{"id":15689,"date":"2026-05-26T08:12:00","date_gmt":"2026-05-26T06:12:00","guid":{"rendered":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=15689"},"modified":"2026-05-11T13:55:08","modified_gmt":"2026-05-11T11:55:08","slug":"des-bacteries-pour-trier-les-terres-rares","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/des-bacteries-pour-trier-les-terres-rares\/","title":{"rendered":"Des bact\u00e9ries\u00a0 pour trier les terres rares"},"content":{"rendered":"\n

Elles font tourner les \u00e9oliennes, vibrer les smartphones et rouler les voitures \u00e9lectriques. Les terres rares sont devenues incontournables pour l\u2019\u00e9lectronique moderne, et l\u2019Europe d\u00e9pend largement de leur importation. \u00c0 l\u2019Unil, une \u00e9quipe d\u2019\u00e9tudiantes et d\u2019\u00e9tudiants explore une nouvelle voie: r\u00e9cup\u00e9rer ces m\u00e9taux des d\u00e9chets \u00e9lectroniques \u00e0 l\u2019aide de bact\u00e9ries.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Emma Castelli (\u00e0 gauche) et Chlo\u00e9 Shan (\u00e0 droite), cofondatrices de CaptuREE, avec la professeure Yolanda Schaerli (au centre).
Nicole Chuard \u00a9 Unil<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Ce n\u2019\u00e9tait pas la premi\u00e8re fois que la biologiste Yolanda Schaerli accompagnait une \u00e9quipe d\u2019\u00e9tudiantes et d\u2019\u00e9tudiants au concours international iGEM (lire ci-dessous).<\/em> Ce n\u2019\u00e9tait pas non plus la premi\u00e8re fois que ses prot\u00e9g\u00e9s y remportaient de nombreux prix. Pourtant, l\u2019\u00e9dition de 2025 marquait une premi\u00e8re pour la professeure associ\u00e9e au D\u00e9partement de microbiologie fondamentale de l\u2019Unil.<\/p>\n\n\n\n

Apr\u00e8s la grande finale \u00e0 Paris de cette comp\u00e9tition en biologie synth\u00e9tique, trois membres de son \u00e9quipe de treize \u00e9tudiantes et \u00e9tudiants de bachelor<\/em> et de master<\/em> en biologie ont d\u00e9cid\u00e9 d\u2019aller au-del\u00e0 de l\u2019\u00e9preuve acad\u00e9mique. D\u00e9but 2026, Emma Castelli, Chlo\u00e9 Shan, ensemble avec leur coll\u00e8gue Julien Vujevic Martinez, ont lanc\u00e9 la start-up CaptuRE<\/a>E. Leur ambition: mettre au point une technologie de recyclage des terres rares, \u00e0 la fois durable et \u00e9conomiquement viable.<\/p>\n\n\n\n

Sans ces m\u00e9taux, pas d\u2019aimants puissants pour les moteurs \u00e9lectriques, pas d\u2019\u00e9crans, pas d\u2019\u00e9oliennes. Pourtant, l\u2019Europe d\u00e9pend largement des importations pour s\u2019en approvisionner. \u00abAujourd\u2019hui, l\u2019essentiel du raffinage mondial des terres rares est contr\u00f4l\u00e9 par la Chine. La capacit\u00e9 de recyclage, surtout en Europe, reste tr\u00e8s limit\u00e9e\u00bb, constate Emma Castelli. Plus pr\u00e9cis\u00e9ment: environ 1%, selon la Commission europ\u00e9enne.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 l\u2019heure des fortes incertitudes g\u00e9opolitiques, cette d\u00e9pendance n\u2019inqui\u00e8te pas seulement les d\u00e9cideurs politiques. Les \u00e9tudiantes et \u00e9tudiants de l\u2019Unil aussi prennent la question d\u2019une souverainet\u00e9 europ\u00e9enne au s\u00e9rieux. Leur point de d\u00e9part est une question simple: peut-on r\u00e9cup\u00e9rer ces \u00e9l\u00e9ments autrement qu\u2019en ouvrant de nouvelles mines?<\/p>\n\n\n\n

Pas si rares, mais capricieuses<\/strong><\/p>\n\n\n\n

D\u00e9tail important: le nom des terres rares est trompeur. \u00abElles ne sont pas vraiment rares dans la cro\u00fbte terrestre, explique Emma Castelli. Mais elles se pr\u00e9sentent g\u00e9n\u00e9ralement dispers\u00e9es ou m\u00eal\u00e9es \u00e0 d\u2019autres minerais, plut\u00f4t que dans des gisements concentr\u00e9s.\u00bb Le groupe rassemble 17 m\u00e9taux aux propri\u00e9t\u00e9s  voisines: le scandium, l\u2019yttrium et quinze \u00e9l\u00e9ments appel\u00e9s lanthanides. D\u2019un blanc argent\u00e9 et brillant, ils pr\u00e9sentent des caract\u00e9ristiques presque indiscernables les uns des autres.<\/p>\n\n\n\n

Pour utiliser ces m\u00e9taux dans l\u2019industrie, il faut d\u2019abord les extraire puis les purifier. Un processus long et complexe, qui mobilise de grandes quantit\u00e9s de solvants chimiques, ce qui le rend \u00e9nergivore et polluant. Le peu  de recyclage des d\u00e9chets \u00e9lectroniques qui se fait aujourd\u2019hui suit souvent un chemin comparable: les composants contenant des terres rares sont d\u2019abord d\u00e9mont\u00e9s et broy\u00e9s, avant que les m\u00e9taux puissent \u00eatre dissous et s\u00e9par\u00e9s. Cela implique de nombreux transports, car les diff\u00e9rentes \u00e9tapes du traitement sont souvent r\u00e9parties entre plusieurs sites industriels. Les mat\u00e9riaux interm\u00e9diaires doivent ainsi \u00eatre achemin\u00e9s d\u2019un site \u00e0 l\u2019autre. Mais l\u2019\u00e9tape la plus complexe reste la s\u00e9paration de ces \u00e9l\u00e9ments aux propri\u00e9t\u00e9s chimiques quasi identiques.<\/p>\n\n\n\n

Des prot\u00e9ines qui trient les m\u00e9taux<\/strong><\/p>\n\n\n\n

C\u2019est ici qu\u2019intervient l\u2019id\u00e9e born at Unil. <\/em>\u00abCertaines bact\u00e9ries poss\u00e8dent des prot\u00e9ines capables de reconna\u00eetre des terres rares tr\u00e8s sp\u00e9cifiques, explique Emma Castelli. Dans la nature, ces microbes vivent parfois \u00e0 proximit\u00e9 de mines \u2013 ils se sont adapt\u00e9s \u00e0 cet environnement riche en m\u00e9taux.\u00bb C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment cette capacit\u00e9 biologique que les jeunes entrepreneuses et entrepreneur entendent exploiter.<\/p>\n\n\n\n

Ils cultivent des bact\u00e9ries produisant ces prot\u00e9ines au laboratoire. Les mol\u00e9cules sont ensuite isol\u00e9es et fix\u00e9es sur des mat\u00e9riaux afin de capturer s\u00e9lectivement des terres rares. \u00abL\u2019objectif n\u2019est pas d\u2019utiliser des bact\u00e9ries vivantes, pr\u00e9cise Yolanda Schaerli. Mais d\u2019exploiter les prot\u00e9ines qu\u2019elles fabriquent.\u00bb Le processus repose sur une s\u00e9rie d\u2019\u00e9tapes de s\u00e9paration reli\u00e9es les unes aux autres. Le mat\u00e9riau issu du recyclage de d\u00e9chets \u00e9lectroniques y circule successivement, chaque \u00e9tape \u00e9tant con\u00e7ue pour capter s\u00e9lectivement un type pr\u00e9cis de terre rare. Les \u00e9l\u00e9ments ainsi tri\u00e9s peuvent ensuite \u00eatre trait\u00e9s pour \u00eatre r\u00e9utilis\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019id\u00e9e a vu le jour sous le nom \u00abREEvolutionaTe\u00bb dans le cadre du concours iGEM, qui encourage les \u00e9tudiantes et les \u00e9tudiants \u00e0 d\u00e9velopper des projets de biologie synth\u00e9tique appliqu\u00e9e. \u00abLe but \u00e9tait d\u2019y r\u00e9aliser un premier proof-of-principle<\/em>\u00bb, note Yolanda Schaerli. Pour que la technologie puisse \u00eatre d\u00e9ploy\u00e9e \u00e0 grande \u00e9chelle, elle doit encore \u00eatre perfectionn\u00e9e: les prot\u00e9ines bact\u00e9riennes doivent notamment gagner en s\u00e9lectivit\u00e9 afin de distinguer plus finement les diff\u00e9rents \u00e9l\u00e9ments chimiques. Une optimisation par ing\u00e9nierie mol\u00e9culaire qu\u2019Emma  Castelli poursuit dans le cadre de son travail de master.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Pour elle, le projet iGEM n\u2019\u00e9tait qu\u2019un point de d\u00e9part. Tr\u00e8s vite, elle s\u2019est int\u00e9ress\u00e9e \u00e0 la viabilit\u00e9 \u00e9conomique de la strat\u00e9gie \u00e9labor\u00e9e avec ses coll\u00e8gues. Le concours a pourtant constitu\u00e9 un bon entra\u00eenement pour la suite, rel\u00e8ve de son c\u00f4t\u00e9 Chlo\u00e9 Shan, surnomm\u00e9e le \u00abcouteau suisse\u00bb du trio, forte de ses comp\u00e9tences vari\u00e9es: \u00abDans le cadre d\u2019iGEM, nous avons men\u00e9 plusieurs activit\u00e9s de vulgarisation scientifique, comme des ateliers dans des \u00e9coles ou un week-end au Mus\u00e9e de la main \u2013 un excellent exercice pour apprendre \u00e0 pitcher<\/em> notre projet aux potentiels investisseurs.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Les besoins du march\u00e9<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Pendant leur \u00e9tude rigoureuse du march\u00e9, les \u00e9tudiantes et les \u00e9tudiants ont rencontr\u00e9 plusieurs grands acteurs du domaine \u2013 notamment dans l\u2019industrie automobile. Leur constat est clair: avec les technologies actuelles, difficile voire impossible de construire une cha\u00eene d\u2019approvisionnement durable pour les terres rares en Europe. Avec CaptuREE, les Uniliennes et Uniliens veulent pr\u00e9cis\u00e9ment combler cette lacune.<\/p>\n\n\n\n

Leur approche se distingue d\u2019autres pistes de recyclage actuellement explor\u00e9es, par exemple \u00e0  Zurich (\u00abREEcover\u00bb). Plut\u00f4t que de cr\u00e9er une nouvelle \u00e9tape industrielle, les \u00e9tudiantes et \u00e9tudiants envisagent d\u2019int\u00e9grer leur technologie dans des sites m\u00e9tallurgiques existants. Ces fonderies constituent un passage oblig\u00e9 dans la purification des terres rares: une fois s\u00e9par\u00e9es chimiquement, elles doivent y \u00eatre transform\u00e9es pour devenir des m\u00e9taux utilisables dans l\u2019industrie. \u00abNotre objectif est d\u2019impl\u00e9menter la technologie directement sur place, explique Emma Castelli. Cela \u00e9vite d\u2019ajouter un transport suppl\u00e9mentaire pour des produits interm\u00e9diaires et de devoir construire encore un site industriel.\u00bb Un exemple de leur vision: parvenir \u00e0 une cha\u00eene de recyclage simple, avec une empreinte carbone la plus faible possible.<\/p>\n\n\n\n

Une chose appara\u00eet rapidement dans la discussion avec l\u2019\u00e9quipe fondatrice: les \u00e9tudiantes et \u00e9tudiants se sont pleinement investis dans leur aventure entrepreneuriale. En plus de leurs \u00e9tudes, ils encha\u00eenent boot camps,<\/em> ateliers de pitch<\/em> et rencontres avec des potentiels partenaires industriels.<\/p>\n\n\n\n

Derni\u00e8res avanc\u00e9es en date: deuxi\u00e8me place au EPFL Sustainable Innovation Challenge, passage \u00e0 la phase II du programme d\u2019accompagnement UCreate de l\u2019Unil et participation aux incubateurs Talent Kick et cours VentureLab pour d\u00e9velopper leur start-up. \u00c0 la question \u00abPourquoi cr\u00e9er une entreprise \u00e0 un \u00e2ge o\u00f9 beaucoup terminent \u00e0 peine leurs \u00e9tudes?\u00bb, le trio r\u00e9pond d\u2019une seule voix: \u00abJustement: pourquoi pas?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

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L’Unil \u00e0 l’iGEM<\/h5>\n\n\n\n

Chaque ann\u00e9e, le concours iGEM (International Genetically Engineered\u00a0 Machine) r\u00e9unit des \u00e9tudiantes et \u00e9tudiants du monde entier autour de projets de biologie synth\u00e9tique. Les \u00e9quipes lausannoises remportent r\u00e9guli\u00e8rement m\u00e9dailles et distinctions pour leurs projets appliqu\u00e9s \u00e0 des enjeux actuels. En 2024, la lutte biologique contre le frelon asiatique (\u00abV.E.S.P.A\u00bb.). En 2022, le contr\u00f4le de la moule quagga dans les lacs suisses (\u00abQuagg\u2019out\u00bb). En 2021, la protection des abricotiers valaisans du gel (\u00abAprifreeze\u00bb).<\/p>\n<\/div><\/div>\n<\/div><\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Elles font tourner les \u00e9oliennes, vibrer les smartphones et rouler les voitures \u00e9lectriques. Les terres rares sont devenues incontournables pour l\u2019\u00e9lectronique moderne, et l\u2019Europe d\u00e9pend largement de leur importation. \u00c0 … <\/p>\n","protected":false},"author":825,"featured_media":15484,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_seopress_titles_title":"","_seopress_titles_desc":"","_seopress_robots_index":"","_seopress_robots_follow":"","_seopress_robots_imageindex":"","_seopress_robots_snippet":"","_seopress_robots_primary_cat":"","_seopress_robots_breadcrumbs":"","_seopress_robots_freeze_modified_date":"","_seopress_robots_custom_modified_date":"","_seopress_robots_canonical":"","_seopress_social_fb_title":"","_seopress_social_fb_desc":"","_seopress_social_fb_img":"","_seopress_social_fb_img_attachment_id":0,"_seopress_social_fb_img_width":0,"_seopress_social_fb_img_height":0,"_seopress_social_twitter_title":"","_seopress_social_twitter_desc":"","_seopress_social_twitter_img":"","_seopress_social_twitter_img_attachment_id":0,"_seopress_social_twitter_img_width":0,"_seopress_social_twitter_img_height":0,"_seopress_redirections_value":"","_seopress_redirections_enabled":"","_seopress_redirections_enabled_regex":"","_seopress_redirections_logged_status":"","_seopress_redirections_param":"","_seopress_redirections_type":0,"_seopress_analysis_target_kw":"","_seopress_news_disabled":"","_seopress_video_disabled":"","_seopress_video":[],"_seopress_pro_schemas_manual":[],"_seopress_pro_rich_snippets_disable_all":"","_seopress_pro_rich_snippets_disable":[],"_seopress_pro_schemas":[],"footnotes":""},"categories":[42228,42211,32],"tags":[42223],"class_list":["post-15689","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-no-92","category-ouvre-boite","category-technologie","tag-klara-soukup"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/15689","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/users\/825"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=15689"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/15689\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":15692,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/15689\/revisions\/15692"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media\/15484"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=15689"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=15689"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=15689"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}