit \u00e9galement d\u2019adapter nos routes ou nos b\u00e2timents, ou encore d\u2019en estimer les risques de d\u00e9t\u00e9rioration, qui pourraient engendrer des co\u00fbts \u00e9lev\u00e9s. \u00ab On a atteint un point de non-retour. En quelques d\u00e9cennies, la montagne a chang\u00e9, les glaciers qu\u2019on connaissait se sont retir\u00e9s pour faire la place aux cailloux. Les chutes de neige sont plus intenses et fondent plus rapidement, g\u00e9n\u00e9rant un nouveau type d\u2019avalanches d\u00e9vastatrices. Il faut sensibiliser la population et les politiques \u00e0 ces nouveaux dangers. Qu\u2019on le veuille ou non, c\u2019est notre rapport \u00e0 la nature qu\u2019il faut repenser \u00bb. <\/p>\n\n\n\n
Ces lignes m\u2019inspirent plusieurs r\u00e9flexions. D\u2019abord, qu\u2019il est devenu absolument fondamental de miser sur l\u2019interdisciplinarit\u00e9. Plus que jamais, ce n\u2019est qu\u2019en croisant les regards que nous parviendrons \u00e0 trouver des solutions aux d\u00e9fis environnementaux de demain. Ensuite, qu\u2019il nous faut regarder la r\u00e9alit\u00e9 en face. M\u00eame si la litt\u00e9rature scientifique documentant ce genre d\u2019extr\u00eames est encore lacunaire, nous ne pouvons pas attendre une preuve absolument irr\u00e9futable de l\u2019influence du r\u00e9chauffement climatique pour anticiper ses cons\u00e9quences. C\u2019est aujourd\u2019hui qu\u2019il faut agir, avant qu\u2019il ne soit trop tard. Agir en admettant qu\u2019une de nos vall\u00e9es puisse \u00eatre priv\u00e9e d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et de moyens de communication pendant plusieurs jours, comme \u00e7a a \u00e9t\u00e9 le cas \u00e0 Zermatt. Agir en comprenant que c\u2019est \u00e0 nous de r\u00e9apprendre \u00e0 nous adapter. Agir, aussi, en prenant conscience que limiter le nombre de victimes ne doit pas \u00eatre notre seule et unique priorit\u00e9. Il s\u2019agit \u00e9galement de modifier le mode de d\u00e9veloppement de nos villes et r\u00e9gions pour \u00e9viter de potentiels d\u00e9sastres financiers. Comme le rappelle le Professeur James Jackson, du D\u00e9partement des sciences de la Terre de l\u2019Universit\u00e9 de Cambridge : \u00ab In earthquake-prone developed countries like Japan and New Zealand, even severe earthquakes cause very few deaths \u2013 they are mainly stories of economic loss. The design of buildings in these countries is regulated to ensure they are as earthquake-proof as possible, in preparation for the unexpected1<\/a><\/sup>\u00bb. Dans un pays comme la Suisse, o\u00f9 les laves torrentielles, glissements de terrain ou autres catastrophes climatiques font la une des journaux ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e, il nous faut imp\u00e9rativement prendre les devants et concevoir des mesures pr\u00e9ventives impactantes afin de garantir la viabilit\u00e9 \u00e0 long terme de notre syst\u00e8me \u00e9conomique.<\/p>\n\n\n\n Colloque \u00ab Rock slope and gravity 2025 \u00bb (RSG-2025<\/a>), du 26 au 28 novembre 2025 : Forecasting and Modelling Large Rock Slope Failures in a Changing Mountain Environment, <\/em>organis\u00e9 par Michel Jaboyedoff et le Groupe Risque de l\u2019Institut des sciences de la Terre de la FGSE (UNIL)<\/p>\n\n\n\n Centre d\u2019expertise sur les extremes climatiques de l\u2019UNIL<\/a> (ECCE)<\/p>\n\n\n\n Caf\u00e9 scientifique<\/a>\u00a0: \u00ab\u00a0Quand la montagne s\u2019effondre\u00a0: causes et le\u00e7ons de la catastrophe de Blatten\u00a0\u00bb le jeudi 30 octobre 2025 au Palais de Rumine, organis\u00e9 par la Soci\u00e9t\u00e9 Vaudoise des Sciences Naturelles.<\/p>\n<\/div><\/div>\n<\/div>\n\n\n\n Cet \u00e9t\u00e9, beaucoup d\u2019entre nous ont \u00e9t\u00e9 boulevers\u00e9\u00b7es par l\u2019effondrement d\u2019un glacier, cons\u00e9cutif \u00e0 l\u2019\u00e9boulement survenu \u00e0 Blatten. 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