{"id":813,"date":"2007-05-09T12:17:08","date_gmt":"2007-05-09T10:17:08","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=813"},"modified":"2010-10-26T15:41:57","modified_gmt":"2010-10-26T13:41:57","slug":"sommes-nous-le-stade-ultime-de-levolution","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/sommes-nous-le-stade-ultime-de-levolution\/","title":{"rendered":"Sommes-nous le stade ultime de l\u2019\u00e9volution?"},"content":{"rendered":"

\"Sommes-nous<\/a><\/p>\n

La s\u00e9rie TV \u00abHeroes\u00bb d\u00e9barque \u00e0 la mi-juin sur la TSR. Ce succ\u00e8s programm\u00e9 nous montre des \u00eatres humains qui mutent et se voient soudain dot\u00e9s de pouvoirs extraordinaires. A l\u2019image de ces h\u00e9ros, sortirons-nous un jour du stade homo sapiens pour changer d\u2019esp\u00e8ce? L\u2019hypoth\u00e8se n\u2019est pas surr\u00e9aliste, ni lointaine.<\/em><\/p>\n

Diriger un ordinateur par la pens\u00e9e, ressentir les \u00e9motions d\u2019une autre personne par t\u00e9l\u00e9pathie, transporter ses impulsions c\u00e9r\u00e9brales par Internet: ces trois op\u00e9rations ne sont pas tir\u00e9es d\u2019un roman de science-fiction. Mieux: elles n\u2019appartiennent d\u00e9j\u00e0 plus au domaine des hypoth\u00e8ses ou des projets scientifiques.<\/p>\n

La communication t\u00e9l\u00e9pathique avec l\u2019homme et la machine fait aujourd\u2019hui partie de l\u2019histoire des sciences. Des scientifiques en chair et en os l\u2019ont bel et bien r\u00e9alis\u00e9e, observ\u00e9e, puis consign\u00e9e dans des publications tr\u00e8s s\u00e9rieuses.<\/p>\n

De nouveaux \u00abHeroes\u00bb sur la TSR<\/h2>\n

Programm\u00e9e cet \u00e9t\u00e9 sur les TV suisse et fran\u00e7aise, la s\u00e9rie am\u00e9ricaine \u00abHeroes\u00bb postule que certains homo sapiens vont bient\u00f4t \u00e9voluer. Dans ce feuilleton, pr\u00e9sent\u00e9 par les critiques comme le nouveau \u00abLost\u00bb, et qui sera programm\u00e9 \u00e0 la mi-juin sur la TSR, on verra plusieurs individus ordinaires acqu\u00e9rir des capacit\u00e9s hors du commun sous l\u2019influence d\u2019une mutation g\u00e9n\u00e9tique soudaine.<\/p>\n

Certaines de ces transformations prolongent avant tout la tradition narrative des superh\u00e9ros et des m\u00e9diums: conna\u00eetre l\u2019avenir, voler comme Superman, voyager dans le temps, d\u00e9placer des objets par la pens\u00e9e.<\/p>\n

D\u2019autres \u00e9volutions mises en sc\u00e8ne par la s\u00e9rie font encore \u00e9cho \u00e0 un futur possible de l\u2019humanit\u00e9. La r\u00e9sistance \u00e0 la douleur, l\u2019extension de la m\u00e9moire, la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration cellulaire \u2013 et donc, la transmission de la pens\u00e9e par t\u00e9l\u00e9pathie \u2013 paraissent en effet envisageables dans un avenir proche.<\/p>\n

Je suis un cyborg<\/h2>\n

\u00abNous sommes d\u00e9j\u00e0 en train de travailler \u00e0 notre disparition\u00bb: docteur en anthropologie de l\u2019UNIL, Daniela Cerqui pose ce diagnostic sans h\u00e9siter. Sp\u00e9cialiste des effets de la technologie sur la soci\u00e9t\u00e9 humaine, voil\u00e0 plusieurs ann\u00e9es que la chercheuse lausannoise se tient aux avant-postes de l\u2019\u00e9volution humaine. Ou du moins, de l\u2019une des voies qu\u2019elle s\u2019appr\u00eate \u00e0 suivre: celle d\u2019une fusion de l\u2019organisme humain et de l\u2019\u00e9lectronique.<\/p>\n

La figure du cyborg, chez qui biologie et machine se m\u00ealent \u00e9troitement, fait l\u2019objet de recherches tr\u00e8s pouss\u00e9es. Daniela Cerqui a notamment suivi les travaux d\u2019un cybern\u00e9ticien d\u2019avant-garde, Kevin Warwick, chercheur \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Reading en Grande-Bretagne.<\/p>\n

En 1998, le savant britannique installe une puce \u00e9lectronique sous sa propre peau. Limit\u00e9 \u00e0 une fonction de carte d\u2019acc\u00e8s, l\u2019implant ne permet encore que d\u2019actionner des portes \u00e9lectroniques. Mais en 2002, le chercheur r\u00e9ussit une exp\u00e9rience spectaculaire. Gr\u00e2ce \u00e0 une \u00e9lectrode implant\u00e9e dans son bras, il identifie l\u2019impulsion neuronale qui ouvre ou ferme l\u2019une de ses mains. Transmis \u00e0 une machine, ce m\u00eame signal c\u00e9r\u00e9bral parvient ensuite \u00e0 actionner une main robotique.<\/p>\n

En d\u2019autres termes, lorsque Kevin Warwick pense \u00abouvrir la main\u00bb, la machine ob\u00e9it \u00e0 cet ordre. Et pour donner la pleine mesure de ce r\u00e9sultat r\u00e9volutionnaire, le savant effectue la m\u00eame op\u00e9ration, mais en mettant une grande distance entre la main m\u00e9canique et lui: alors qu\u2019il se trouve aux Etats-Unis, sa pens\u00e9e transmise par Internet parvient \u00e0 contr\u00f4ler la main artificielle rest\u00e9e en Grande-Bretagne.<\/p>\n

\u00abAvec cette exp\u00e9rience, dit Daniela Cerqui, c\u2019est la premi\u00e8re fois que l\u2019homme a r\u00e9ellement fusionn\u00e9 avec Internet.\u00bb<\/p>\n

Am\u00e9liorer l\u2019\u00eatre humain<\/h2>\n

Soucieuse \u00abdu projet de soci\u00e9t\u00e9\u00bb qui se trouve derri\u00e8re ce type de travaux, Daniela Cerqui analyse l\u2019id\u00e9ologie qui habite le professeur anglais: \u00abImplanter du mat\u00e9riel artificiel dans le corps humain n\u2019est pas une r\u00e9alisation r\u00e9cente. Les pacemakers, par exemple, existent depuis plusieurs dizaines d\u2019ann\u00e9es, et les m\u00e9decins pourront bient\u00f4t aussi les r\u00e9guler par Internet. La diff\u00e9rence avec Kevin Warwick, c\u2019est que ses travaux ne visent pas des objectifs th\u00e9rapeutiques. Il cherche explicitement \u00e0 am\u00e9liorer l\u2019homme pour le transporter dans un autre \u00e2ge. Il ne cache pas son ambition de nous sortir de l\u2019esp\u00e8ce humaine pour nous emmener vers les cyborgs.\u00bb<\/p>\n

R\u00e9alis\u00e9e \u00e0 coup d\u2019exp\u00e9riences radicales, cette ambition poursuit un v\u00e9ritable \u00abprojet d\u2019esp\u00e8ce\u00bb. L\u2019homme du futur selon Warwick sera perp\u00e9tuellement connect\u00e9 aux machines ou \u00e0 ses semblables par la pens\u00e9e.<\/p>\n

En 2004, le Britannique a implant\u00e9 une \u00e9lectrode dans le bras de sa femme, qu\u2019il a ensuite reli\u00e9e au sien. Les deux \u00e9poux parviennent alors \u00e0 ressentir la pens\u00e9e de l\u2019autre au moment de sa vibration c\u00e9r\u00e9brale. Peut-\u00eatre un jour n\u2019auront-ils plus besoin de leur bouche et de leurs yeux pour communiquer.<\/p>\n

Peut-\u00eatre qu\u2019un jour, l\u2019homme pourra commander sa voiture, son frigo, sa TV, son t\u00e9l\u00e9phone et son ordinateur sans avoir besoin ni du toucher, ni du parler, ni de la vue… \u00abLe projet de Warwick survalorise l\u2019immat\u00e9riel et l\u2019esprit au d\u00e9triment du corps, rel\u00e8ve Daniela Cerqui. C\u2019est d\u2019ailleurs un point de vue dominant parmi les hommes de science qui travaillent dans la m\u00eame direction. Pour eux, le si\u00e8ge de l\u2019humain se trouve clairement dans le cerveau.\u00bb<\/p>\n

Une mutation de l\u2019homme<\/h2>\n

Le cybern\u00e9ticien britannique n\u2019est en effet pas le seul \u00e0 travailler activement \u00e0 une mutation de l\u2019homme sous la houlette de la machine. En collaboration avec l\u2019industrie et l\u2019arm\u00e9e, la National Science Foundation am\u00e9ricaine r\u00e9fl\u00e9chit \u00e0 la mani\u00e8re de faire converger diverses technologies pour am\u00e9liorer l\u2019humain.<\/p>\n

Parmi les id\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9tude: pousser la vue des pilotes de chasse \u00e0 une capacit\u00e9 de 120%. En 2003, un colloque soutenu par l\u2019Union europ\u00e9enne et intitul\u00e9 \u00abHuman augmentation\u00bb a r\u00e9uni plus de 30 labos de recherche. Certains travaillent dans un esprit th\u00e9rapeutique, mais d\u2019autres cherchent d\u2019abord \u00e0 modifier l\u2019esp\u00e8ce humaine.<\/p>\n

L\u2019id\u00e9al du cyborg n\u2019est donc pas le fait de savant isol\u00e9s. C\u2019est une id\u00e9e officiellement soutenue par les grandes puissances politiques: \u00abAu niveau de la r\u00e9alisation concr\u00e8te, la transformation de l\u2019homme par la machine appartient encore \u00e0 la science-fiction, dit Daniela Cerqui, mais au niveau des labos, c\u2019est bien une r\u00e9alit\u00e9.\u00bb<\/p>\n

Les voies de la g\u00e9n\u00e9tique<\/h2>\n

Professeur au Centre int\u00e9gratif de g\u00e9nomique de l\u2019UNIL, Henrik Kaessmann ne travaille pas dans le m\u00eame esprit que Warwick et consorts: \u00abR\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 l\u2019am\u00e9lioration de l\u2019homme par la g\u00e9n\u00e9tique reviendrait \u00e0 pratiquer de l\u2019eug\u00e9nisme\u00bb, dit d\u2019embl\u00e9e ce docteur en g\u00e9n\u00e9tique.<\/p>\n

Ses travaux r\u00e9cents permettent cependant de comprendre comment une mutation g\u00e9n\u00e9tique peut soudainement changer la nature d\u2019un mammif\u00e8re au point de le faire changer d\u2019esp\u00e8ce. En v\u00e9ritable arch\u00e9ologue du g\u00e9nome humain, Henrik Kaessmann a observ\u00e9 les mutations qui ont permis de transformer les singes en une cat\u00e9gorie de primates si diff\u00e9rents qu\u2019ils m\u00e9ritaient d\u00e9sormais le nom d\u2019humain.<\/p>\n

L\u2019homme et le singe poss\u00e8dent 99% de g\u00e8nes en commun. Etudier le 1% restant permet donc de cerner ce qui diff\u00e9rencie l\u2019un de l\u2019autre. Henrik Kaessmann et son \u00e9quipe ont notamment isol\u00e9 un nouveau g\u00e8ne, r\u00e9cemment apparu sur la lign\u00e9e des primates, qui a contribu\u00e9 \u00e0 nettoyer les conduits c\u00e9r\u00e9braux d\u2019une fa\u00e7on plus efficace.<\/p>\n

Sp\u00e9cifique \u00e0 l\u2019homme et aux grands singes comme l\u2019orang-outan et le chimpanz\u00e9, sa pr\u00e9sence nous a probablement permis de penser plus rapidement: \u00abCe g\u00e8ne est apparu au d\u00e9but de la croissance du cerveau de l\u2019homme et l\u2019a probablement soutenue\u00bb, dit le chercheur.<\/p>\n

La mutation g\u00e9n\u00e9tique prend deux voies pour provoquer des changements. \u00abUn nouveau g\u00e8ne peut appara\u00eetre par duplication d\u2019un g\u00e8ne ancien, dit Henrik Kaessmann. La nouvelle copie permet alors d\u2019augmenter la quantit\u00e9 d\u2019enzymes produits par le g\u00e8ne dupliqu\u00e9. Ou alors, le duplicata \u00e9volue vers une nouvelle fonction. Mais un g\u00e8ne ancien peut aussi changer de productivit\u00e9 ou de fonction sans duplication.\u00bb<\/p>\n

La diff\u00e9rence entre l\u2019homme et les grands singes tient essentiellement \u00e0 des g\u00e8nes identiques dont la productivit\u00e9 est plus importante chez l\u2019homme. \u00abNous avons pu voir, par exemple, qu\u2019un certain g\u00e8ne nomm\u00e9 ASPM joue un r\u00f4le dans la taille du cerveau chez les mammif\u00e8res. S\u2019il est d\u00e9ficient chez un \u00eatre humain, son cerveau s\u2019arr\u00eate \u00e0 la m\u00eame taille que celui du chimpanz\u00e9.\u00bb<\/p>\n

Le hasard et la n\u00e9cessit\u00e9<\/h2>\n

Une mutation g\u00e9n\u00e9tique subite et fondamentale chez l\u2019\u00eatre humain ne para\u00eet cependant pas \u00e0 l\u2019ordre du jour. Notre patrimoine de g\u00e8nes change \u00e0 chaque g\u00e9n\u00e9ration, et les ADN de deux \u00eatres humains contemporains sont loin d\u2019\u00eatre identiques. Mais l\u2019\u00e9volution g\u00e9n\u00e9tique est bien moins rapide que les exp\u00e9riences de Kevin Warwick.<\/p>\n

Quand on lui demande dans quelles circonstances appara\u00eet un duplicata de g\u00e8ne d\u00e9terminant pour une esp\u00e8ce, Henrik Kaessmann s\u2019en remet au vieux principe de Darwin: \u00abLes mutations ne sont pas dirig\u00e9es. Elles surviennent par hasard et la plupart sont neutres. Une mutation ne se fixe dans notre g\u00e9nome que si elle pr\u00e9sente un r\u00e9el avantage\u00bb, dit le chercheur. \u00abMais nous savons que la lign\u00e9e humaine a commenc\u00e9 il y a 5 millions d\u2019ann\u00e9es, et que l\u2019homme moderne est apparu il y a environ 100 000 ans.\u00bb<\/p>\n

Et les recherches g\u00e9n\u00e9tiques \u00e0 vis\u00e9es th\u00e9rapeutiques? Ne peuvent-elles pas un jour, m\u00eame involontairement, provoquer un changement g\u00e9n\u00e9tique d\u00e9terminant? Henrik Kaessmann d\u00e9samorce rapidement cette perspective: \u00abNous sommes capables aujourd\u2019hui de synth\u00e9tiser un ADN artificiel qui peut ensuite se reproduire au sein d\u2019une cellule en laboratoire. Nous pouvons aussi changer la s\u00e9quence cod\u00e9e d\u2019un g\u00e8ne dans un tube, pour voir si son taux d\u2019activit\u00e9 va changer. Mais introduire ces \u00e9l\u00e9ments dans un organisme est une op\u00e9ration tr\u00e8s difficile. De toute mani\u00e8re, notre but est avant tout de trouver comment r\u00e9parer des g\u00e8nes cass\u00e9s. Nous esp\u00e9rons comprendre les maladies g\u00e9n\u00e9tiques afin de les \u00e9viter.\u00bb<\/p>\n

Des am\u00e9liorations appauvrissantes?<\/h2>\n

Ceux qui esp\u00e8rent voir notre esp\u00e8ce changer \u00e0 court terme, comme le sugg\u00e8rent les protagonistes de la s\u00e9rie \u00abHeroes\u00bb, devront s\u2019en remettre aux travaux fous de Kevin Warwick et de ses amis. Le futur proche de l\u2019homme sera donc essentiellement cybern\u00e9tique.<\/p>\n

Daniela Cerqui ne s\u2019en r\u00e9jouit pas: \u00abLa fusion de l\u2019homme et de la machine para\u00eet in\u00e9luctable, dit l\u2019anthropologue, mais je ne suis pas tr\u00e8s optimiste. Je ne vois pas ce que les am\u00e9liorations annonc\u00e9es vont nous amener de si positif. J\u2019ai plut\u00f4t peur qu\u2019elles conduisent \u00e0 un appauvrissement de l\u2019humanit\u00e9. Et je me demande pourquoi nous n\u2019arrivons pas \u00e0 construire des mani\u00e8res de vivre ensemble sans technologie.\u00bb<\/p>\n

Il est vrai que diriger une voiture par la seule pens\u00e9e doit \u00eatre assez grisant, mais aussi un peu stressant… S\u2019il ne faut penser qu\u2019\u00e0 sa conduite, peut-on encore \u00e9couter tranquillement de la musique?<\/p>\n

Pierre-Louis Chantre<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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