{"id":4998,"date":"2013-09-27T08:18:41","date_gmt":"2013-09-27T06:18:41","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=4998"},"modified":"2013-09-25T10:33:40","modified_gmt":"2013-09-25T08:33:40","slug":"mars-nattaquera-pas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mars-nattaquera-pas\/","title":{"rendered":"Mars n’attaquera pas"},"content":{"rendered":"

\"cetait_gd\"<\/a><\/p>\n

Tous les jours nous parviennent des images prises depuis le sol de la plan\u00e8te rouge. Mais toujours aucun habitant \u00e0 signaler. Pendant longtemps, les Terriens avaient pourtant cru \u00e0 l\u2019existence de canaux artificiels, donc de vie. Allez savoir! en avait parl\u00e9 il y a quinze ans.<\/em><\/p>\n

Aujourd\u2019hui, la plan\u00e8te rouge nous semble famili\u00e8re. Une application pour mobile comme Mars Images<\/em> permet d\u2019en recevoir des photos tous les jours, prises sur place par les robots Opportunity<\/em> et Curiosity<\/em>. Autant dire que la technologie rend tout \u00e0 fait exotique \u00e0 nos yeux \u00abl\u2019affaire des canaux\u00bb de Mars, qui passionna le public d\u00e8s la fin du XIXe si\u00e8cle.<\/p>\n

Dans l\u2019\u00e9dition de mai 1998 d\u2019Allez savoir!<\/em>, le journaliste Jean-Bernard Desfayes avait interrog\u00e9 Pierre North, alors astronome \u00e0 l\u2019Institut d\u2019astronomie de l\u2019Universit\u00e9 de Lausanne et aujourd\u2019hui ma\u00eetre d\u2019enseignement et de recherche \u00e0 l\u2019EPFL.<\/p>\n

\u00abLe terme \u201ccanal\u201d \u00e0 propos de Mars appara\u00eet vers le milieu du XIXe si\u00e8cle, en Italie, mais il d\u00e9signe alors tout aussi bien des zones caract\u00e9ristiques et distinctes, comme Syrtis Major, que des lignes plus fines traversant la g\u00e9ographie martienne. Le premier \u00e0 y voir \u201cdes lignes r\u00e9guli\u00e8res et rectilignes semblant suivre de grands cercles du globe martien\u201d est Giovanni Schiaparelli, en 1877. L\u2019\u201cinventeur\u201d des \u201ccanali\u201d n\u2019est pas n\u2019importe qui: il dirige l\u2019observatoire de Milan et ses travaux sur les com\u00e8tes font autorit\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Schiaparelli, explique Pierre North, pensait au d\u00e9part qu\u2019il s\u2019agissait de formations g\u00e9ologiques; c\u2019est seulement une vingtaine d\u2019ann\u00e9es plus tard qu\u2019il envisagea l\u2019hypoth\u00e8se de v\u00e9ritables canaux d\u2019origine artificielle.\u00bb<\/p>\n

L\u2019auteur signale qu\u2019il ne faut pas sourire de cette id\u00e9e, car \u00abl\u2019observation des plan\u00e8tes se faisait alors surtout \u00e0 l\u2019aide de lunettes de 20 \u00e0 40 cm d\u2019ouverture [\u2026] La photographie n\u2019\u00e9tait pas encore r\u00e9pandue et, de toute mani\u00e8re, les \u00e9mulsions lentes des plaques sensibles n\u2019\u00e9taient pas id\u00e9ales pour ce genre de travail; l\u2019observation visuelle se pr\u00eatait mieux aux apparitions fugitives des d\u00e9tails des plan\u00e8tes, en raison de la turbulence atmosph\u00e9rique. Il y a cent ans, c\u2019\u00e9tait l\u2019\u0153il de l\u2019astronome qui devait surveiller l\u2019instant fugace d\u2019une accalmie et guetter le d\u00e9tail \u201cvrai\u201d au milieu d\u2019un flou artistique et tremblotant. L\u2019attente et l\u2019imagination facilitaient bien des interpr\u00e9tations, suscitaient m\u00eame des visions.\u00bb<\/p>\n

\u00ab[\u2026] L\u2019id\u00e9e de trouver si pr\u00e8s de nous une plan\u00e8te o\u00f9 la vie [\u2026] avait re\u00e7u la caution de deux savants, avait tout pour s\u00e9duire de moins avertis et de plus imaginatifs encore, \u00e0 commencer par un astronome amateur fortun\u00e9, l\u2019homme d\u2019affaires am\u00e9ricain Percival Lowell. Il s\u2019emparera de l\u2019id\u00e9e en 1894, la fera sienne jusqu\u2019\u00e0 la caricature et mourra vingt-deux ans plus tard en croyant mordicus au mythe qu\u2019il avait contribu\u00e9 \u00e0 cr\u00e9er et qui, pourtant, partait d\u00e9j\u00e0 en quenouille.\u00bb<\/p>\n

Car \u00ab[\u2026] malgr\u00e9 les efforts d\u00e9ploy\u00e9s par les partisans des canaux, le scepticisme restait de mise dans la communaut\u00e9 scientifique, surtout de la part de vrais pros de l\u2019astronomie qui, comme Barnard, disposaient des lunettes les plus puissantes de leur temps, par exemple celle de 1 m d\u2019ouverture de l\u2019observatoire de Yerkes.\u00bb<\/p>\n

\u00abAux objections des contestataires, Lowell faisait une r\u00e9ponse imparable, explique Pierre North: tout le monde, disait-il, n\u2019a pas l\u2019acuit\u00e9 visuelle n\u00e9cessaire pour discerner de fins d\u00e9tails plan\u00e9taires. Les tisserands du conte d\u2019Andersen, eux aussi, ne voyaient pas \u201cles habits neufs de l\u2019Empereur\u201d, et pour cause puisque le souverain \u00e9tait nu; mais ils se taisaient pour ne pas passer pour des rustres…\u00bb [\u2026]<\/p>\n

\u00abCette obstination chez Lowell et les adeptes de sa chapelle ne s\u2019explique que par la volont\u00e9 de d\u00e9montrer l\u2019existence de la vie extraterrestre et probablement d\u2019apaiser ainsi l\u2019effroi pascalien devant \u201cle silence \u00e9ternel de ces espaces infinis\u201d.\u00bb [\u2026]<\/p>\n

\u00abLes grands t\u00e9lescopes modernes d\u2019abord, les sondes spatiales ensuite ont fait un sort \u00e0 cette th\u00e9orie; mais l\u2019id\u00e9e qu\u2019il p\u00fbt y avoir de la v\u00e9g\u00e9tation sur Mars, id\u00e9e \u00e9tay\u00e9e par les changements de coloration saisonniers de grandes surfaces de la plan\u00e8te, s\u2019est maintenue jusque dans les ann\u00e9es 1960.\u00bb<\/p>\n

Archives du magazine: www.unil.ch\/allezsavoir<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Tous les jours nous parviennent des images prises depuis le sol de la plan\u00e8te rouge. Mais toujours aucun habitant \u00e0 signaler. Pendant longtemps, les Terriens avaient pourtant cru \u00e0 l\u2019existence … <\/p>\n","protected":false},"author":825,"featured_media":4841,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_seopress_robots_primary_cat":"","_seopress_titles_title":"","_seopress_titles_desc":"","_seopress_robots_index":"","footnotes":""},"categories":[39524,42133,32],"tags":[39521],"class_list":{"0":"post-4998","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-chronique","8":"category-no-55","9":"category-technologie","10":"tag-david-spring"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4998","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/users\/825"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4998"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4998\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media\/4841"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4998"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4998"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4998"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}