{"id":1132,"date":"2007-12-18T20:19:15","date_gmt":"2007-12-18T18:19:15","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=1132"},"modified":"2010-10-26T16:53:18","modified_gmt":"2010-10-26T14:53:18","slug":"les-figures-les-plus-populaires-de-noel","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/les-figures-les-plus-populaires-de-noel\/","title":{"rendered":"Les figures les plus populaires de No\u00ebl"},"content":{"rendered":"

\"Les<\/a><\/h2>\n

Le boeuf et l\u2019\u00e2ne<\/h2>\n

Voil\u00e0 peut-\u00eatre l\u2019une des plus belles constructions intertextuelles des P\u00e8res de l\u2019Eglise. Du boeuf et de l\u2019\u00e2ne qui entourent l\u2019enfant de Marie dans la paille de la cr\u00e8che, on ne trouve pas un poil dans les quatre \u00e9vangiles du canon. Il faut attendre Orig\u00e8ne, au IIIe si\u00e8cle, pour avoir une premi\u00e8re \u00e9vocation des deux bestiaux.<\/p>\n

Sa trouvaille donne cependant une id\u00e9e des m\u00e9thodes que les fondateurs de la th\u00e9ologie chr\u00e9tienne utilisent parfois pour justifier leur foi. Dans le bref passage de l\u2019Evangile de Luc qui \u00e9voque la naissance de J\u00e9sus, on trouve le mot \u00abmangeoire \u00bb. Or voici que ce terme, exactement le m\u00eame, se trouve dans l\u2019Ancien Testament, pr\u00e9cis\u00e9ment dans le livre d\u2019Esa\u00efe. Voici la phrase: \u00abLe boeuf conna\u00eet son ma\u00eetre et l\u2019\u00e2ne la mangeoire de son propri\u00e9taire. \u00bb<\/p>\n

Peu importe que la naissance du Messie ne soit pas \u00e9voqu\u00e9e, ni avant ni apr\u00e8s cette ligne. L\u2019occasion est trop belle pour ne pas op\u00e9rer un rapprochement f\u00e9cond. All\u00e9goriste de haut vol, Orig\u00e8ne d\u00e9cide que J\u00e9sus na\u00eet entour\u00e9 des deux bestiaux. D\u2019une part, c\u2019est plus po\u00e9tique. D\u2019autre part, l\u2019image permet au th\u00e9ologien de d\u00e9velopper un raisonnement symbolique: \u00abDans son esprit, le boeuf repr\u00e9sentait les chr\u00e9tiens et l\u2019\u00e2ne symbolisait les juifs, qui refusaient la nature divine de J\u00e9sus, dit Emmanuelle Steffek. L\u2019image de J\u00e9sus entour\u00e9 des deux animaux montre ainsi l\u2019all\u00e9geance de deux peuples, qui reconnaissent le Roi des juifs. Plus tard, on raconte m\u00eame que les deux animaux se mirent \u00e0 genoux devant le nouveaun\u00e9… Sauf erreur, cette image-l\u00e0 n\u2019est pas rest\u00e9e.\u00bb<\/p>\n

La cr\u00e8che<\/h2>\n

Etait-elle \u00e9table ou grotte? Selon les pratiques, c\u2019est l\u2019un ou l\u2019autre, ou les deux \u00e0 la fois. L\u2019Evangile selon Luc parle d\u2019un enfant \u00abemmaillot\u00e9 et couch\u00e9 dans une cr\u00e8che\u00bb. Mais ce dernier terme pr\u00eate \u00e0 confusion: \u00abLe mot utilis\u00e9 par Luc est tr\u00e8s peu pr\u00e9cis. Il pr\u00eate \u00e0 diverses traductions et interpr\u00e9tations, dit Emmanuelle Steffek. Il peut aussi bien d\u00e9signer une simple mangeoire qu\u2019un endroit o\u00f9 l\u2019on postait les animaux de trait devant les auberges, ou qu\u2019un caravans\u00e9rail. Au XIIIe si\u00e8cle, la L\u00e9gende dor\u00e9e de Jacques de Voragine, vaste compilation de textes \u00e0 l\u2019usage des Dominicains, donne encore une autre vision. Selon lui, la naissance du Christ a eu lieu \u00abdans un passage public, entre deux maisons, ayant toiture, esp\u00e8ce de bazar sous lequel se r\u00e9unissaient les citoyens soit pour converser, soit pour se voir…\u00bb<\/p>\n

Alors, \u00e9table ou grotte? Finalement, c\u2019est comme on veut. Mentionn\u00e9e pour la premi\u00e8re fois dans le Prot\u00e9vangile de Jacques (cf. texte principal), la grotte a un c\u00f4t\u00e9 pratique: \u00abElle fait \u00e9cho \u00e0 la grotte dans laquelle on emm\u00e8ne J\u00e9sus apr\u00e8s sa mort et avant sa r\u00e9surrection, dit Emmanuelle Steffek. Elle cr\u00e9e un rapprochement int\u00e9ressant entre naissance et mort, d\u00e9but et fin. En quelque sorte, \u00e7a boucle la boucle.\u00bb<\/p>\n

A noter que la cr\u00e8che d\u2019appartement n\u2019existe que depuis le XVIIe si\u00e8cle. Auparavant, on n\u2019en trouvait que dans les \u00e9glises.<\/p>\n

Le 25 d\u00e9cembre<\/h2>\n

Aucun texte biblique, ni m\u00eame aucun texte apocryphe ne donne la date, ni le jour, ni la saison, ni l\u2019ann\u00e9e de la naissance de J\u00e9sus-Christ. Probl\u00e8me: quand faut-il donc f\u00eater sa venue? Prenons comme rep\u00e8re l\u2019histoire des bergers, qui quittent la garde de leurs troupeaux pour adorer le nouveau-n\u00e9. No\u00ebl ne devrait donc pas \u00eatre en d\u00e9cembre. D\u00e8s novembre, les p\u00e2tres de Palestine quittent leurs p\u00e2turages pour se prot\u00e9ger de l\u2019hiver et ne reviennent pas avant le printemps…<\/p>\n

La d\u00e9termination de la date de No\u00ebl fut cependant loin de ce genre de raisonnement. Les tout premiers si\u00e8cles chr\u00e9tiens f\u00eatent le bapt\u00eame de J\u00e9sus le 6 janvier. L\u2019Occident en serait toujours l\u00e0 (comme l\u2019Orient) si l\u2019empereur Constantin n\u2019avait tranch\u00e9 par un savant calcul politique. Au d\u00e9but du IVe si\u00e8cle, le souverain d\u00e9cr\u00e8te qu\u2019on f\u00eatera la naissance du Christ en m\u00eame temps que le solstice d\u2019hiver, d\u00e9j\u00e0 c\u00e9l\u00e9br\u00e9 le 25 d\u00e9cembre par une f\u00eate pa\u00efenne, celle de Mithra, le \u00abSoleil invaincu\u00bb: \u00abC\u2019\u00e9tait tr\u00e8s habile, dit Fr\u00e9d\u00e9ric Amsler. Dans la th\u00e9ologie ancienne, J\u00e9sus-Christ est interpr\u00e9t\u00e9 comme \u00able soleil de justice\u00bb. Pa\u00efens et chr\u00e9tiens se sont donc mis \u00e0 f\u00eater le soleil en m\u00eame temps.\u00bb De quoi r\u00e9concilier deux spiritualit\u00e9s ennemies. De quoi aussi fonder une ambivalence qui subsiste aujourd\u2019hui.<\/p>\n

Les Rois mages<\/h2>\n

Au IVe si\u00e8cle, Jean Chrysostome en comptait douze. Certaines fresques pal\u00e9ochr\u00e9tiennes ant\u00e9rieures en montrent deux, quatre ou huit. Finalement, Orig\u00e8ne tranche au IIIe si\u00e8cle: l\u2019Evangile selon Matthieu dit qu\u2019ils apportent trois cadeaux? Ils seront donc trois: \u00abCette option permettait de sp\u00e9culer sur la symbolique de ce nombre, dit Emmanuelle Steffek. Les mages pouvaient repr\u00e9senter les trois \u00e2ges de la vie, ou les trois races humaines connues \u00e0 cette \u00e9poque. On les rapprochait aussi des trois anges qui annoncent \u00e0 Abraham qu\u2019il va avoir un enfant \u00e0 99 ans, ou des trois fils de No\u00e9 qui repr\u00e9sentent l\u2019ensemble de l\u2019humanit\u00e9, ou encore de la Trinit\u00e9.\u00bb<\/p>\n

Il faut cependant attendre le VIe si\u00e8cle pour qu\u2019ils re\u00e7oivent un pr\u00e9nom \u2013 Gaspard, Melchior, Balthazar \u2013 et deviennent rois et non plus seulement mages, c\u2019est-\u00e0-dire des astrologues peu recommandables. Dans le Livre arm\u00e9nien de l\u2019enfance, un texte apocryphe, il est clairement dit que les mages sont souverains de Perse, d\u2019Arabie et d\u2019Inde.<\/p>\n

D\u00e8s cette \u00e9poque, leur image prend une forme quasi d\u00e9finitive. Sur les fresques, vitraux, ic\u00f4nes et mosa\u00efques, on voit d\u00e8s lors un mage blanc, un mage asiatique et un mage noir. Ou un jeune homme, un homme d\u2019\u00e2ge m\u00fbr et un vieillard. Ou les deux \u00e0 la fois.<\/p>\n

L\u2019\u00e9toile<\/h2>\n

Dans les \u00e9vangiles du Nouveau Testament, on la trouve seulement chez Matthieu. Elle brille sans exc\u00e8s et conduit les mages vers l\u2019enfant J\u00e9sus. Les textes post\u00e9rieurs lui donnent plus de brillance et surtout de signification. Sous la plume des premiers P\u00e8res de l\u2019Eglise comme Justin et Ir\u00e9n\u00e9e, l\u2019astre devient si lumineux qu\u2019il dissipe les t\u00e9n\u00e8bres des p\u00e9ch\u00e9s et de l\u2019ignorance: \u00abC\u2019\u00e9tait une allusion aux p\u00e9ch\u00e9s des juifs et \u00e0 l\u2019ignorance des pa\u00efens\u00bb, dit Emmanuelle Steffek. Les illustrations post\u00e9rieures la remplacent parfois par une croix ou par un chrisme, soit le monogramme du Christ constitu\u00e9 des deux premi\u00e8res lettres de son nom. Enfin, dans certains textes apocryphes du VIe si\u00e8cle de la tradition syriaque, l\u2019\u00e9toile appara\u00eet aux Perses pour signaler la naissance de J\u00e9sus en pleine c\u00e9l\u00e9bration de la F\u00eate du feu. Comme pour le 25 d\u00e9cembre, pa\u00efens et chr\u00e9tiens se m\u00e9langent. Que de symboles…<\/p>\n

Pierre-Louis Chantre<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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