{"id":15641,"date":"2026-05-26T08:19:00","date_gmt":"2026-05-26T06:19:00","guid":{"rendered":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=15641"},"modified":"2026-05-11T11:40:37","modified_gmt":"2026-05-11T09:40:37","slug":"le-vrai-probleme-cest-la-pauvrete-pas-lecart-entre-les-salaires","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/le-vrai-probleme-cest-la-pauvrete-pas-lecart-entre-les-salaires\/","title":{"rendered":"Le vrai probl\u00e8me, c\u2019est la pauvret\u00e9,\u00a0 pas l\u2019\u00e9cart entre les salaires"},"content":{"rendered":"\n

Il faut r\u00e9duire les in\u00e9galit\u00e9s \u00e9conomiques! Ce mantra sort d\u2019un livre de Richard Wilkinson et Kate Pickett. \u00abPourquoi l\u2019\u00e9galit\u00e9 est meilleure pour tous\u00bb a marqu\u00e9 la communaut\u00e9 scientifique, des politiciens et des syndicalistes, qui ont fait de la r\u00e9duction des \u00e9carts salariaux un but en soi. Petit probl\u00e8me: ce n\u2019est pas vrai que les disparit\u00e9s \u00e9conomiques, prises isol\u00e9ment, ruinent la sant\u00e9 mentale des gens, ni leur bien-\u00eatre. Un chercheur de l\u2019Unil, Nicolas Sommet, vient de publier ces r\u00e9sultats dans\u2026 Nature<\/em>.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"inegalites
\u00a9 Gaetan Bally\/Keystone
<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Les \u00e9carts salariaux? La cause de bien des maux si l\u2019on en croit Richard Wilkinson et Kate Pickett. Quand ces deux professeurs, respectivement en fonction \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Nottingham et \u00e0 celle de York, publient leur ouvrage le plus c\u00e9l\u00e8bre, on pense avoir la solution \u00e0 bien des maux contemporains. Selon leurs travaux en effet, dans les pays o\u00f9 les in\u00e9galit\u00e9s \u00e9conomiques sont les plus marqu\u00e9es, l\u2019esp\u00e9rance de vie est plus faible, les taux de maladies mentales (d\u00e9pression, anxi\u00e9t\u00e9) plus \u00e9lev\u00e9s, l\u2019ob\u00e9sit\u00e9 plus fr\u00e9quente. Ils en rajoutent encore: il y a aussi plus de criminalit\u00e9 et de violence, donc davantage d\u2019incarc\u00e9rations, et moins de mobilit\u00e9 sociale. Bref, si vous voulez faire quelque chose d\u2019utile pour votre pays, r\u00e9duisez les \u00e9carts de salaire et de fortune entre le CEO d\u2019une entreprise et son r\u00e9ceptionniste ou son concierge, disent-ils en substance.<\/p>\n\n\n\n

\u00c9videmment, la th\u00e8se est s\u00e9duisante, et elle a forc\u00e9ment convaincu certains politiciens et des syndicats \u00a0qui ont construit des politiques publiques sur ces bases. Avec en arri\u00e8re-fond l\u2019id\u00e9e que l\u2019important n\u2019est pas tant plus de croissance et moins de pauvret\u00e9, mais un plus grand contr\u00f4le de l\u2019\u00c9tat sur les in\u00e9galit\u00e9s, notamment les hauts et bas salaires. Pour expliquer les cons\u00e9quences selon eux tr\u00e8s n\u00e9fastes de ces disparit\u00e9s, ils mettent en avant le stress caus\u00e9 par la comparaison: ceux qui sont tout en haut de l\u2019\u00e9chelle sont anxieux \u00e0 l\u2019id\u00e9e de descendre de quelques marches, ceux qui sont tout en bas se comparent aux plus riches et sont bien s\u00fbr tr\u00e8s affect\u00e9s, notamment psychologiquement, par les diff\u00e9rences qu\u2019ils constatent.<\/p>\n\n\n\n

Cette publication a aussi beaucoup marqu\u00e9 la communaut\u00e9 des chercheurs en sciences humaines, qu\u2019il s\u2019agisse d\u2019\u00e9conomistes, de psychologues, de sociologues ou de sp\u00e9cialistes en science politique. Nicolas Sommet, chercheur en psychologie sociale et responsable de recherche au Centre LIVES<\/a> \u00e0 l\u2019Unil, l\u2019a lue, forc\u00e9ment.<\/p>\n\n\n\n

\u00abComme tout le monde, sur le moment, j\u2019ai trouv\u00e9 \u00e7a \u00e0 la fois fascinant et convaincant: on voit que les \u00e9carts se creusent dans nos soci\u00e9t\u00e9s, et on se dit qu\u2019il est logique que les gens en paient le prix et que \u00e7a se manifeste  notamment par une moins bonne sant\u00e9 mentale\u00bb, se souvient le chercheur. Sa sp\u00e9cialit\u00e9 est justement la psychologie sociale: on y \u00e9tudie le fonctionnement humain dans un syst\u00e8me \u2013 qu\u2019il s\u2019agisse d\u2019un couple, d\u2019une famille, d\u2019une classe ou d\u2019un pays \u2013 sans se focaliser particuli\u00e8rement sur les pathologies, contrairement \u00e0 la psychologie clinique. Nicolas Sommet est donc scientifiquement bien arm\u00e9 pour se pencher sur les recherches et la m\u00e9thodologie des deux figures britanniques de l\u2019\u00e9pid\u00e9miologie sociale.<\/p>\n\n\n

\n
\"nicolassommet
Nicolas Sommet. Responsable de recherche au Centre LIVES – Swiss Center of Expertise in Life Course Research. Nicole Chuard \u00a9 Unil<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Un lien fragile<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Il se plonge dans les chiffres et remarque rapidement qu\u2019ils sont beaucoup moins concluants que le livre ne l\u2019affirme: \u00abDes \u00e9tudes plus rigoureuses que les analyses rapport\u00e9es dans le livre montraient que ce lien \u00e9tait bien plus fragile que les deux auteurs ne le pr\u00e9tendaient\u00bb. Pour en avoir le c\u0153ur net, il se lance dans un projet ambitieux: une m\u00e9ta-analyse, soit un recensement puis une analyse de toutes les \u00e9tudes existantes sur la question, afin de v\u00e9rifier si les conclusions de Wilkinson et Pickett se confirment dans les faits.<\/p>\n\n\n\n

Seront retenues les \u00e9tudes portant sur les liens entre \u00e9carts salariaux et sant\u00e9 mentale, et entre \u00e9carts salariaux et bonheur, ou bien-\u00eatre. Pour \u00e9valuer ces deux  param\u00e8tres, les auteurs de ces \u00e9tudes soumettent des questionnaires standardis\u00e9s aux personnes interrog\u00e9es, leur demandant par exemple de r\u00e9pondre \u00e0 des questions mesurant diff\u00e9rents sympt\u00f4mes de la d\u00e9pression, leur anxi\u00e9t\u00e9 per\u00e7ue, ou encore de noter de 1 \u00e0 10 leur satisfaction dans la vie. \u00abCe sont des outils qu\u2019utilisent aussi les cliniciens pour diagnostiquer les probl\u00e8mes de sant\u00e9 mentale\u00bb, explique Nicolas Sommet. Quant \u00e0 la mesure des \u00e9carts salariaux, elle repose sur des donn\u00e9es existantes: on relie les r\u00e9ponses des participants aux mesures de bien-\u00eatre ou de sant\u00e9 mentale \u00e0 des  indicateurs d\u2019in\u00e9galit\u00e9s au niveau de leur pays, de leur r\u00e9gion ou de leur ville.<\/p>\n\n\n\n

Le travail de recensement se fait en \u00e9quipe: il faut retrouver ces recherches, y compris celles qui n\u2019ont jamais \u00e9t\u00e9 publi\u00e9es, y acc\u00e9der, les analyser, les rendre comparables, puis tirer des conclusions. Apr\u00e8s avoir brass\u00e9 les donn\u00e9es de 168 \u00e9tudes, impliquant au total 11 millions de personnes issues de 150 pays, Nicolas Sommet teste aussi 1536 mod\u00e8les alternatifs et identifie les facteurs contextuels afin de s\u2019assurer qu\u2019aucune variable ni aucun biais ne lui \u00e9chappent. Pour v\u00e9rifier la solidit\u00e9 de ses r\u00e9sultats, l\u2019\u00e9quipe reproduit en plus son analyse \u00e0 partir d\u2019une autre source ind\u00e9pendante, le Gallup World Poll, qui interroge chaque ann\u00e9e des millions de personnes dans le monde.<\/p>\n\n\n\n

Apr\u00e8s des ann\u00e9es d\u2019efforts, la conclusion est claire: que l\u2019on vive dans un pays, une r\u00e9gion, ou une ville o\u00f9 les \u00e9carts salariaux entre les plus petits et les plus hauts revenus sont tr\u00e8s marqu\u00e9s, ou dans une zone o\u00f9 ils sont au contraire parmi les plus faibles, l\u2019effet global est statistiquement nul. Vous pouvez, comme politicien, axer votre politique sociale sur la r\u00e9duction de ces \u00e9carts: cela n\u2019aura aucun impact mesurable sur la sant\u00e9 mentale ou la satisfaction dans la vie de vos administr\u00e9s. Au vu de l\u2019ampleur des donn\u00e9es rassembl\u00e9es et de la rigueur m\u00e9thodologique, cette conclusion est difficilement contestable. Elle est aussi suffisamment inattendue et assez solidement \u00e9tay\u00e9e pour que la prestigieuse revue  Nature<\/em> accepte et publie l\u2019article, en novembre 2025.<\/p>\n\n\n\n

Des biais m\u00e9thodologiques fr\u00e9quents<\/strong><\/p>\n\n\n\n

On ne peut \u00e9videmment que se r\u00e9jouir d\u2019un tel accomplissement de la part d\u2019un chercheur de l\u2019Unil, mais n\u2019est-ce pas tout de m\u00eame un peu embarrassant pour Wilkinson et Pickett, ainsi que pour toutes les personnes qui ont inscrit leurs travaux dans leur sillage?<\/p>\n\n\n\n

\u00abEn effet, on s\u2019aper\u00e7oit que beaucoup des \u00e9tudes existantes \u2013 pr\u00e8s de quatre sur cinq \u2013 pr\u00e9sentent des faiblesses m\u00e9thodologiques ou des biais, explique Nicolas Sommet. On remarque aussi que les \u00e9tudes les moins pr\u00e9cises, men\u00e9es sur de petits \u00e9chantillons, sont celles qui rapportent le plus fr\u00e9quemment un effet n\u00e9gatif des in\u00e9galit\u00e9s, et qu\u2019elles sont surrepr\u00e9sent\u00e9es dans la litt\u00e9rature. \u00c0 l\u2019inverse, les \u00e9tudes plus robustes, fond\u00e9es sur de grands \u00e9chantillons, ne mettent g\u00e9n\u00e9ralement pas en \u00e9vidence de lien clair.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Cette situation met en lumi\u00e8re un probl\u00e8me reconnu en recherche scientifique: toutes les \u00e9tudes ne b\u00e9n\u00e9ficient pas de la m\u00eame visibilit\u00e9. Lorsqu\u2019un r\u00e9sultat confirme une hypoth\u00e8se s\u00e9duisante, il a bien plus de chances d\u2019\u00eatre publi\u00e9 que lorsqu\u2019il conclut \u00e0 une absence d\u2019effet clair; les travaux qui ne montrent pas d\u2019association significative restent souvent dans les tiroirs. Au fil du temps, ce d\u00e9s\u00e9quilibre cr\u00e9e une illusion de consensus: on croit qu\u2019un lien est solidement \u00e9tabli, alors qu\u2019il repose surtout sur une s\u00e9lection des r\u00e9sultats disponibles. Au final, la perception globale des connaissances est fauss\u00e9e, ce qui explique en partie pourquoi certaines th\u00e8ses continuent d\u2019influencer le d\u00e9bat public bien apr\u00e8s que leurs fondements ont \u00e9t\u00e9 \u00e9rod\u00e9s par la recherche plus r\u00e9cente. <\/p>\n\n\n\n

Lutter contre la pauvret\u00e9 avant tout <\/strong><\/p>\n\n\n\n

L\u2019autre constat majeur de cette recherche, c\u2019est que les politiques publiques ne devraient pas se focaliser sur la r\u00e9duction des in\u00e9galit\u00e9s, mais sur la lutte contre la pauvret\u00e9 absolue. Am\u00e9liorer la situation financi\u00e8re des plus pauvres est, selon la litt\u00e9rature, la meilleure option pour am\u00e9liorer le bien-\u00eatre d\u2019une soci\u00e9t\u00e9. \u00abC\u2019est chez les personnes les plus pauvres que l\u2019on observe la satisfaction dans la vie la plus faible et la sant\u00e9 mentale la plus d\u00e9grad\u00e9e, ajoute Nicolas Sommet. Manquer d\u2019argent pour finir le mois, ne pas savoir comment payer ses factures, g\u00e9n\u00e8re un stress \u00e9norme, dont les effets sur la sant\u00e9 mentale sont tr\u00e8s bien document\u00e9s.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Et maintenant? Quelle suite pour la recherche? \u00abJe vais bien s\u00fbr continuer \u00e0 m\u2019int\u00e9resser aux in\u00e9galit\u00e9s et \u00e0 leurs cons\u00e9quences: comment fa\u00e7onnent-elles le psychisme? Un de mes prochains projets porte sur comment les in\u00e9galit\u00e9s se perp\u00e9tuent en nourrissant une culture de la comp\u00e9tition \u00e0 l\u2019\u00e9cole. L\u2019hypoth\u00e8se est que plus une soci\u00e9t\u00e9 est in\u00e9galitaire, plus la r\u00e9ussite devient un enjeu, ce qui pousse les parents \u00e0 accro\u00eetre la pression sur leurs enfants et alimente un climat de comp\u00e9tition \u00e0 l\u2019\u00e9cole. Or, les syst\u00e8mes scolaires plus comp\u00e9titifs tendent \u00e0 reproduire les in\u00e9galit\u00e9s, car les \u00e9l\u00e8ves favoris\u00e9s y r\u00e9ussissent davantage.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

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Pourquoi l\u2019\u00e9galit\u00e9 est meilleure pour tous. <\/em>Par Richard Wilkinson  et Kate Pickett. Les Petits Matins (2013), 500 p.<\/p>\n\n\n\n

No meta-analytical effect of economic inequality on well-being or mental health.<\/em> Nicolas Sommet, Adrien A. Fillon, Ocyna Rudmann, Alfredo Rossi Saldanha Cunha & Annahita Ehsan. Nature,<\/em> volume 649, pages 926\u2013937 (2026). nature.com\/articles\/s41586-025-09797-z<\/a><\/p>\n<\/div><\/div>\n<\/div><\/div>\n\n\n\n

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