{"id":786,"date":"2007-05-09T17:46:48","date_gmt":"2007-05-09T15:46:48","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=786"},"modified":"2010-10-26T15:35:24","modified_gmt":"2010-10-26T13:35:24","slug":"le-chercheur-qui-fait-parler-les-dents-et-les-os-fossiles","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/le-chercheur-qui-fait-parler-les-dents-et-les-os-fossiles\/","title":{"rendered":"Le chercheur qui fait parler les dents et les os fossiles"},"content":{"rendered":"

\"Le<\/a><\/p>\n

Torsten Vennemann est professeur de g\u00e9osciences \u00e0 l\u2019UNIL. Il fait partie de ces scientifiques qui d\u00e9voilent le pass\u00e9 des dinosaures et des requins fossiles en traquant l\u2019oxyg\u00e8ne et le carbone que contiennent leurs vestiges.<\/em><\/p>\n

Torsten Vennemann peut se vanter de faire parler des dents de requins fossiles. \u00abJ\u2019en ai d\u00e9j\u00e0 analys\u00e9 entre deux et trois mille\u00bb, sourit-il. Dans un article qu\u2019il cosigne ces jours-ci dans la prestigieuse revue \u00abGeology\u00bb, le chercheur de l\u2019UNIL r\u00e9v\u00e8le que certains requins nageant il y a vingt millions d\u2019ann\u00e9es \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 capables de survivre dans des lacs ou des rivi\u00e8res d\u2019eau douce, comme le font des squales aujourd\u2019hui au Nicaragua et en Afrique du Sud.<\/p>\n

\u00abVous n\u2019imaginez pas ce qu\u2019une dent fossile peut nous apprendre, poursuit le professeur de g\u00e9osciences \u00e0 l\u2019UNIL. En analysant les variations cycliques de l\u2019oxyg\u00e8ne qui s\u2019y trouve encore, nous pouvons d\u00e9terminer l\u2019amplitude des changements auxquels l\u2019animal a \u00e9t\u00e9 confront\u00e9 de son vivant. Nous pouvons notamment calculer la temp\u00e9rature de l\u2019eau dans laquelle il nageait. Et nous pouvons m\u00eame reconstituer le d\u00e9cor dans lequel \u00e9voluait le requin fossile. Le squale dont nous parlons dans Geology nageait dans une mer d\u2019eau douce situ\u00e9e pr\u00e8s de montagnes tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9es, un peu comme nos Andes d\u2019aujourd\u2019hui.\u00bb<\/p>\n

Des requins aux dinosaures<\/h2>\n

Quand il n\u2019analyse pas des vestiges de requins, Torsten Vennemann fait parler des dents et des os de dinosaures. Gr\u00e2ce \u00e0 diverses analyses du m\u00eame genre, les chercheurs peuvent d\u00e9couvrir ce que mangeaient les \u00abterribles l\u00e9zards\u00bb, \u00e0 quelle vitesse ils grandissaient, et d\u00e9crire l\u2019environnement dans lequel ont \u00e9volu\u00e9 les animaux fossiles.<\/p>\n

La vitesse de croissance des g\u00e9ants de la pr\u00e9histoire, notamment, fait d\u00e9bat parmi la communaut\u00e9 scientifique. Les oeufs fossiles de dinosaures mesurent des tailles qui vont de la balle de ping-pong \u00e0 celle du ballon de football. Des plus gros de ces oeufs sortaient des animaux grands comme un poulet, mais qui \u00e9taient capables de devenir des brachiosaures adultes mesurant 12 m\u00e8tres de haut et 23 m\u00e8tres de long!<\/p>\n

\u00abA ce stade de la recherche, il y a deux sc\u00e9narios, r\u00e9sume Torsten Vennemann.\u00a0 Lentement durant une existence tr\u00e8s longue, comme certaines esp\u00e8ces de tortues des \u00eeles Gal\u00e1pagos qui vivent plusieurs centaines d\u2019ann\u00e9es sans jamais cesser de cro\u00eetre en taille; soit ils grandissaient tr\u00e8s vite.\u00bb<\/p>\n

Gr\u00e2ce \u00e0 des analyses effectu\u00e9es sur un os de dinosaure retrouv\u00e9 en Chine, Torsten Vennemann s\u2019est forg\u00e9 une conviction. \u00abNous avons travaill\u00e9 sur un os de sauropode (les plus grands des dinosaures, ndlr.). Nos examens permettent de reconstituer trois ann\u00e9es de la vie de ce dinosaure. Elles montrent des variantes de croissance tr\u00e8s \u00e9tonnantes. Cet os a grandi de 5 centim\u00e8tres en trois ans, ce qui est \u00e9norme. Nous avons encore d\u00e9couvert que, \u00e0 certaines p\u00e9riodes, cet animal a arr\u00eat\u00e9 sa croissance, puis elle a repris. Nous pensons que cela correspond \u00e0 une p\u00e9riode de s\u00e9cheresse qui interrompt la croissance. Et celle-ci reprend lorsque le climat change. L\u2019analyse de ce fossile, qui est encore en cours, nous laisse penser que les dinosaures grandissaient vite.\u00bb<\/p>\n

Ce qu\u2019ils mangeaient<\/h2>\n

Les scientifiques qui cherchent \u00e0 percer les secrets des dinosaures tentent encore de d\u00e9terminer le menu des \u00abterribles l\u00e9zards\u00bb. \u00abLa composition isotopique du carbone retrouv\u00e9 sur les fossiles de dinosaures peut nous en dire long sur leur r\u00e9gime alimentaire, poursuit Torsten Vennemann. Car le carbone, c\u2019est le repas. Et cette signature au carbone est diff\u00e9rente pour chaque plante, chaque algue et chaque animal.\u00bb En l\u2019analysant, il est possible de d\u00e9couvrir ce que mangeaient ces animaux disparus il y a des millions d\u2019ann\u00e9es.<\/p>\n

\u00abIci, \u00e0 Lausanne, nous avons fait ce genre d\u2019\u00e9tudes sur des mammouths et des rhinoc\u00e9ros laineux, poursuit Torsten Vennemann. D\u2019autres chercheurs en ont fait de m\u00eame sur des hominid\u00e9s, et bien s\u00fbr sur des dinosaures.\u00bb<\/p>\n

L\u00e0 encore, l\u2019\u00e9tude de la composition isotopique des fossiles retrouv\u00e9s peut nous aider \u00e0 raconter l\u2019histoire de ces g\u00e9ants disparus, puisqu\u2019elle nous dira peut-\u00eatre un jour si les dinosaures parvenaient \u00e0 contr\u00f4ler leur temp\u00e9rature ou pas. \u00abLes mammif\u00e8res et les oiseaux peuvent le faire, les reptiles partiellement\u00bb, explique le professeur de l\u2019UNIL. Dans le cas des dinosaures, on ne le sait pas encore. Mais il y a bon espoir d\u2019avoir bient\u00f4t une r\u00e9ponse \u00e0 cette autre question controvers\u00e9e.<\/p>\n

Jocelyn Rochat<\/p>\n

A lire:<\/strong>
\n\u00abMigration of sharks into freshwater systems during the Miocene
\nand implications for Alpine paleoevaluation\u00bb<\/strong>,
\npar L. Kocsis, T. Vennemann et D. Fontigine, dans la revue \u00abGeology\u00bb de mai 2007.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Torsten Vennemann est professeur de g\u00e9osciences \u00e0 l\u2019UNIL. Il fait partie de ces scientifiques qui d\u00e9voilent le pass\u00e9 des dinosaures et des requins fossiles en traquant l\u2019oxyg\u00e8ne et le carbone … <\/p>\n","protected":false},"author":158,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_seopress_robots_primary_cat":"","_seopress_titles_title":"","_seopress_titles_desc":"","_seopress_robots_index":"","footnotes":""},"categories":[39,467],"tags":[43],"class_list":{"0":"post-786","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","6":"category-geosciences","7":"category-no-38","8":"tag-jocelyn-rochat"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/786","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/users\/158"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=786"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/786\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=786"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=786"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=786"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}