Juste Olivier (1807-1876) est tomb\u00e9 dans l\u2019oubli. Il a pourtant publi\u00e9 un livre crucial, \u00abLe Canton de Vaud. Sa vie et son histoire\u00bb. 1200 pages qui ont offert pour la premi\u00e8re fois aux Vaudois une vision globale de leur culture. Directeur du Centre de recherches sur les lettres romandes, Daniel Maggetti le remet \u00e0 sa place de fondateur de l\u2019identit\u00e9 vaudoise.<\/p>\n
Il \u00e9tait \u00e0 la fois po\u00e8te, \u00e9crivain et historien. A 21 ans, il gagne un concours de po\u00e9sie \u00e0 l\u2019Acad\u00e9mie de Lausanne. A 30 ans, il publie une oeuvre monumentale sur le canton de Vaud. A 35 ans, il donne aux Vaudois leur plus grand h\u00e9ros. Bref, Juste Olivier, homme de lettres pr\u00e9coce dont la vie recouvre les troisquarts du XIXe si\u00e8cle, n\u2019\u00e9tait pas un \u00e9crivain comme un autre.<\/p>\n
Sans lui, l\u2019histoire vaudoise \u2013 celles des Lettres comme l\u2019histoire tout court \u2013 ne serait sans doute pas la m\u00eame. Qui se souvient pourtant de lui dans le Pays de Vaud? Les habitants du village de Gryon, o\u00f9 l\u2019\u00e9crivain v\u00e9cut la derni\u00e8re partie de son existence, l\u2019ont c\u00e9l\u00e9br\u00e9 en 2007 pour le bicentenaire de sa naissance. Mais sinon, pour la plupart des Vaudois, son nom n\u2019\u00e9voque plus gu\u00e8re qu\u2019une courte avenue de Lausanne qui plonge abruptement vers le lac.<\/p>\n
Professeur de litt\u00e9rature \u00e0 l\u2019UNIL, directeur du Centre de recherches sur les lettres romandes, Daniel Maggetti redonne \u00e0 Juste Olivier son r\u00f4le fondateur dans l\u2019identit\u00e9 de sa r\u00e9gion. Au d\u00e9but du XIXe si\u00e8cle \u2013 l\u2019\u00e9crivain na\u00eet en 1807 \u2013 la nation vaudoise doit se doter de nouvelles r\u00e9f\u00e9rences culturelles.<\/p>\n
Apr\u00e8s 300 ans d\u2019occupation bernoise, le pays est enfin libre; il est aussi dot\u00e9 d\u2019institutions d\u00e9mocratiques toutes neuves. Mais \u00e0 cette nouvelle organisation politique doit r\u00e9pondre un nouveau ciment spirituel. Le pays a une structure, il lui manque encore une conscience de soi.<\/p>\n
Il n\u2019est pas seul dans ce cas: apr\u00e8s les bouleversements de la R\u00e9volution fran\u00e7aise, toutes les nations europ\u00e9ennes se cherchent un nouveau socle spirituel. A l\u2019instar de contemporains comme Jules Michelet en France ou Rodolphe T\u00f6pffer \u00e0 Gen\u00e8ve, Juste Olivier va endosser le r\u00f4le de b\u00e2tisseur d\u2019identit\u00e9 pour le Pays vaudois. Selon Daniel Maggetti, il aurait m\u00eame \u00abinvent\u00e9\u00bb le Canton de Vaud.<\/p>\n
\u00abToute l\u2019oeuvre de Juste Olivier est centr\u00e9e sur la n\u00e9cessit\u00e9 de donner corps \u00e0 l\u2019identit\u00e9 culturelle de sa r\u00e9gion\u00bb, dit le professeur de l\u2019UNIL. Au sein d\u2019une production qui comprend beaucoup de po\u00e8mes, Daniel Maggetti met cependant l\u2019accent sur un ouvrage d\u2019histoire qui incarne l\u2019ambition \u00abolivienne\u00bb de fa\u00e7on spectaculaire.<\/p>\n
De 1837 \u00e0 1841, alors qu\u2019il est professeur d\u2019histoire \u00e0 l\u2019Acad\u00e9mie de Lausanne (l\u2019anc\u00eatre de l\u2019UNIL), Juste Olivier publie un ouvrage colossal qu\u2019il d\u00e9crit lui-m\u00eame comme \u00abun monument\u00bb \u00e9rig\u00e9 \u00e0 sa patrie. A vrai dire, il suffit de soupeser l\u2019objet pour s\u2019en faire une premi\u00e8re id\u00e9e: \u00abLe Canton de Vaud. Sa vie et son histoire\u00bb compte plus de 1200 pages qui d\u00e9crivent le pays vaudois avec une foi et une pr\u00e9cision de b\u00e9n\u00e9dictin.<\/p>\n
Publi\u00e9 en deux tomes, le livre est structur\u00e9 en trois parties: \u00abLe pays\u00bb, \u00abLe peuple\u00bb, \u00abL\u2019histoire\u00bb. Juste Olivier commence par d\u00e9crire la g\u00e9ographie du canton, lov\u00e9 entre un Jura prosa\u00efquement industriel et des Alpes po\u00e9tiquement pastorales. Il poursuit avec une description minutieuse des moeurs vaudoises, de l\u2019origine entre vallons et for\u00eats du terme \u00abvaudois\u00bb jusqu\u2019\u00e0 la danse de la coquille, \u00abesp\u00e8ce de fandango proven\u00e7al\u00bb.<\/p>\n
Il s\u2019attarde passablement sur le patois vaudois, cette \u00abmasse bouillonnante \u00bb mais d\u00e9j\u00e0 en d\u00e9clin. Et il finit \u2013 c\u2019est de loin la partie la plus volumineuse \u2013 par une longue immersion dans l\u2019histoire de la r\u00e9gion, du r\u00e8gne bourguignon de l\u2019an 500 \u00e0 la Restauration de 1830, en passant par cette ann\u00e9e 1813 o\u00f9 Berne menace de reprendre sa domination.<\/p>\n
Il ne faut cependant pas se tromper sur la nature de ce vaste trait\u00e9: \u00abJuste Olivier n\u2019est pas un id\u00e9ologue, dit Daniel Maggetti. Bien que son projet soit patriotique, l\u2019\u00e9crivain ne propose pas une bible de l\u2019identit\u00e9 vaudoise: \u00abLe Canton de Vaud\u00bb ne met pas en avant une identit\u00e9 toute faite ou une essence vaudoise qui serait immuable. Juste Olivier n\u2019ass\u00e8ne aucune certitude et n\u2019utilise ni emphase ni glorification dans ses descriptions. Il ne met pas en doute l\u2019existence d\u2019un peuple vaudois, mais selon lui, l\u2019identit\u00e9 r\u00e9sulte de la superposition de couches successives qui se constituent avec le temps. Son livre est un portrait complet o\u00f9 la l\u00e9gende, la po\u00e9sie et les connaissances scientifiques ne sont pas s\u00e9par\u00e9es les unes des autres. Mais son objectif est seulement de faire \u00e9tat de tout ce qui constitue le corps vaudois, y compris de ses \u00e9l\u00e9ments contradictoires.\u00bb<\/p>\n
Si Juste Olivier \u00abinvente\u00bb le Pays de Vaud, c\u2019est donc d\u2019abord en offrant pour la premi\u00e8re fois \u00e0 ses concitoyens une vision globale de leur culture : \u00abAvant ce livre, les Vaudois ne connaissaient que des aspects \u00e9pars de leur r\u00e9gion. Juste Olivier a effectu\u00e9 un \u00e9norme travail de r\u00e9pertoire. Il a rassembl\u00e9 un grand nombre de sources, des traditions orales aux anciennes chroniques latines et aux recueils d\u2019histoire suisse de l\u2019\u00e9poque.\u00bb<\/p>\n
Et pour pouvoir d\u00e9crire l\u2019ensemble du territoire et de ses habitants, il a \u00e9cum\u00e9 le canton sur toute sa surface. \u00abNous avons compt\u00e9 et recompt\u00e9 les montagnes, les bois, les pr\u00e9s, les champs, tout jusqu\u2019aux buissons et aux pierres. Point de fleur, point d\u2019oiseau que nous n\u2019ayons regard\u00e9s, admir\u00e9s et ch\u00e9ris!\u00bb, dit l\u2019\u00e9pilogue du tome II.<\/p>\n
Mais la valeur fondatrice de l\u2019oeuvre r\u00e9side autant dans ses qualit\u00e9s litt\u00e9raires que dans son contenu. \u00abDans \u00abLe Canton de Vaud\u00bb, Juste Olivier ne mise pas seulement sur la connaissance objective, mais aussi et surtout sur les pouvoirs de l\u2019\u00e9vocation po\u00e9tique\u00bb, rel\u00e8ve Daniel Maggetti. Et comme l\u2019histoire vaudoise offre peu de grands \u00e9v\u00e9nements f\u00e9d\u00e9rateurs, \u00abil utilise la moindre trace d\u2019activit\u00e9 humaine pour mettre en r\u00e9cit des anecdotes ou des curiosit\u00e9s qui peuvent d\u00e9clencher la r\u00eaverie\u00bb.<\/p>\n
Les restes d\u2019une tour, quelques vieilles pierres, la d\u00e9couverte d\u2019un mot ancien lancent l\u2019\u00e9crivain dans des digressions o\u00f9 le recours au \u00abje\u00bb n\u2019est pas rare. Il suffit m\u00eame parfois \u00abd\u2019une fleur blanche ou du passage de la brise sur le lac\u00bb pour plonger dans le pass\u00e9. Ce proc\u00e9d\u00e9 litt\u00e9raire typiquement romantique, o\u00f9 faits et \u00e9tats d\u2019\u00e2me se m\u00ealent inextricablement, o\u00f9 le paysage conduit \u00e0 l\u2019histoire, exprime le Pays vaudois comme un ensemble dont les \u00e9l\u00e9ments sont indissolublement li\u00e9s. Il signifie aussi, dit Daniel Maggetti, \u00abque l\u2019identit\u00e9 est une affaire de regard. En cela, Juste Olivier a un caract\u00e8re tr\u00e8s moderne.\u00bb<\/p>\n
Au moment de sa publication, \u00abLe Canton de Vaud\u00bb n\u2019a pas connu le succ\u00e8s esp\u00e9r\u00e9 par son auteur \u2013 et de loin. Ecrit pour les \u00e9tudiants de l\u2019Acad\u00e9mie de Lausanne, le livre est tr\u00e8s peu lu audel\u00e0 de ce cercle. \u00abIl a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s mal re\u00e7u, dit Daniel Maggetti. Il ne correspondait pas assez \u00e0 l\u2019id\u00e9e qu\u2019on se faisait de l\u2019histoire \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Il \u00e9tait trop nuanc\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Renvoy\u00e9 de l\u2019Acad\u00e9mie en 1845 par la r\u00e9volution radicale, exil\u00e9 ensuite \u00e0 Paris, Juste Olivier entre dans une longue p\u00e9riode d\u2019oubli dont son oeuvre et lui ne ressortent que bien apr\u00e8s sa mort. En 1898, pour le centenaire de l\u2019ind\u00e9pendance vaudoise, on met l\u2019\u00e9crivain \u00e0 l\u2019honneur.<\/p>\n
En 1938, la section locale de Zofingue r\u00e9\u00e9dite \u00abLe Canton de Vaud\u00bb avec une lettre de Ramuz en guise de pr\u00e9face \u2013 sans doute, le plus grand moment de gloire d\u2019Olivier \u00e0 ce jour.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir fustig\u00e9 le manque de reconnaissance des Vaudois, l\u2019auteur de \u00abDerborence\u00bb, alors au sommet de sa c\u00e9l\u00e9brit\u00e9, hisse son pr\u00e9d\u00e9cesseur au panth\u00e9on des lettres romandes en disant de lui : \u00abC\u2019est notre classique vaudois, notre seul classique vaudois.\u00bb En d\u00e9pit de cette r\u00e9habilitation flamboyante, Juste Olivier retombe dans l\u2019ombre pendant le reste du XXe si\u00e8cle et jusqu\u2019\u00e0 r\u00e9cemment, o\u00f9, gr\u00e2ce \u00e0 Daniel Maggetti, un rai de lumi\u00e8re \u00e9claire \u00e0 nouveau son visage fervent.<\/p>\n
Pierre-Louis Chantre<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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