{"id":10310,"date":"2020-01-22T14:20:35","date_gmt":"2020-01-22T12:20:35","guid":{"rendered":"http:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/?p=10310"},"modified":"2024-01-31T10:19:44","modified_gmt":"2024-01-31T08:19:44","slug":"voyage-au-centre-de-la-mine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/voyage-au-centre-de-la-mine\/","title":{"rendered":"Voyage au centre de la mine"},"content":{"rendered":"<div id='gallery-1' class='gallery galleryid-10310 gallery-columns-2 gallery-size-thumbnail'><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_2_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_2_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10206\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_2_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_2_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10206'>\n\t\t\t\tCette petite porte m\u00e8ne \u00e0 un autre monde.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_3_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_3_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10207\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_3_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_3_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10207'>\n\t\t\t\tNicolas Meisser. Le conservateur au Mus\u00e9e cantonal de g\u00e9ologie montre l\u2019entr\u00e9e de la mine.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_4_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_4_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10208\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_4_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_4_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10208'>\n\t\t\t\tSaumoducs. Ces troncs de m\u00e9l\u00e8ze perc\u00e9s au centre ont\n\u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s depuis le XVIe si\u00e8cle pour sortir l\u2019eau sal\u00e9e.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_5_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_5_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10209\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_5_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_5_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10209'>\n\t\t\t\tCes schistes noirs, d\u2019origine marine, datent d\u2019il y a 190 millions d\u2019ann\u00e9es. Ils contiennent beaucoup de mati\u00e8re organique. La veine blanche est compos\u00e9e de calcite.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_6_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_6_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10210\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_6_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_6_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10210'>\n\t\t\t\tCes courbes et ces stries ont 210 \u00e0 230 millions d\u2019ann\u00e9es.\nC\u2019est \u00e9galement l\u2019\u00e2ge du sel de Bex.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_7_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_7_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10211\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_7_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_7_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10211'>\n\t\t\t\tChambre de la Roue. Depuis cet endroit \u00e9clair\u00e9, le Puits du Jour laisse entrevoir le ciel, 115 m plus haut.\nNicole Chuard \u00a9 UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_8_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_8_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10212\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_8_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_8_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10212'>\n\t\t\t\tLe sel cristallise sur la paroi et forme de longues stalactites blanches. Cent tonnes de \u00absel des Alpes\u00bb sont extraites par jour.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure><figure class='gallery-item'>\n\t\t\t<div class='gallery-icon landscape'>\n\t\t\t\t<a href='https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/mines_9_74\/'><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" width=\"250\" height=\"250\" src=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_9_74-250x250.jpg\" class=\"attachment-thumbnail size-thumbnail\" alt=\"\" aria-describedby=\"gallery-1-10213\" srcset=\"https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_9_74-250x250.jpg 250w, https:\/\/wp.unil.ch\/allezsavoir\/files\/2020\/01\/mines_9_74-150x150.jpg 150w\" sizes=\"auto, (max-width: 250px) 100vw, 250px\" \/><\/a>\n\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<figcaption class='wp-caption-text gallery-caption' id='gallery-1-10213'>\n\t\t\t\tGypse. Des exemples de ces cristaux recherch\u00e9s peuvent \u00eatre vus au Mus\u00e9e cantonal de g\u00e9ologie \u00e0 Lausanne.\nNicole Chuard \u00a9UNIL\n\t\t\t\t<\/figcaption><\/figure>\n\t\t<\/div>\n\n<p><em>Depuis plus de trois si\u00e8cles, les hommes ont creus\u00e9 la montagne pour en extraire le sel. Ce min\u00e9ral fait des mines de Bex un site de r\u00e9f\u00e9rence en mati\u00e8re de g\u00e9ologie, d\u2019histoire humaine et de cristaux rares. Plong\u00e9e sous terre sur la trace des chercheurs d\u2019or blanc.\u00a0<\/em><\/p>\n<p>A l\u2019heure o\u00f9 l\u2019on jette des tonnes de sel sur les routes glac\u00e9es, on oublie que ce min\u00e9ral \u00e9tait autrefois une denr\u00e9e rare et pr\u00e9cieuse. Que plusieurs g\u00e9n\u00e9rations d\u2019hommes ont pay\u00e9 de leur vie pour l\u2019extraire des montagnes, non pas \u00e0 l\u2019autre bout du monde, mais ici, dans les Alpes vaudoises&#8230; Un trek particulier de trois heures trente permet de remonter le temps et de descendre sous terre, entre 150 et 300 m de profondeur, dans les fameuses mines de sel de Bex, qui r\u00e9servent plusieurs surprises g\u00e9ologiques, historiques et m\u00eame biologiques.<\/p>\n<p>On laisse de c\u00f4t\u00e9 les wagonnets, on ajuste le casque et la lampe frontale, et on quitte la route par un petit chemin de terre pour rejoindre l\u2019\u00e9tage interm\u00e9diaire, appel\u00e9 la galerie du Coulat. Une petite porte toujours ferm\u00e9e \u00e0 cl\u00e9, \u00e0 peine visible sous les feuillus, permet d\u2019entrer dans l\u2019autre monde. Cet infini obscur, ce labyrinthe creus\u00e9 par la main des hommes \u00e0 partir de 1680.<\/p>\n<p>Deux guides, Nathalie Liechti Zoller et Christiane Wirtz, jouent les \u00e9claireuses, trousse de secours et m\u00e9thanom\u00e8tre en poche. Mieux vaut \u00eatre escort\u00e9 dans ce d\u00e9dale de treize kilom\u00e8tres de galeries souterraines, de boyaux, tunnels et autres r\u00e9servoirs de d\u00e9cantation. Pour Nicolas Meisser, conservateur au<a href=\"https:\/\/unil.ch\/mcg\"> Mus\u00e9e cantonal de g\u00e9ologie<\/a> \u00e0 l\u2019UNIL, la mine est un terrain de recherches aussi familier que captivant. Ancien guide, il y accompagnait d\u00e9j\u00e0 des groupes pendant ses ann\u00e9es d\u2019\u00e9tudiant et continue de venir au moins une fois par ann\u00e9e dans ce vallon pr\u00e9serv\u00e9 de la Gryonne, qui abrite plusieurs mines reli\u00e9es entre elles.<\/p>\n<p>Avant m\u00eame de passer la porte, il ramasse une pierre blanche, tr\u00e8s friable, blottie contre la racine d\u2019un arbre. \u00abC\u2019est du gypse, un bon indicateur! Quand on trouve cette roche, on a de fortes chances d\u2019avoir du sel. En fait, c\u2019est une roche s\u00e9dimentaire, form\u00e9e au fond de l\u2019oc\u00e9an il y a quelque 230 millions d\u2019ann\u00e9es. Quand l\u2019eau de mer s\u2019\u00e9vapore, le premier min\u00e9ral qui vient se d\u00e9poser, c\u2019est le gypse ou sulfate de calcium hydrat\u00e9.\u00bb<\/p>\n<p><strong>Dans la galerie Blanche<\/strong><\/p>\n<p>Il faut tourner le dos \u00e0 la lumi\u00e8re du jour et s\u2019enfoncer dans le boyau. \u00c0 peine un m\u00e8tre de large, sol boueux et parois blanches sur lesquelles un papillon de nuit vient se heurter, hagard. \u00abLes entomologistes adorent venir ici, il y a toute une faune cavernicole&#8230;\u00bb, lance le g\u00e9ologue. La temp\u00e9rature y est \u00e0 18\u00b0C toute l\u2019ann\u00e9e et l\u2019air charg\u00e9 \u00e0 80% d\u2019humidit\u00e9 fait gonfler le gypse, comme des cloques qui se d\u00e9collent de la paroi, r\u00e9tr\u00e9cissant encore davantage le passage par endroit. On voit des plaquettes, avec les mois de taille. D\u00e9cembre, janvier&#8230; \u00abEn fait, on avance \u00e0 rebrousse chemin, les mineurs ont creus\u00e9 de haut en bas, contrairement \u00e0 la plupart des mines.\u00bb Pourquoi? Parce que la source saline, d\u00e9busqu\u00e9e par un troupeau de ch\u00e8vres il y a quelque cinq cents ans, a amen\u00e9 les hommes \u00e0 imaginer l\u2019existence d\u2019un lac souterrain&#8230; et ils n\u2019ont cess\u00e9 de descendre pour le trouver. Mais il n\u2019y a pas de lac, juste des impr\u00e9gnations d\u2019eau sal\u00e9e dans la roche.<\/p>\n<p>Pour l\u2019heure, la progression se poursuit entre des parois de plus en plus sombres, qui changent de composition min\u00e9ralogique et prennent le nom d\u2019anhydrite (litt\u00e9ralement, une roche d\u00e9pourvue d\u2019eau). Soulagement quand on peut enfin relever la t\u00eate, le boyau s\u2019ouvrant sur une grande salle soutenue par d\u2019\u00e9normes piliers en forme de pied. \u00ab\u00c0 l\u2019\u00e9poque, on ne savait pas construire de grands r\u00e9servoirs \u00e9tanches, \u00e0 part les tonneaux. D\u2019o\u00f9 l\u2019id\u00e9e de stocker l\u2019eau sal\u00e9e \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur de la mine, dans ces cavit\u00e9s appel\u00e9es r\u00e9servoirs de d\u00e9cantation.\u00bb<\/p>\n<p>On repart dans une autre galerie, en titubant sur les planches vermoulues. De petits cristaux jaunes d\u00e9gagent une odeur de soufre ou sulfure d\u2019hydrog\u00e8ne, \u00abun gaz aussi toxique que le cyanure. Mais le seuil olfactif est tr\u00e8s bas et l\u2019odeur se d\u00e9tecte bien avant les effets toxiques\u00bb, rassure Nicolas Meisser en promenant sa main sur une pierre d\u2019un noir intense, travers\u00e9e de lignes blanches. \u00abCe sont des schistes noirs, roches d\u2019origine marine d\u2019il y a 190 millions d\u2019ann\u00e9es. Elles contiennent beaucoup de mati\u00e8re organique, des restes de bact\u00e9ries. Et comme elles sont riches en hydrocarbures, elles exhalent du m\u00e9thane, le fameux gaz de schiste.\u00bb Quant aux veines blanches, on croit apercevoir enfin du sel&#8230; Mais non, il ne s\u2019agit que de la calcite.<\/p>\n<p><strong>Quand le sel valait de l\u2019or<\/strong><\/p>\n<p>Au d\u00e9tour d\u2019un couloir, une plaquette scelle une date \u00e9mouvante: 1691. C\u2019est l\u00e0 que deux \u00e9quipes de mineurs se sont rencontr\u00e9es, arrivant chacune de deux c\u00f4t\u00e9s diff\u00e9rents. \u00abC\u2019est extraordinaire de pr\u00e9cision, il n\u2019y avait pas de GPS \u00e0 l\u2019\u00e9poque\u00bb, rappelle Nicolas Meisser. Il faut imaginer les hommes creusant la montagne au marteau et \u00e0 la cisette, progressant de cinq m\u00e8tres par mois et remontant les gravats sur leur dos jusqu\u2019\u00e0 la sortie. Des encavements taill\u00e9s dans le mur permettaient justement de se reposer avec la hotte ou de se croiser. \u00abC\u2019est quand m\u00eame un oc\u00e9an de souffrance d\u2019avoir creus\u00e9 tous ces tunnels&#8230;\u00bb<\/p>\n<p>Tout \u00e7a pour du sel, ce sel que l\u2019on jette aujourd\u2019hui sur les routes en hiver&#8230; Il faut dire qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque, il \u00e9tait aussi pr\u00e9cieux que l\u2019or. Comme le frigo n\u2019existait pas, viande, beurre, fromage \u00e9taient travaill\u00e9s \u00e0 la salaison pour \u00eatre conserv\u00e9s. \u00abLe sel \u00e9tait un agent de conservation fondamental dans l\u2019\u00e9conomie de la Suisse. Il y a trois si\u00e8cles, l\u2019approvisionnement venait un peu d\u2019Allemagne, mais surtout de France. Et pour chaque quintal de sel, la Suisse livrait souvent des mercenaires. Or, d\u00e9pendre du sel de l\u2019\u00e9tranger \u00e9tait un probl\u00e8me, comme nous aujourd\u2019hui avec le p\u00e9trole. \u00c0 n\u2019importe quel moment, le roi de France pouvait changer le prix ou fermer le robinet.\u00bb<\/p>\n<p><strong>Dans le secret des Alpes<\/strong><\/p>\n<p>Plus loin, dans une salle vo\u00fbt\u00e9e, les parois forment de fascinants dessins, courbes et stries dans un maelstr\u00f6m vertigineux du temps. \u00abIci se trouve le secret de la formation des Alpes et de l\u2019existence du sel bellerin\u00bb, l\u00e2che Nicolas Meisser en regardant au plafond. Car ici, tout se lit pour le g\u00e9ologue: l\u2019oc\u00e9an T\u00e9thys s\u2019engouffrant dans le grand continent qui se d\u00e9chire, il y a 230 millions d\u2019ann\u00e9es. Le d\u00e9p\u00f4t s\u00e9dimentaire, le marais salant naturel avec les boues, l\u2019eau qui s\u2019\u00e9vapore et les sels qui affleurent. Et qui resteront prisonniers sous la montagne au moment du grand soul\u00e8vement des Alpes quelque 200 millions d\u2019ann\u00e9es plus tard.<\/p>\n<p>\u00abC\u2019est pour cette raison que cette roche s\u2019appelle aussi \u00e9vaporite. Elle constitue un milieu st\u00e9rile avec quelques bact\u00e9ries, mais pas d\u2019ammonites, indispensables \u00e0 la datation. Par contre, en dissolvant ces roches, on a trouv\u00e9 des grains de pollen des plantes de l\u2019\u00e9poque, qui nous indiquent une fourchette temporelle entre 230 et 210 millions d\u2019ann\u00e9es. Ce qui nous donne aussi l\u2019\u00e2ge du sel de Bex!\u00bb Il faudra y penser la prochaine fois en salant la soupe&#8230; M\u00eame si celui-ci est appauvri en iode et en magn\u00e9sium, il reste, d\u2019apr\u00e8s le g\u00e9ologue, de meilleure qualit\u00e9 que la plupart des sels marins puisque, encapsul\u00e9 dans la roche, il est rest\u00e9 \u00e0 l\u2019abri des micropolluants anthropog\u00e8nes.<\/p>\n<p><strong>Le dessaloir du Tr\u00e9sor<\/strong><\/p>\n<p>Dans le dessaloir du Tr\u00e9sor que l\u2019on rejoint en quelques pas, tous les t\u00e9moignages industriels ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9f\u00e9renc\u00e9s au patrimoine vaudois. \u00abOn a renonc\u00e9 \u00e0 les sortir, ils sont mieux dans leur jus et ont moins de chances de se d\u00e9truire.\u00bb Certains ont trois si\u00e8cles, comme ces troncs de m\u00e9l\u00e8ze perc\u00e9s au centre, tuyaux primitifs appel\u00e9s des saumoducs que l\u2019on utilisait pour sortir l\u2019eau sal\u00e9e. \u00abA l\u2019\u00e9poque on n\u2019avait pas de plastique. On amenait la saumure \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur de la mine pour l\u2019\u00e9vaporer, parfois m\u00eame jusqu\u2019\u00e0 l\u2019usine de Roche, \u00e0 l\u2019entr\u00e9e de la vall\u00e9e du Rh\u00f4ne.\u00bb<\/p>\n<p>Ce sont ces m\u00eames saumoducs qui, entre les XVIe et XIXe si\u00e8cles, amenaient l\u2019eau jusqu\u2019\u00e0 des b\u00e2timents de graduation, situ\u00e9s sur une cr\u00eate expos\u00e9e au vent, entre les vallons de l\u2019Avan\u00e7on et de la Gryonne. L\u2019eau faiblement sal\u00e9e (2%) \u00e9tait d\u00e9vers\u00e9e sur des fascines, puis s\u2019\u00e9vaporait, ne laissant qu\u2019une eau fortement sal\u00e9e (25%). \u00abC\u2019est un moyen tr\u00e8s \u00e9cologique pour l\u2019\u00e9poque de n\u2019utiliser que le vent pour se dispenser d\u2019utiliser d\u2019autres \u00e9nergies. Une sorte d\u2019installation \u00e9olienne, de marais salant vertical, qui permettait d\u2019\u00e9conomiser le bois de chauffe. Il \u00e9tait plus facile de cuire ensuite cette eau concentr\u00e9e pour en extraire le sel.\u00bb<\/p>\n<p>Parmi les objets pr\u00e9cieux de la salle des tr\u00e9sors, on trouve encore une vanne en bronze recouverte de cristaux verts. \u00abLa chalconatronite est un min\u00e9ral issu de la rencontre entre le cuivre et le milieu salin. La premi\u00e8re fois qu\u2019on a trouv\u00e9 ce min\u00e9ral, c\u2019\u00e9tait en \u00e9tudiant une momie de l\u2019Egypte ancienne \u00e0 Harvard dont les objets en cuivre \u00e9taient compl\u00e8tement encro\u00fbt\u00e9s de cristaux.\u00bb<\/p>\n<p><strong>Des cristaux de gypse uniques au monde<\/strong><\/p>\n<p>Le chemin se poursuit par la Chambre de la Roue, un des rares endroits \u00e9clair\u00e9s de la mine. Le Puits du Jour, pr\u00e9cieux pour l\u2019a\u00e9ration et le passage du mat\u00e9riel, laisse entrevoir un confetti de ciel, 115 m plus haut. \u00abIl y avait une grande roue \u00e0 aubes, que certains consid\u00e9raient comme la huiti\u00e8me merveille du monde, et qui permettait de pomper l\u2019eau sal\u00e9e des puits inf\u00e9rieurs.\u00bb Dans un passage vo\u00fbt\u00e9, \u00e0 nouveau les temps g\u00e9ologique et humain se c\u00f4toient: les traces r\u00e9guli\u00e8res de la taille \u00e0 la main, les coups de massette, le travail de l\u2019homme au XVIIe si\u00e8cle, et les stries ondul\u00e9es de la Terre lors de la formation des Alpes, 30 millions d\u2019ann\u00e9es plus t\u00f4t.<\/p>\n<p>L\u2019envie est grande de passer par la galerie des cristaux de s\u00e9l\u00e9nite&#8230; mais celle-ci est ferm\u00e9e \u00e0 cause de son taux \u00e9lev\u00e9 de m\u00e9thane, le fameux grisou, gaz invisible et inodore qui s\u2019accumule au plafond et peut provoquer asphyxie ou explosion. C\u2019est en effet dans cette galerie particuli\u00e8re, site de r\u00e9f\u00e9rence mondiale, qu\u2019ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s des cristaux de gypse tr\u00e8s recherch\u00e9s <em>(\u00e0 voir au Mus\u00e9e de g\u00e9ologie au Palais de Rumine)<\/em>. Certains sont m\u00eame \u00abdes bolides \u00e0 l\u2019\u00e9chelle mondiale\u00bb, sourit Nicolas Meisser. \u00abBien s\u00fbr, au Mexique il en existe des plus grands, jusqu\u2019\u00e0 14 m\u00e8tres! Mais ceux de Bex ont des facettes que l\u2019on ne trouve pas ailleurs, dues \u00e0 leur histoire g\u00e9ologique complexe. Certains contiennent m\u00eame un voile \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur, et ces inclusions nous int\u00e9ressent: en croissant, le cristal a emprisonn\u00e9 une composition liquide ou atmosph\u00e9rique, des bact\u00e9ries&#8230; C\u2019est un peu l\u2019acte de naissance des cristaux, que l\u2019on doit parfois casser ou trouer au laser pour en lire le message.\u00bb<\/p>\n<p><strong>Un go\u00fbt de savon<\/strong><\/p>\n<p>Un peu plus loin, on d\u00e9couvre soudain des bouclettes blanches, qui moutonnent d\u2019une roche. Un gisement de sel, enfin? Mais non, pas encore. Il s\u2019agit l\u00e0 de thermonatrite, du carbonate de sodium, que l\u2019on retrouve dans les d\u00e9tergents et les poudres \u00e0 vaisselle. \u00abOn pense que ce gisement a \u00e9t\u00e9 isol\u00e9 du reste de la mer. Des sels continentaux se forment alors, comme le natron ou le bicarbonate de sodium, que l\u2019on ne trouve que dans des mers int\u00e9rieures, comme le Grand Lac Sal\u00e9 ou les lacs du plateau du Tibet. On ne les voit pas dans la roche, seulement quand ils forment des efflorescences. \u00c7a reste un myst\u00e8re.\u00bb<\/p>\n<p>On sent l\u2019air siffler dans les galeries.Il faut attaquer la descente par le grand escalier: 734 marches! Un escalier taill\u00e9 \u00e0 genou, \u00e0 la descente, pour une progression de deux m\u00e8tres par mois. Un travail de titan, commenc\u00e9 en 1724, qui fait remonter les images de Germinal. Nicolas Meisser corrige aussit\u00f4t: \u00abCe n\u2019est pas du tout le m\u00eame esprit. Le Pays de Vaud \u00e9tait alors sous autorit\u00e9 bernoise et \u00e9tait marqu\u00e9 par l\u2019influence germanique. Dans bien des r\u00e9gions allemandes, le mineur avait le droit de porter uniforme et arme, c\u2019\u00e9tait un m\u00e9tier reconnu, bien r\u00e9mun\u00e9r\u00e9.\u00bb La descente est vertigineuse sur les petites marches in\u00e9gales, \u00e0 peine scand\u00e9es par des reposoirs.<\/p>\n<p><strong>Mini-d\u00e9sert d\u2019Atacama<\/strong><\/p>\n<p>Au-dessus des t\u00eates, soudain, l\u2019anhydrite se fait rose, \u00absigne qu\u2019il y a un peu de radioactivit\u00e9\u00bb. De quoi presser le pas avant de passer devant des cristaux jaunes, tr\u00e8s rares. \u00abC\u2019est un mini-d\u00e9sert d\u2019Atacama. Les conditions chimiques et physiques font que ces cristaux de sid\u00e9ronatrite poussent ici comme \u00e0 l\u2019autre bout du monde, o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert pour la premi\u00e8re fois\u00bb, explique Nicolas Meisser. Cet emplacement est par ailleurs un g\u00e9otope, qui concentre sur quelques m\u00e8tres carr\u00e9s des cristaux que l\u2019on ne trouve nulle part ailleurs. \u00ab\u00c0 Bex, cinq min\u00e9raux sont nouveaux \u00e0 l\u2019\u00e9chelle mondiale et nous posent de gros probl\u00e8mes de description. On n\u2019a pas encore toutes les technologies pour arriver \u00e0 les homologuer.\u00bb Arriv\u00e9s au bas des marches, on aper\u00e7oit enfin des veines de sel. Et l\u2019eau sal\u00e9e, la saumure qui jaillit de la roche \u00e0 gros bouillons sous la pression des forages. Une \u00e9prouvette permet d\u2019en mesurer la densit\u00e9: 360 grammes de sel par litre. Avec la chaleur de l\u2019espace confin\u00e9, le sel cristallise sur la paroi et forme de longues stalactites blanches. On entend plus loin un grondement sur les rails: le train des mineurs, ceux du XXIe si\u00e8cle, qui roule dans les profondeurs. Trois \u00e0 six ouvriers travaillent encore de 6h \u00e0 15h et sortent 100 tonnes de \u00absel des Alpes\u00bb par jour, soit 35000 tonnes par ann\u00e9e. Depuis mai 2015, les salines de B\u00e2le Schweizerhalle et de Bex ont fusionn\u00e9 pour ne former qu\u2019une seule compagnie suisse, tout en gardant les deux sites de production. \u00abOn a renonc\u00e9 de plus en plus \u00e0 exploiter des mati\u00e8res premi\u00e8res en Europe pour des raisons \u00e9conomiques, mais demain, on risque de revenir \u00e0 du local. Dans la perspective de d\u00e9veloppement de circuits courts et des \u00e9nergies vertes, les mines de Bex ont de beaux jours devant elles.\u00bb D\u2019autant que le sel, comme le ciment, ne peut pas \u00eatre stock\u00e9 trop loin et trop longtemps de son lieu d\u2019utilisation.<\/p>\n<p>Avant de gagner la sortie, on fait encore une halte pour observer des bact\u00e9ries remarquables, des arch\u00e9obact\u00e9ries log\u00e9es dans un ancien r\u00e9servoir. \u00abCette forme de vie ne pourrait pas \u00eatre l\u00e0 sans le min\u00e9ral gypse et r\u00e9ciproquement, c\u2019est vraiment une association symbiotique.\u00bb Elles existent depuis trois milliards d\u2019ann\u00e9es, n\u2019utilisent pas l\u2019oxyg\u00e8ne, vivent cach\u00e9es dans les roches, les sources sulfureuses, les geysers. Comme il est tr\u00e8s difficile de les cultiver en laboratoire, Nicolas Meisser est ravi de pouvoir les observer au plafond, colonies de taches jaune soufre \u00e0 l\u2019instar d\u2019une immense bo\u00eete de p\u00e9tri. \u00abC\u2019est une des formes de vie les plus primitives que l\u2019on connaisse, une vie qui n\u2019est pas li\u00e9e au Soleil, mais \u00e0 la chaleur terrestre.\u00bb<\/p>\n<p>On embarque enfin sur le petit train pour ressortir par la mine du Bouillet. Apr\u00e8s trois heures trente de voyage temporel dans la nuit des tr\u00e9fonds, on revoit le ciel humide, la nature fr\u00e9missante, les nuages, le vent qui souffle. L\u2019air libre.<\/p>\n<h4>Infos pratiques<\/h4>\n<p>Des visites des mines de sel de Bex sont organis\u00e9es toute l\u2019ann\u00e9e pour les groupes ou en individuel. Au programme, une pr\u00e9sentation audiovisuelle, une expo, un trajet en train des mineurs et un parcours \u00e0 pied d\u2019une petite heure dans les galeries souterraines permettent de mieux comprendre l\u2019origine et les techniques de production du sel. Pour les plus aventureux, un TrekkMine de 3h30 propose un parcours \u00e0 travers les anciennes galeries et escaliers taill\u00e9s \u00e0 la main. M\u00eame si ce tour guid\u00e9 n\u2019a rien \u00e0 voir avec de la sp\u00e9l\u00e9ologie, il n\u00e9cessite quand m\u00eame une bonne condition physique et est d\u00e9conseill\u00e9 aux personnes sujettes \u00e0 la claustrophobie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Depuis plus de trois si\u00e8cles, les hommes ont creus\u00e9 la montagne pour en extraire le sel. 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