{"id":783,"date":"2007-05-09T18:17:52","date_gmt":"2007-05-09T16:17:52","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=783"},"modified":"2010-10-26T15:35:18","modified_gmt":"2010-10-26T13:35:18","slug":"bienvenue-au-mesozoique-le-parc-suisse-des-dinosaures","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/bienvenue-au-mesozoique-le-parc-suisse-des-dinosaures\/","title":{"rendered":"Bienvenue au M\u00e9sozo\u00efque, le parc suisse des dinosaures"},"content":{"rendered":"

\"Bienvenue<\/a><\/p>\n

Notre pays n\u2019est pas aussi c\u00e9l\u00e8bre que l\u2019Utah (USA), la Mongolie ou la Chine. Et pourtant, il compte plusieurs sites d\u2019importance mondiale qui nous racontent la vie des \u00abterribles l\u00e9zards\u00bb et celle de leurs contemporains, les grands reptiles. Plong\u00e9e dans notre pr\u00e9histoire<\/em><\/p>\n

On l\u2019appelle \u00abTicinosuchus ferox\u00bb, en r\u00e9f\u00e9rence au canton du Tessin o\u00f9 ses vestiges ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts. Dot\u00e9 de m\u00e2choires impressionnantes, cet animal a des airs de petit T. rex et mesure tout de m\u00eame 2,5 m\u00e8tres de long. Il s\u2019est promen\u00e9 sur le sol \u00absuisse\u00bb il y a 240 millions d\u2019ann\u00e9es. S\u2019il ressemble beaucoup \u00e0 un dinosaure, ce n\u2019en est pas un pour autant, mais plut\u00f4t un grand reptile terrestre, peut-\u00eatre un anc\u00eatre des crocodiles.<\/p>\n

A l\u2019oeil, la diff\u00e9rence est t\u00e9nue. Surtout de profil. Mais elle permet \u00e0 Robin Marchant, conservateur au Mus\u00e9e cantonal de g\u00e9ologie et Dr \u00e8s sciences de l\u2019UNIL, de dissiper une premi\u00e8re confusion, tr\u00e8s r\u00e9pandue, \u00e0 propos des dinosaures.<\/p>\n

Un dinosaure ne rampe pas<\/h2>\n

\u00abLe dinosaure n\u2019est ni un \u00abterrible l\u00e9zard\u00bb (c\u2019est la traduction du terme tir\u00e9 du grec qui a \u00e9t\u00e9 invent\u00e9 pour les d\u00e9signer), ni un grand reptile\u00bb, poursuit Robin Marchant. Un pal\u00e9ontologue d\u00e9finit le dinosaure en observant la morphologie de son bassin. \u00abElle est diff\u00e9rente, parce que les dinosaures se sont mis \u00e0 marcher sur pattes droites, et qu\u2019ils \u00e9taient m\u00eame capables de se dresser sur leurs pattes arri\u00e8re, alors que les autres reptiles, comme les tortues, les crocodiles et les l\u00e9zards, marchent avec les pattes \u00e0 moiti\u00e9 pli\u00e9es et le ventre rampant, ce qui leur a valu leur nom. Un dinosaure est donc un animal exclusivement terrestre. Les dinosaures marins n\u2019existent pas. On peut \u00e0 la rigueur parler de dinosaures volants avec les anc\u00eatres des oiseaux, comme l\u2019\u00abArchaeopteryx\u00bb, mais c\u2019est tout.\u00bb<\/p>\n

Une \u00abSuisse\u00bb marine et morcel\u00e9e<\/h2>\n

Manque de chance pour les amateurs de dinosaures suisses, notre pays a pass\u00e9 l\u2019essentiel de l\u2019\u00e8re secondaire, ou M\u00e9sozo\u00efque (de \u2013 250 millions d\u2019ann\u00e9es \u00e0 \u2013 65 millions), sous une vaste mer. Autant dire que les chances de retrouver ici des fossiles de dinosaures sont s\u00e9rieusement amoindries.<\/p>\n

A cette \u00e9poque lointaine, la Suisse n\u2019\u00e9tait pas seulement recouverte d\u2019eau, \u00abmais le sol avait encore un aspect g\u00e9ologique diff\u00e9rent. Les Alpes n\u2019avaient pas \u00e9merg\u00e9 des oc\u00e9ans, et le territoire actuel de notre pays \u00e9tait divis\u00e9 en plusieurs morceaux, parfois distants de plusieurs milliers de kilom\u00e8tres\u00bb, compl\u00e8te Robin Marchant.<\/p>\n

Quelques terres apparaissaient parfois \u00e7\u00e0 et l\u00e0, pour former des plages ou des \u00eeles qui vont conserver les traces du passage des dinosaures. Et l\u00e0, la Suisse est g\u00e2t\u00e9e puisqu\u2019elle compte plusieurs sites d\u2019importance mondiale pour la connaissance de ce pass\u00e9 recul\u00e9.<\/p>\n

A San Giorgio, il y a 240 millions d\u2019ann\u00e9es<\/h2>\n

Le plus ancien de ces hauts lieux de la pr\u00e9histoire se trouve au Tessin. Il nous a permis de d\u00e9couvrir \u00e0 quoi ressemblait la Suisse, juste avant que les dinosaures ne fassent leur apparition.<\/p>\n

Tr\u00e8s riche en fossiles, la r\u00e9gion de San Giorgio a \u00e9t\u00e9 class\u00e9e au Patrimoine mondial de l\u2019humanit\u00e9 par l\u2019UNESCO en 2003. \u00abLe site a livr\u00e9 des trouvailles fabuleuses, appr\u00e9cie Robin Marchant. C\u2019est le plus riche de Suisse.\u00bb<\/p>\n

Il y a 240 millions d\u2019ann\u00e9es, San Giorgio \u00e9tait une lagune pas tr\u00e8s \u00e9loign\u00e9e de terres \u00e9merg\u00e9es, ce qui explique que l\u2019on y ait \u00e9galement retrouv\u00e9 de rares reptiles terrestres, comme le Ticinosuchus, et surtout d\u2019innombrables reptiles marins. Parmi eux, il y a certains fossiles spectaculaires, telle la \u00abgirafe marine\u00bb (Tanystropheus longobardicus), une sorte de monstre du loch Ness pr\u00e9historique, avec un corps ovale, un tr\u00e8s long cou et une petite t\u00eate, dont une seule vert\u00e8bre mesurait 25 centim\u00e8tres!<\/p>\n

La \u00abSuisse\u00bb, paradis des requins, des crocodiles et des tortues<\/h2>\n

Notre \u00abgirafe marine\u00bb n\u2019est pas la seule \u00e0 s\u2019\u00e9panouir dans les mers et pr\u00e8s des rares terres helv\u00e9tiques momentan\u00e9ment \u00e9merg\u00e9es. \u00abNous avons surtout retrouv\u00e9 des traces de tortues, de crocodiles et de reptiles marins qu\u2019on appelle les ichtyosaures\u00bb, poursuit Robin Marchant.<\/p>\n

Profitons de ces apparitions inattendues pour dissiper une autre confusion tr\u00e8s r\u00e9pandue: plusieurs animaux qui nous sont familiers au XXIe si\u00e8cle, comme les requins, les crocodiles et les tortues, sont apparus avant les dinosaures et les ont c\u00f4toy\u00e9s. Comme ils ont c\u00f4toy\u00e9 certains reptiles marins, les pl\u00e9siosaures et les ichtyosaures.<\/p>\n

Les \u00abdauphins\u00bb et les crocodiles de la pr\u00e9histoire<\/h2>\n

\u00abL\u2019un de ces ichtyosaures a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 \u00e0 Corbeyrier (VD), pr\u00e9cise le pal\u00e9ontologue de l\u2019UNIL. Ces fossiles nous permettent d\u2019imaginer que ces reptiles marins nageaient dans nos eaux.\u00bb<\/p>\n

Morphologiquement proches des dauphins actuels, les ichtyosaures \u00e9taient des reptiles retourn\u00e9s vivre dans l\u2019eau. \u00abIls s\u2019\u00e9taient si bien r\u00e9adapt\u00e9s qu\u2019ils ne pondaient plus d\u2019oeufs, pr\u00e9cise Robin Marchant. Les petits ichtyosaures \u00e9taient capables de se d\u00e9velopper dans le ventre de leur m\u00e8re.\u00bb<\/p>\n

Outre ces ichtyosaures, on trouvai aussi des pl\u00e9siosaures, des reptiles marins qui, eux, continuaient \u00e0 pondre leurs oeufs sur le sol. Il faut encore imaginer que les eaux suisses \u00e9taient parcourues par des tortues et des st\u00e9n\u00e9osaures, de terribles crocodiles marins. Les plus gros d\u2019entre eux pouvaient mesurer jusqu\u2019\u00e0 15 m\u00e8tres de long. On en a retrouv\u00e9 des fossiles dans le Jura vaudois (Risoux).<\/p>\n

Enfin, on a d\u00e9couvert un ou deux ossements de pt\u00e9rosaures, des reptiles volants qui devaient donc survoler le territoire de la Suisse actuelle.<\/p>\n

Les premiers dinosaures suisses<\/h2>\n

Pour d\u00e9couvrir nos premiers dinosaures, il faut quitter le Tessin et mettre le cap sur le canton d\u2019Argovie, o\u00f9 les mers ont laiss\u00e9 appara\u00eetre quelques plages, il y a 220 millions d\u2019ann\u00e9es. Durant les vingt millions d\u2019ann\u00e9es qui s\u00e9parent le site de San Giorgio de celui de Frick (AG), les grands sauriens sont apparus. \u00abEt ces derniers ont foul\u00e9 les plages \u00abargoviennes\u00bb. A tel point que ce site est devenu l\u2019un des plus gros gisements de dinosaures d\u2019Europe. On y a d\u00e9j\u00e0 retrouv\u00e9 19 \u00e0 20 individus diff\u00e9rents. Il s\u2019agit la plupart du temps de squelettes partiels. Un seul est pratiquement entier: il s\u2019agit d\u2019un plat\u00e9osaure, dont une copie est expos\u00e9e au Mus\u00e9e cantonal de g\u00e9ologie de Lausanne\u00bb, explique Robin Marchant.<\/p>\n

Le plus vaudois des dinosaures<\/h2>\n

Les dinosaures \u00abargoviens\u00bb sont quasi exclusivement des plat\u00e9osaures. Ces animaux herbivores \u00e9taient des prosauropodes, des anc\u00eatres des sauropodes, ces g\u00e9ants de la pr\u00e9histoire qui vont atteindre 40 m\u00e8tres de long, quelques millions d\u2019ann\u00e9es plus tard.<\/p>\n

Plus modeste, le plat\u00e9osaure de Frick ne mesurait que 5,50 m\u00e8tres de long, mais on en a retrouv\u00e9 qui atteignaient les 10 m\u00e8tres. On pense que les dinosaures \u00abargoviens\u00bb transitaient par nos contr\u00e9es pour se rendre en Allemagne, o\u00f9 se trouvaient davantage de terres \u00e9merg\u00e9es, et donc de nourriture.<\/p>\n

D\u00e9couvert \u00e0 de tr\u00e8s nombreux exemplaires dans notre pays, le plat\u00e9osaure est le plus \u00absuisse\u00bb des dinosaures. Il est \u00e9galement le plus vaudois, puisque des pal\u00e9ontologues ont exhum\u00e9 une dent appartenant \u00e0 l\u2019un de ces herbivores, sur les hauts de Corbeyrier.<\/p>\n

Une digestion difficile<\/h2>\n

N\u2019imaginez pas que notre herbivore \u00e9tait une sorte de vache pr\u00e9historique, qui passait sa vie \u00e0 ruminer son foin ou brouter des champs d\u2019edelweiss m\u00e9sozo\u00efques. \u00abL\u00e0 encore, attention aux id\u00e9es re\u00e7ues, pr\u00e9vient Robin Marchant: quoiqu\u2019herbivores, les plat\u00e9osaures ne mangeaient pas d\u2019herbe. A cette \u00e9poque, les gramin\u00e9es n\u2019existaient pas. Elles ne sont apparues que 70 millions d\u2019ann\u00e9es plus tard. Il se nourrissait donc de plantes gymnospermes comme les cycas et les araucarias, qui avaient la forme de petits arbustes, ou m\u00eame d\u2019arbres.\u00bb<\/p>\n

Le plat\u00e9osaure n\u2019ayant que des dents pointues, il avait de la peine \u00e0 m\u00e2cher les plantes robustes. Heureusement pour lui, le saurien avait trouv\u00e9 le moyen de doper son syst\u00e8me digestif. \u00abOn a retrouv\u00e9 des cailloux dans son estomac, raconte Robin Marchant. Ces pierres l\u2019aidaient \u00e0 broyer les v\u00e9g\u00e9taux dans son ventre et \u00e0 les dig\u00e9rer. La technique n\u2019a pas disparu, puisqu\u2019elle est encore utilis\u00e9e par certains animaux actuels, comme les cachalots et les poules.\u00bb<\/p>\n

Coelophysis, le pr\u00e9dateur suisse<\/h2>\n

Il a fallu attendre l\u2019\u00e9t\u00e9 dernier pour que la Suisse d\u00e9couvre enfin \u00abson\u00bb premier dinosaure carnivore. Le pr\u00e9dateur qui chassait nos plat\u00e9osaures s\u2019appelait Coelophysis. La pr\u00e9sence de ce carnivore est tout aussi logique que celle des plat\u00e9osaures. Ce dinosaure \u00e9tait \u00e9galement tr\u00e8s r\u00e9pandu \u00e0 l\u2019\u00e9poque. On en a ainsi retrouv\u00e9 de nombreux fossiles en Allemagne, mais encore en Am\u00e9rique du Nord, o\u00f9 ils atteignaient les 3 m\u00e8tres, et en Chine, o\u00f9 leur peau \u00e9tait recouverte de plumes rudimentaires.<\/p>\n

\u00abC\u2019\u00e9tait le pr\u00e9dateur de l\u2019\u00e9poque, et, comme tous les carnivores, il \u00e9tait plus petit que les herbivores\u00bb, pr\u00e9cise Robin Marchant. Profil\u00e9 pour la vitesse et la chasse, le Coelophysis \u00e9tait l\u00e9ger (une cinquantaine de kilos) et bien arm\u00e9. Ses pattes ant\u00e9rieures \u00e9taient pourvues de trois doigts crochus, et il disposait de dents ac\u00e9r\u00e9es.<\/p>\n

Cela dit, Coelophysis n’\u00e9tait peut-\u00eatre pas le seul carnassier qui chassait \u00e0 Frick. Les pal\u00e9ontologues ont en effet retrouv\u00e9 une petite dent, de la taille d’une pi\u00e8ce de cinq centimes, \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des squelettes de plat\u00e9osaures. Elle a probablement appartenu \u00e0 un charognard venu \u00abvoler\u00bb quelques bouch\u00e9es de viande. Peut-\u00eatre un de ces spectaculaires Liliensternus, avancent les sp\u00e9cialistes argoviens.<\/p>\n

Dans le Jura, il y a 150 millions d\u2019ann\u00e9es<\/h2>\n

Alors que le site de Frick nous montre les premiers dinosaures, un voyage dans le temps et l\u2019espace nous permet de d\u00e9couvrir comment ces g\u00e9ants ont \u00e9volu\u00e9. Pour cela, il faut se rendre dans la r\u00e9gion de Lommiswil (SO), de Moutier et surtout dans le Jura, sur l\u2019itin\u00e9raire de la future autoroute Transjurane, o\u00f9 a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert un autre site d\u2019importance mondiale.<\/p>\n

Si les terres jurassiennes n\u2019ont livr\u00e9 que tr\u00e8s peu de fossiles, elles sont en revanche tr\u00e8s riches en pistes de dinosaures. \u00abOn y a mis \u00e0 jour plus de 4000 traces, et il y en a certainement davantage\u00bb, estime Robin Marchant.<\/p>\n

Ces vestiges nous ram\u00e8nent 150 millions d\u2019ann\u00e9es en arri\u00e8re, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 le Jura actuel n\u2019est pas encore form\u00e9. \u00abC\u2019est un fond marin qui \u00e9merge par moments des eaux peu profondes qui le recouvrent la plupart du temps\u00bb, pr\u00e9cise le chercheur de l\u2019UNIL.<\/p>\n

A l\u2019occasion d\u2019une variation du niveau marin, les abords actuels de Porrentruy et de Del\u00e9mont se transforment en une plage ou un \u00eelot foul\u00e9 par d\u2019innombrables l\u00e9zards g\u00e9ants. \u00abIl y a toujours les animaux marins dont nous avons parl\u00e9, les crocodiles, les ichtyosaures, les tortues et les pl\u00e9siosaures. Il y a certainement des reptiles volants qui survolent ce d\u00e9cor. Et en plus, il y a des dinosaures\u00bb, raconte Robin Marchant.<\/p>\n

Des herbivores et des carnassiers<\/h2>\n

Entre les dinosaures de Frick, qui ont chass\u00e9 il y a 220 millions d\u2019ann\u00e9es, et leurs lointains descendants qui se sont promen\u00e9s dans le Jura, 70 millions d\u2019ann\u00e9es se sont \u00e9coul\u00e9es. De sorte que, il y a 150 millions d\u2019ann\u00e9es, quand des terres \u00e9mergent, elles sont fr\u00e9quent\u00e9es par une faune assez diff\u00e9rente.<\/p>\n

Beaucoup de sauropodes, des dinosaures quadrup\u00e8des et herbivores comme les Diplodocus, sont pass\u00e9s par l\u00e0. Ils nous ont laiss\u00e9 des traces de pattes de 20 centim\u00e8tres \u00e0 1 m\u00e8tre de diam\u00e8tre, ce qui nous laisse imaginer des dinosaures de 3,5 m\u00e8tres \u00e0 20 m\u00e8tres de long. Pour des tailles au garrot de 1 \u00e0 4 m\u00e8tres, et un poids allant jusqu\u2019\u00e0 20 tonnes. \u00abL\u2019analyse de ces traces a encore montr\u00e9 que ces g\u00e9ants marchaient \u00e0 la vitesse modeste de 2 \u00e0 3,8 km \/ heure\u00bb, d\u00e9taille Robin Marchant.<\/p>\n

Les pal\u00e9ontologues ont encore d\u00e9couvert dans le Jura des traces de petits carnivores bip\u00e8des \u00e0 trois doigts, peut-\u00eatre laiss\u00e9es par des coelurosaures de type Compsognathus. Et de plus grandes (30 centim\u00e8tres) qui font penser \u00e0 un pr\u00e9dateur de 6 m\u00e8tres de long, proches des allosaures qui comptent parmi les carnassiers les plus terribles du Jurassique.<\/p>\n

\u00abLe probl\u00e8me des traces, c\u2019est qu\u2019on ne peut pas les attribuer avec certitude \u00e0 des esp\u00e8ces pr\u00e9cises. Mais cela ne nous emp\u00eache pas de faire des rapprochements\u00bb, ajoute le chercheur de l\u2019UNIL.<\/p>\n

Et les T. rex? Et les raptors?<\/h2>\n

Reste cette question que tous les enfants, grands et petits, se posent: trouverons-nous un jour la trace de tyrannosaures et de v\u00e9lociraptors en Suisse? \u00abJe crains que non\u00bb, r\u00e9pond le pal\u00e9ontologue de l\u2019UNIL. Ces animaux ont v\u00e9cu au Cr\u00e9tac\u00e9, non au Jurassique, comme on le croit apr\u00e8s avoir lu le livre de M. Crichton ou vu le film de S. Spielberg.<\/p>\n

\u00abOr la Suisse de cette \u00e9poque n\u2019a livr\u00e9 que tr\u00e8s peu de vestiges d\u2019origine terrestre. Pour nous Suisses, c\u2019est la p\u00e9riode la plus pauvre en dinosaures, car certains de nos territoires actuels, comme les Pr\u00e9alpes, \u00e9taient alors situ\u00e9s dans des endroits vraiment profonds, sous deux mille m\u00e8tres d\u2019eau.\u00bb<\/p>\n

Ce constat ne signifie pas pour autant que nous n\u2019en apprendrons pas davantage sur les dinosaures de Suisse. Au contraire. Il faut savoir que de nombreuses traces pr\u00e9historiques ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvertes par les pal\u00e9ontologues en montagne,ces derni\u00e8res ann\u00e9es, quand les neiges se retiraient durant un \u00e9t\u00e9 particuli\u00e8rement chaud. C\u2019est notamment le cas des pistes d\u2019Emosson, en Valais, en 1976.<\/p>\n

De ce point de vue, l\u2019actuel r\u00e9chauffement de la plan\u00e8te, et le recul des neiges qui l\u2019accompagne offrent de formidables perspectives aux chasseurs de dinosaures qui arpentent nos montagnes. Et ils sont nombreux.<\/p>\n

Jocelyn Rochat<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Notre pays n\u2019est pas aussi c\u00e9l\u00e8bre que l\u2019Utah (USA), la Mongolie ou la Chine. Et pourtant, il compte plusieurs sites d\u2019importance mondiale qui nous racontent la vie des \u00abterribles l\u00e9zards\u00bb … <\/p>\n","protected":false},"author":158,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_seopress_robots_primary_cat":"","_seopress_titles_title":"","_seopress_titles_desc":"","_seopress_robots_index":"","footnotes":""},"categories":[39,467],"tags":[43],"class_list":{"0":"post-783","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","6":"category-geosciences","7":"category-no-38","8":"tag-jocelyn-rochat"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/783","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/users\/158"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=783"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/783\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=783"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=783"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=783"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}