{"id":42,"date":"2008-05-10T18:20:33","date_gmt":"2008-05-10T16:20:33","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=42"},"modified":"2010-10-26T17:01:50","modified_gmt":"2010-10-26T15:01:50","slug":"les-os-et-les-dents-fossiles-les-boules-de-cristal-des-chercheurs","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/les-os-et-les-dents-fossiles-les-boules-de-cristal-des-chercheurs\/","title":{"rendered":"Les os et les dents fossiles: les \u00abboules de cristal\u00bb des chercheurs"},"content":{"rendered":"

\"Les<\/a><\/p>\n

Comment reconstituer les annales du climat pass\u00e9? Comment savoir quel animal vivait dans nos r\u00e9gions \u00e0 telle ou telle \u00e9poque? Les explications de Torsten Vennemann, professeur de g\u00e9osciences \u00e0 l\u2019UNIL. En guise de boule de cristal, les g\u00e9ologues, pal\u00e9oclimatologues et autres sp\u00e9cialistes de ces \u00e9tudes disposent de mat\u00e9riaux dans lesquels ils savent \u00ablire\u00bb l\u2019histoire de notre Terre.<\/em><\/p>\n

A ce titre, les p\u00f4les renferment d\u2019inestimables tr\u00e9sors. En pr\u00e9levant une carotte de glace de plus de trois kilom\u00e8tres de long dans la calotte de l\u2019Antarctique, et en analysant l\u2019air qui y \u00e9tait enferm\u00e9, une \u00e9quipe europ\u00e9enne est ainsi parvenue \u00e0 recomposer de mani\u00e8re tr\u00e8s pr\u00e9cise les variations du climat au cours des 740\u2019 000 derni\u00e8res ann\u00e9es.<\/p>\n

Un grand saut dans le temps<\/h3>\n

Torsten Vennemann, professeur de g\u00e9osciences \u00e0 l\u2019UNIL, a d\u00e9cid\u00e9 de faire un saut beaucoup plus grand encore dans le temps, puisque ses recherches le projettent dans le mioc\u00e8ne, \u00e0 plusieurs millions d\u2019ann\u00e9es de notre \u00e8re. Ce qui ne l\u2019emp\u00eache pas de d\u00e9crire, presque comme s\u2019il y \u00e9tait, le paysage qui \u00e9tait alors celui de notre r\u00e9gion.<\/p>\n

A cette fin, il analyse les s\u00e9diments \u2013 ces mat\u00e9riaux qui, en couches successives, se sont accumul\u00e9s au fil du temps sous la terre ou les oc\u00e9ans. Ces d\u00e9p\u00f4ts sont en effet riches en fossiles de toutes sortes: empreintes de feuilles, grains de pollen, morceaux d\u2019os ou de dents, qu\u2019il est possible de dater avec \u00abune pr\u00e9cision qui peut atteindre un demi-million d\u2019ann\u00e9es\u00bb. A l\u2019\u00e9chelle g\u00e9ologique, c\u2019est fort peu. Autant dire que, pour les scientifiques, ces traces sont de v\u00e9ritables pi\u00e8ces \u00e0 conviction.<\/p>\n

Des dents de requins fossiles<\/h3>\n

Torsten Vennemann ne cache pas qu\u2019il \u00abaime tout particuli\u00e8rement extraire des fossiles pour les analyser\u00bb. Cela lui donne une premi\u00e8re indication des esp\u00e8ces qui vivaient dans un lieu donn\u00e9, donc du climat qui y r\u00e9gnait. \u00abSi l\u2019on trouve par exemple des restes de crocodiles, cela signifie que la temp\u00e9rature ne pouvait pas descendre au-dessous de z\u00e9ro, car ces esp\u00e8ces ne supportent pas le froid.\u00bb<\/p>\n

Mais le chercheur fait mieux encore: il parvient \u00e0 faire parler les dents de requin ou les fossiles de minuscules animaux marins comme les foraminif\u00e8res, en examinant les diff\u00e9rentes vari\u00e9t\u00e9s de carbone ou d\u2019oxyg\u00e8ne qu\u2019ils renferment. Cette \u00e9tude de la \u00abcomposition isotopique\u00bb des fossiles permet de quantifier la temp\u00e9rature, d\u2019estimer la circulation de l\u2019eau et de conna\u00eetre la teneur en CO2 de l\u2019atmosph\u00e8re ambiante.<\/p>\n

Ses outils? Il s\u2019agit en effet de gros \u00e9quipements, tels des spectrom\u00e8tres de masse qui permettent d\u2019analyser avec une grande pr\u00e9cision la composition d\u2019un \u00e9chantillon. \u00abCe sont des thermom\u00e8tres, mais qui sont un peu plus chers que les instruments de mesure normaux\u00bb, explique Torsten Vennemann avec humour, en pr\u00e9cisant que son laboratoire abrite pour plusieurs millions de francs de mat\u00e9riel. C\u2019est \u00e0 ce prix toutefois qu\u2019il devient possible de scruter le pass\u00e9 pour \u00abessayer d\u2019interpr\u00e9ter l\u2019avenir\u00bb.<\/p>\n

Elisabeth Gordon<\/p>\n

A lire:
\n<\/strong>\u00abBienvenue au m\u00e9sozo\u00efque, le parc suisse des dinosaures\u00bb<\/a>, un autre article d\u2019\u00abAllez savoir!\u00bb (N\u00b0 38, juin 2007), o\u00f9 Torsten Vennemann fait parler les fossiles.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Comment reconstituer les annales du climat pass\u00e9? Comment savoir quel animal vivait dans nos r\u00e9gions \u00e0 telle ou telle \u00e9poque? Les explications de Torsten Vennemann, professeur de g\u00e9osciences \u00e0 l\u2019UNIL. … <\/p>\n","protected":false},"author":47,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_seopress_robots_primary_cat":"","_seopress_titles_title":"","_seopress_titles_desc":"","_seopress_robots_index":"","footnotes":""},"categories":[39,29],"tags":[44],"class_list":{"0":"post-42","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","6":"category-geosciences","7":"category-no-41","8":"tag-elisabeth-gordon"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/42","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/users\/47"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=42"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/42\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=42"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=42"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=42"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}