Rédigé par : Eloane Bähni, Anahita Hensch et Rebecca Xenakis
Nous sommes aujourd’hui dans une ère bercée par le progrès technologique bien qu’on oublie trop souvent les grandes figures du passé ayant contribué à ce savoir actuel. Nombreux certes, mais nombreuses également ont été les inventeurs et inventrices ayant révolutionné leur temps pour faire naître le nôtre. Cependant, le monde de la science ne retient pas toujours les figures féminines l’ayant marqué; Hedy Lamarr est un exemple parmi tant d’autres de ces femmes scientifiques dont il faut raviver le souvenir à tout prix. Connue principalement pour sa carrière d’actrice, elle est également une précurseuse précieuse des télécommunications qui font désormais partie de notre présent. Voici une courte rétrospective de son essence en tant que star du cinéma et inventrice ingénieuse, afin de rappeler l’existence d’une femme légendaire.
Hedy Lamarr, de son vrai nom Hedwig Kiesler, naquit à Vienne en 1914 dans un milieu privilégié qui lui permit d’apprendre de nombreuses langues et de développer des passions telles que la danse et le piano. Depuis son enfance, Hedy Lamarr fut admirée pour sa beauté, un attribut qui la suivrait tout au long de sa carrière d’actrice. À l’âge de 16 ans, le directeur de théâtre Max Reinhardt la découvrit. Elle étudia le théâtre avec lui à Berlin et joua dans des pièces, dont la comédie Le Sexe faible d’Édouard Bourdet. En 1930, elle décrocha un petit rôle dans le film Geld auf der Strasse. Globalement, ce film fut bien reçu, mais ce n’était pas le rôle qui apporta à Lamarr une reconnaissance internationale. En 1932, Lamarr joua dans le film controversé Extase qui la plaça au centre d’un énorme scandale; celui-ci fut le premier film à représenter un orgasme féminin à l’écran et l’un des premiers films non pornographiques à montrer ouvertement un corps féminin nu. Une partie de l’indignation suscitée après la sortie de ce film conduisit à son interdiction aux États-Unis. Ce fut un revers pour sa carrière américaine mais cela ouvrit de nouvelles opportunités en Europe car elle continua à jouer dans des films et devint connue sous le nom de « la fille d’Extase ». Pendant le scandale, son mari de l’époque, Friedrich Mandl, tenta de détruire toutes les copies du film Extase et d’empêcher qu’elle joue sur scène ou au cinéma. En effet, celui-ci voulait la forcer à jouer simplement le rôle d’une belle femme trophée sans ambitions. Une fois qu’elle réussit à échapper à son mari, elle se rendit aux États-Unis et put continuer à jouer sous le contrat de Louis B. Mayer. C’est également à ce moment qu’elle changea son nom de Hedwig Kiesler à Hedy Lamarr, en hommage à l’actrice Barbara La Marr qui était l’une des actrices préférées de Louis B. Mayer et, comme Hedy Lamarr, principalement connue pour sa beauté. Bien qu’elle ait réussi à poursuivre sa carrière d’actrice, elle fut souvent cantonnée à des rôles stéréotypés et rarement perçue comme plus qu’un visage exotique et beau. Finalement, sa beauté est souvent ce dont on se souvient d’elle aujourd’hui, bien que ce ne soit pas son seul héritage…
Hedy Lamarr, actrice de renom, est également une inventrice. En effet elle imagina de nombreuses choses dont un bonbon au soda fondant sur la langue ou encore un collier pour chien fluorescent. Cependant, son invention la plus connue est fondatrice de quelque chose de beaucoup plus impressionnant; le wifi. Très connue pour sa grande carrière cinématographique, elle fit l’université polytechnique de Vienne pour devenir ingénieure mais arrêta ses études pour continuer à suivre sa passion d’actrice. Elle fut mariée à Friedrich Mandl, un fasciste ainsi qu’ami de Mussolini, et essaya à deux reprises de s’en échapper, réussissant qu’à la deuxième fois. Ses mésaventures furent tout de même utiles car c’est en écoutant les discours de son ex-mari qu’elle eut les informations qui la conduisirent à inventer le wifi. En effet, elle apprit que les nazis réussissaient à intercepter les torpilles que l’armée américaine leur envoyait avant qu’elles ne touchent leur cible. Un soir de l’année 1942, alors qu’elle jouait du piano avec son ami George Antheil, elle eut l’idée de transposer l’invention d’Antheil à la télé guidance des torpilles. Ce dernier avait imaginé synchroniser le début des bandes de papiers des pianos mécaniques pour faire jouer les pianos simultanément. Hedy Lamarr inventa avec lui un système d’émetteur-récepteur, permettant aux torpilles de changer de fréquence pour ne plus se faire détecter. Cela consistait à mettre les torpilles sur deux fréquences et elles changeaient aléatoirement de fréquence en se répondant mutuellement pour qu’il soit beaucoup plus dur de les détecter et donc de les pirater. Pour éclaircir cela, imaginez un piano avec deux personnes qui jouent dessus; L’une commencerait une mélodie, et l’autre la continuerait. En transposant ça aux fréquences des torpilles vous comprendrez comment ce système marche! Ils proposèrent ainsi cette idée au Navys qui ne la prirent pas au sérieux. Ce n’est que des années plus tard que Cuba utilisa cette même technologie lors de la crise entre les États unis et l’Union Soviètique de 1962. Cette invention permit non seulement d’aider en temps de guerre mais elle fut aussi ré-utilisée de beaucoup d’autres manières. Elle est à la base du wifi, du bluetooth, mais également du GPS.
C’est ainsi que, malgré l’avancée technologique remarquable permise par Hedy Lamarr, le souvenir que l’on a de cette femme ne dépasse souvent pas sa carrière cinématographique et sa beauté saillante. L’histoire humaine est constellée de figures féminines dont le nom et les idées ont été oubliées; il est nécessaire d’écrire le souvenir de chacune d’entre elles à l’avenir.
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